During the early 1800 factories went up throughout New England, where rivers were used to power recently developed manufacturing machinery. Uma dessas fábricas foi criada entre 1812 e 1814 em Waltham, Massachusetts. Neste local, nas margens do Rio Charles, o industrial Francis Cabot Lowell (1775-1817) construiu a Boston Manufacturing Company, a primeira fábrica completa de fiação e tecelagem de algodão nos Estados Unidos. Aqui as fibras de algodão cru foram processadas para produzir tecido.,para atrair a força de trabalho necessária para a sua fábrica, Lowell estabeleceu um programa de trabalho inovador. Ele esperava que seu programa provasse uma alternativa ao sistema de trabalho infantil que havia sido usado por muito tempo na Grã-Bretanha e também prevaleceu em fábricas têxteis da Nova Inglaterra. Chamado de Sistema Lowell, ou sistema Waltham, as meninas de fazenda e as mulheres jovens que vieram trabalhar na fábrica têxtil foram alojadas em dormitórios supervisionados ou abrigos e foram providos de oportunidades educacionais e culturais., Lowell acreditava que ao fornecer segurança no local de trabalho, condições de vida confortáveis, e um ambiente de vida e trabalho socialmente positivo, ele poderia garantir um fornecimento estável de mão de obra.
Lowell expandiu seus interesses de fabricação, estabelecendo fábricas maiores no Rio Merrimack em Lowell, Massachusetts (uma cidade nomeada em sua honra). Mas nas décadas de 1830 e 1840 o sistema Lowell vacilou., O aumento da concorrência na indústria têxtil (que era o modelo para outras indústrias do dia) obrigou os proprietários de fábricas a cortar salários e prolongar horas para se manter rentável e atender às demandas de produção. Em 1834 Lowell cortou os salários dos seus trabalhadores em 25 por cento; os trabalhadores responderam organizando uma greve e organizando a Associação de meninas de fábrica, um sindicato de trabalhadores. Mas os esforços da União não foram bem sucedidos., Dois anos mais tarde, as” Lowell girls ” atacaram novamente quando suas taxas de habitação foram aumentadas; novamente a greve falhou, como os trabalhadores se viram incapazes de fazer face às despesas e estavam de volta ao trabalho dentro de um mês.as condições deterioraram-se e, em 1845, os trabalhadores de Lowell formaram a Associação de reforma do trabalho feminino, que juntou forças com outros trabalhadores de Massachusetts para forçar o governo a legislar melhores condições de trabalho no estado. O lobby ajudou a aprovar leis que limitavam o horário de trabalho, mas fábricas têxteis continuaram a ignorar a legislação., A chegada dos irlandeses em Lowell, a partir de 1846, também contribuiu substancialmente para o fim do sistema de Lowell do trabalho. Com mão-de-obra não qualificada disponível e disposto a trabalhar para salários baixos, o sistema não era mais necessário. Na década de 1850, o sistema Lowell foi uma experiência falhada. New England farm girls foram substituídas por mulheres imigrantes que estavam dispostas a trabalhar por mais horas e salários mais baixos.
Ver também: Francis Cabot Lowell, Rhode Island System of Labor, Spinning Mills, Textile Industry, Women in the Workplace
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