Coevolution and Pollination

a coevolution of flowering plants and their animal polinators apresenta um dos exemplos mais marcantes da natureza de adaptação e especialização. Também demonstra como a interação entre dois grupos de organismos pode ser uma fonte de diversidade biológica.as plantas com flor estão a adaptar-se aos seus polinizadores, que por sua vez se adaptam às plantas. Cada um dos organismos participantes apresenta assim um “alvo móvel”evolutivo., A relação entre estes táxons distantes é simbiótica no sentido amplo que caracteriza a vida e que dá origem ao alto grau de complexidade e diversidade que percebemos na natureza.se a regra na natureza é “o que quer que funcione”, as nossas observações são que muitas coisas funcionam, e que o que funciona continua a mudar. Nosso entendimento é que cada espécie evolui para seu próprio benefício; na coevolução, esses dois interesses colidem, e coisas notáveis acontecem.,por exemplo, as abelhas parecem ser especialmente aptas a perceber simetria bilateral e as cores azul e amarelo, e a manipular as partes das flores. Assim, as plantas polinizadas por abelhas estão sujeitas a uma forte pressão seletiva favorecendo a simetria bilateral e essas cores.por sua vez, as flores exercem pressão sobre as abelhas, favorecendo o cabelo, a forma do corpo e o comportamento que efetivamente transferem pólen. A especialização resultante pode favorecer uma tendência para uma relação exclusiva, que pode ser benéfica para cada participante.,

a planta ganha a constância da abelha, que se Majora na espécie particular e facilita a polinização de flores especializadas e amplamente espaçadas. A abelha tem acesso exclusivo ao néctar. A especialização pode contribuir para o desenvolvimento do isolamento, muitas vezes um componente da especiação.a coevolução pode ser complexa, envolvendo as interações de numerosas características, ou em alguns casos, pode ser mais simples, como quando a pressão para trás e para a frente favorece tubos florais mais longos e línguas de insetos ou bicos de aves mais longos pode levar a extremos de cada um., Os bicos de beija-flor e as flores tubulares em algumas das plantas que polinizam são frequentemente usados como exemplos.Charles Darwin descreveu um interessante caso de coevolução de plantas com flor de Polinizador em Madagascar: a orquídea-estrela, Angraecum sesquipedale, tem esporas de pé-longo, com o nectário na ponta. Em 1862, quando Darwin examinou esta orquídea, ele previu que uma mariposa de língua longa seria encontrada que a polinizava; nenhuma Mariposa com esse comprimento extremo de língua era conhecida na época.,então, em 1903, ele foi provado correto quando uma mariposa de língua longa, Xanthopan morganii praedicta foi descoberta. Foi assim nomeado porque a sua ocorrência tinha sido prevista.entre as plantas vasculares, A maior parte da diversidade, de longe, é encontrada entre as plantas com flor, o mais recente filo vegetal a evoluir. The Washington Flora Checklist (http://biology.burkemuseum.org/herbarium/waflora/checklist.php) reports 3,668 taxa (species, subspecies, and varieties) in Washington State.

um punhado (30) destes são coníferas, e alguns mais (86) são plantas produtoras de esporos como fetos e cavaletes., O resto são essencialmente todas as plantas com flor.algumas destas plantas com flor, como as gramíneas (345), sebes (197) e rushes (63), são polinizadas pelo vento, embora se acredite que estas famílias tenham sido derivadas de ancestrais polinizados por insetos. Algumas espécies são polinizadas por beija-flores, e algumas (como os salgueiros) parecem utilizar tanto insetos quanto o vento. Mas a grande maioria das plantas com flor são dependentes de insetos.,uma vez que as plantas estão enraizadas no lugar, elas não podem viajar em busca umas das outras para fins de fertilização, e assim as plantas através das eons tiveram sucesso apenas como estratégias alternativas se desenvolveram.as plantas mais ancestrais, como fetos e seus parentes mais próximos, dependem da água: os espermatozóides têm de nadar através da água até os óvulos receptivos. A natação funcionou, e ainda funciona, mas impõe uma séria restrição espacial. Um centímetro ou assim é um longo mergulho para uma única célula flagelada.,

as coníferas deram um grande salto em frente quando a capacidade surgiu para conseguir o transporte de espermatozóides dentro de grãos de pólen, que poderiam ser disseminados pelo vento. O vento pode transportar quilómetros de pólen em vez de centímetros.

a polinização eólica tem seu próprio conjunto de limitações também, no entanto. O receptáculo de pólen de uma conífera é um pequeno alvo, e o vento sopra se quiser. A polinização do vento só funciona bem quando grandes volumes de pólen são produzidos, e quando as plantas crescem em concentrações bastante densas.,esse mistério abominável apareceu então, há cerca de 160 milhões de anos, no que Darwin referiu como “mistério abominável”, as plantas com flor apareceram, embora não tivessem alcançado o domínio no mundo das plantas até cerca do momento em que os dinossauros se tornaram extintos.

o transporte de pólen não era mais limitado pela capricho do vento, mas era conduzido por organismos vivos, provavelmente besouros inicialmente. Ao contrário do vento, os animais podem se concentrar em uma única espécie e viajar longas distâncias entre os membros de indivíduos dispersos., E crucial, a meu ver, é que os animais também estão se adaptando, assim como as flores que polinizam.em vez de apenas a evolução de um organismo, encontramos a coevolução, onde dois organismos diferentes estão cada um evoluindo em resposta um ao outro. O resultado foi, de facto, uma explosão de biodiversidade, tanto nas plantas com flor como nos animais que as polinizam.polinizadores e tipos de flores a tabela abaixo apresenta algumas das características gerais dos polinizadores mais comuns no Estado de Washington e as características das plantas que coevolaram com eles., Estas são generalizações, e você verá muitas exceções se você olhar. Mas espero que essas relações típicas aumentem sua percepção das interações entre as plantas e os animais ao seu redor.

Reprinted, with permission, from Douglasia, Volume 38, No. 2 Summer 2014. Washington Native Plant Society (www.wnps.org)