embora a bandeira do estado sugira o contrário, quase um século passou desde grizzlies vagueou na Califórnia.o último urso residente, supostamente avistado em 1924, foi também a última das suas subespécies: Ursus arctos californicus. Estes grizzlies da Califórnia tinham atingido uma população estimada em 10 000 pessoas antes de os europeus chegarem e despoletarem a sua morte constante.Peter Alagona, um professor associado de história e Estudos Ambientais na Universidade da Califórnia, Santa Barbara, está convencido de que um dia grizzlies pode voltar para a Califórnia., “A reintrodução é possível”, diz ele. “Absolutamente possível.”
em 2016, Alagona formou a California Grizzly Research Network, uma iniciativa multidisciplinar composta por mais de duas dúzias de acadêmicos que vão de geneticistas a historiadores, para responder, em parte, ao crescente interesse do público pelos grizzlies. O grupo começou por fazer algumas perguntas práticas que precisariam de respostas antes de qualquer reintrodução: de onde viriam os grizzlies? O que comeriam? Onde é que eles morariam? Como podem afectar o ambiente moderno? Como eles seriam recebidos pelos locais?,muitas das respostas estão no passado, em materiais de arquivo que mencionam os ursos da Califórnia extintos, bem como em pistas paleontológicas descobertas no campo. Ao combinar estes detalhes com a lei de conservação moderna e ética, os cientistas pretendem pintar um quadro mais claro de como uma reintrodução bem sucedida seria.
o urso direito para o trabalho
Todas as ursos pardos são subespécies do urso pardo, Ursus arctos, que vive em todo o Hemisfério Norte., Não muito longe da Califórnia, a subespécie Ursus arctos horribilis, o grizzly Continental Continental, ainda está pendurado, mas a urbanização em massa, o crescimento populacional e áreas selvagens encolhidas nos EUA restringiram os ursos — menos de 1.700 vivem nos 48 estados inferiores — para a região Norte da divisão Continental de Montana e a maior área de Yellowstone.
embora seja possível que essas diferentes populações uma vez variado em sua aparência, o trabalho genético moderno tem sugerido que a Califórnia extinta e os ursos continentais existentes podem até ser geneticamente equivalentes. Beth Shapiro, uma professora de ecologia e biologia evolutiva na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, diz que ursos pardos nos Estados Unidos continentais., compartilhe um ancestral comum que migrou para o sul da Beríngia antes do Pico da última Idade do gelo.ursos de Yellowstone e Glacier national parks podem ser usados em uma reintrodução moderna, especialmente “se eles continuarem a crescer além das capacidades de transporte dos parques protegidos e áreas selvagens nessas regiões”, diz Alagona.muita investigação científica está a acontecer dentro da reserva Sedgwick, uma área de conservação de 9 milhas quadradas no Vale de Santa Ynez, a noroeste de Santa Barbara. Numa manhã ensolarada na primavera passada, Alagona e dois investigadores da UCSB fizeram-me uma visita guiada.,a reserva é uma pitoresca extensão de colinas arbustivas e campos de aveia selvagem cortados com riachos gurgling. Os montes de estradas de terra da patrulha das codornizes, enquanto as câmaras montam armadilhas perto de poços de água capturam imagens de veados, leões da montanha, ursos negros e até mesmo Cascavéis. O” urso chaparral”, o antigo apelido dos ursos pardos da Califórnia, teria corrido muito bem aqui, diz Alagona.enquanto os americanos tendem a associar ursos pardos com florestas temperadas e coníferas, há populações globais em lugares tão secos e estéreis como o deserto de Gobi., “Este é um tipo de espécie muito distribuído, muito diversificado, muito adaptativo, muito resistente”, diz Alagona.e são bons comedores. Embora Hollywood tende a se concentrar em seus dentes, os grizzlies têm lábios preênsil que são perfeitos para tirar bagas de ramos, e suas garras são ideais para desenterrar raízes e virar pedras para procurar insetos. Eles são oportunistas, e certamente não picuinhas. “Quando se pode comer qualquer coisa, o que se come?”pergunta Kevin Brown, um dos pesquisadores.,
saber a resposta é crucial para prever como ursos pardos podem afetar um ecossistema, e determinar se a sua reintrodução é o movimento certo ecologicamente. “Se você colocar um número significativo de grandes onívoros na paisagem, você vai ver algumas mudanças”, diz Alagona., A sua presença, comportamento e hábitos de forragem poderiam afectar o comportamento e a alimentação de uma série de animais — desde veados e alces a ursos negros e leões da montanha — que, por sua vez, poderiam afectar as plantas e outros organismos mais baixos da cadeia alimentar.
