a lei biogenética era popular entre os cientistas na época, incluindo Darwin, e Haeckel usou seus desenhos de embriões para apoiar sua própria teoria. Seu livro sobre embriologia comparativa, Anthropogenie—em que publicou algumas de suas mais famosas ilustrações de embriões—foi dedicada a esta idéia, diz Nick Hopwood, um historiador de ciência e medicina na Universidade de Cambridge e autor de Haeckel da Embriões: as Imagens, a Evolução e a Fraude, publicado em 2015.,vários contemporâneos de Haeckel, como Guilherme seu Sr., um anatomista Suíço, contestaram a lei biogenética e alegaram que os desenhos de Haeckel continham imprecisões e representações enganosas. Uma dessas acusações foi que Haeckel havia reimpresso uma única xilogravura para criar ilustrações de um mamífero, uma ave e um réptil em seu primeiro livro, Natürliche Schöpfungsgeschichte. Haeckel admitiu este erro e pediu desculpas por ele em uma edição posterior do livro.
ver”Ernst Haeckel’s Pedigree of Man, 1874″
Haeckel’s embryo drawings were widely circulated., Eles apareceram em alguns livros de biologia da escola secundária e da faculdade em meados do século XX nos Estados Unidos, muitas vezes com o nome de um biólogo evolucionista e fisiologista Canadense-britânico, George John Romanes, que copiou o trabalho de Haeckel. Autores e editores usaram o fac-símile de Romanes para contestar as próprias teorias de Haeckel, sem saber que o próprio Haeckel tinha desenhado o conteúdo original, diz Hopwood.nos últimos anos, as imagens originais de Haeckel reapareceram, desta vez na literatura de biologia do desenvolvimento, muitas vezes para argumentar por semelhanças entre espécies durante o crescimento embrionário., Embora os biólogos ainda criticassem os desenhos por conterem imprecisões, a ideia de que as primeiras semelhanças existem mais intimamente se alinha com o que os cientistas acreditam hoje.”nós agora pensamos que os embriões não se assemelham aos adultos de espécies ancestrais, mas os embriões de espécies ancestrais,” Michael Richardson, um professor de Zoologia evolutiva de desenvolvimento na Universidade de Leiden, nos Países Baixos, escreveu em um e-mail., Ele acrescenta que ainda existe a crença entre os biólogos de que um “período filotípico”, quando os embriões compartilham fortes semelhanças entre as espécies, existe, como Haeckel muitas vezes demonstrou na primeira linha de seus desenhos. No entanto, de acordo com Richardson, evidências mais recentes apontam para semelhanças a nível molecular.”eu acho fascinante que sejam algumas das imagens mais controversas na história da ciência e ainda se tornaram algumas das mais rotineiramente usadas”, diz Hopwood.
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