em círculos biológicos, este efeito de ondulação ecológica é conhecido como uma cascata trófica. A Alagona diz que é muito cedo para imaginar os efeitos em cascata que os grizzlies podem ter nos habitats da Califórnia, mas estão a trabalhar nisso.,evidências anedóticas do que os ursos-da-Califórnia uma vez comeram apareceram em revistas de colono, artigos de arquivamento de jornais e obras de arte históricas. Um artista do século XIX, por exemplo, pintou uma cena baseada em notas tiradas durante uma expedição de 1602, mostrando um grizzly pastando em uma carcaça de baleia encalhada.no entanto, para obter uma compreensão mais precisa, os cientistas começaram a vasculhar Sedgwick por potenciais alimentos grizzly, tais como cogumelos, raízes, bolotas e bagas. No laboratório, analisarão estes comestíveis para assinaturas químicas chamadas isótopos estáveis., Eventualmente, esses serão comparados com isótopos encontrados nos fragmentos ósseos dos ursos-da-Califórnia armazenados em coleções de museus. Isso permitirá aos pesquisadores identificar o que grizzlies costumava comer e o que um grizzly reintroduzido provavelmente mastigaria hoje.os ursos e seus limites, enquanto a equipe considera as mudanças climáticas e os ambientes de aquecimento em seus possíveis planos de reintrodução — menos chuvas e ar seco fazem menos recursos hídricos, por exemplo — eles estão mais preocupados com ameaças imediatas como os humanos, diz Alagona., “O verdadeiro fator é se as pessoas estão dispostas a tolerá-los”, diz ele. Afinal de contas, foram os humanos que tiraram os ursos pardos da Califórnia.é aí que entra a Política. Qualquer potencial reintrodução precisaria da sanção de agências federais e estaduais de vida selvagem. Mas é difícil obter financiamento para estes projectos, e nem todos estão convencidos de que a reintrodução é uma prioridade., Jordan Traverso, porta-voz do Departamento de Peixes e Vida selvagem da Califórnia, diz que enquanto a agência “não é absolutamente anti-estudo”, ela já está inundada com interações humanos-vida selvagem com as espécies que estão aqui. … Não temos razões para supor que os ursos pardos se manteriam dentro de algum limite arbitrário que estabelecemos numa área remota da Sierra.”
O Estado de espírito do público em geral em torno da reintrodução é menos claro. Em uma pesquisa Estadual de 1.000 pessoas pela rede de pesquisa, os moradores da Califórnia não tinham sentimentos fortes, diz Alagona., Um quarto dos entrevistados nem sequer sabiam que os grizzlies da Califórnia tinham desaparecido. Enquanto isso, uma petição recente dirigida pelo Centro para a Diversidade Biológica, uma organização de defesa ambiental, coletou 20.000 assinaturas em apoio à reintrodução.
para quem duvida, pode ajudar a olhar para as estatísticas. A Califórnia pode ter 39,5 milhões de pessoas, mas a grande maioria delas vive em cidades ao longo das costas. Quase 70 por cento das pessoas na Califórnia vivem em condados costeiros., Além disso, quase 90 por cento dos californianos residem em áreas urbanas, com cerca de um sexto em San Diego, Los Angeles ou San Jose — menos de 1 por cento da terra total do estado. O estado também possui mais áreas selvagens — extensões contínuas de terras florestais não desenvolvidas-do que qualquer estado, exceto o Alasca. Isto significa mais espaço para os ursos pardos.Alagona sublinha que a rede de investigação está nela a longo prazo. “Nós estamos fazendo um pouco do trabalho duro agora, eu acho, para definir o palco para o que pode eventualmente se tornar um tipo realmente diferente de conversa em torno disso”, diz ele., E embora saiba que qualquer discussão sobre reintrodução “parece um pouco louca no início”, é precisamente isso que o atrai a isso.
“um dos problemas com a conservação é que muitas vezes não fornece uma visão visionária ou positiva para o futuro”, diz ele. “Reintrodução não é essencial, mas também não é impossível — é uma escolha que podemos fazer como sociedade.Brent Crane é um jornalista freelance baseado em San Diego. Esta história apareceu originalmente em impressão como ” Return of an Icon.”
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