no Último verão de pessoas em toda a América do Norte foram cativados por um de natureza mais espetaculares fenômenos: um eclipse solar total. Alguns viajaram milhares de milhas para testemunhar o apagamento da luz do sol, nem que seja por alguns momentos. Quando a lua passa na frente da nossa estrela, podemos vislumbrar uma visão rara: a atmosfera exterior do sol.,conhecida como corona, esta neblina cintilante que rodeia a nossa estrela é o alvo da próxima missão espacial da NASA. Nas horas anteriores de 11 de agosto, a Sonda Solar Parker irá lançar-se numa viagem de primeira da sua espécie para alcançar e tocar o sol. A nave espacial voará através da atmosfera exterior da nossa estrela, recolhendo partículas e fazendo medições que os cientistas esperam que resolvam o mistério de como a coroa solar Fica tão quente.,em cima de um foguete Delta 4–pesado, a Sonda Solar Parker irá correr da terra e, com sete assistências gravitacionais de Vênus (e um impulso do estágio superior especial do foguete), tornar-se-á a nave espacial mais rápida jamais voada, alcançando uma velocidade máxima de 430.000 milhas por hora em sua aproximação mais próxima ao sol em dezembro de 2024. Isso seria rápido o suficiente para viajar entre Nova Iorque e Los Angeles em apenas 20 segundos. Como parte de um balé orbital cuidadosamente coreografado, a sonda irá completar 24 órbitas em torno de nossa estrela ao longo de cerca de oito anos, ficando tão perto como um mero 3.,8 milhões de milhas da superfície do sol-sete vezes mais perto do que qualquer outra nave espacial na história e bem dentro da fronteira coronal, que se estende em algum lugar entre 15 a 20 raios solares (ou cerca de 6,4 milhões a 8,6 milhões de milhas) fora de sua superfície. A partir deste ponto de vantagem, a sonda utilizará seu conjunto de quatro conjuntos de instrumentos para analisar partículas solares e plasma, bem como campos elétricos e magnéticos dentro da coroa.a nossa estrela hospedeira é um enigma ardente: O calor é gerado no núcleo do sol e irradia para fora, mas a atmosfera exterior do sol é quase 300 vezes mais quente do que a sua superfície., Este fato parece quebrar as próprias leis da termodinâmica-quanto mais longe você está da lareira, Mais Frio fica, certo? Não na coroa. “O sol é o quebra-cabeça principal no universo”, diz o astrofísico Eugene Parker, um professor emérito da Universidade de Chicago e homônimo da nave espacial. Porque é a única estrela que podemos estudar de perto, compreender ajuda – nos a compreender melhor todas as estrelas.
A missão terá como objetivo responder a três perguntas que têm se confundido astrofísicos por décadas: o primeiro é o que o mecanismo é responsável pelo calor da coroa., Os cientistas suspeitam que a resposta tem a ver com o campo magnético do sol. As linhas de campo magnético armazenam e movem energia na fotosfera (que percebemos como a superfície do sol) e liberam-na na atmosfera da estrela, diz Nicholeen Viall, um astrofísico do centro de vôo espacial Goddard da NASA. Mas como e quando esta libertação acontece continua a ser um mistério. “Se conseguirmos descobrir isso”, diz ela, ” esse é um problema físico fundamental que resolvemos sobre o universo em geral.,”
a próxima tarefa da sonda é estudar o que os cientistas chamam de vento solar—um monte de partículas carregadas que o sol espalha no espaço. Este fluxo atravessa o sistema solar, banhando cada planeta, lua, asteróide e cometa em radiação. A espaçonave voará através da ação, iluminando os misteriosos processos que geram o vento solar., Proposto pela Parker em 1958, o vento ainda quebra os cientistas com seu comportamento contraintuitivo: em vez de desaparecer quanto mais longe fica do sol, o vento solar realmente pega velocidade e de alguma forma transições de uma brisa estável para um fluxo supersônico correndo para longe da coroa a milhões de milhas por hora.o dilema do vento solar e o mistério da coroa estão ligados, diz Viall. “Você não recebe um vento solar se você não tem uma coroa quente em primeiro lugar.,”As observações de close-up da sonda Parker sobre a corona e o vento solar são esperados para revolucionar o campo da heliofísica-a física do sol. Um argumento sobre a fonte deste calor extra tem fervido por décadas. Mas especialistas concordam em uma coisa: provavelmente começa na zona de convecção, logo abaixo da fotosfera. À medida que o plasma do sol flui através de linhas de campo magnético, pode criar correntes elétricas que, por sua vez, criam mais campos magnéticos., Estas linhas às vezes ficam emaranhadas e eventualmente se encaixam, liberando grandes quantidades de energia para o plasma circundante na forma de uma erupção solar. Juntamente com uma barragem de explosões menores (chamadas nanoflares, cada uma tão poderosa como uma bomba de hidrogênio de 50 megatons) na superfície do sol, eles poderiam ser responsáveis pela alta temperatura da coroa.finalmente, a sonda investigará um fenômeno chamado tempo espacial. A partir da terra o sol aparece como um globo brilhante sereno, mas na realidade é como uma criança amuada, continuamente lançando birras., Durante estes ataques de raiva, a nossa estrela, ocasionalmente, arrota rajadas de radiação e nós de plasma para o espaço. O mais extremo destes arrotos, conhecido como ejetões de massa coronal (CMEs), pode danificar sistemas vitais como redes de energia e satélites de comunicação, e também pode matar astronautas no espaço com doses nocivas de radiação. Embora o campo magnético do nosso planeta nos proteja de grande parte da Fúria do sol, os seus efeitos protectores podem ficar sobrecarregados às vezes., As medições da sonda irão mostrar-nos onde nascem as ECM solares, levando potencialmente a melhores previsões para eventos espaciais potencialmente perigosos. “Nós vamos ver como o que acontece nas transições do sol para o que vemos e experimentamos aqui na terra”, diz Nicky Fox, um cientista do projeto Parker sonda no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins.ao explorar a força total do calor e da radiação do sol, a nave espacial irá ajudar-nos a compreender o nosso próprio hospedeiro estelar, bem como outros em todo o universo., “A Sonda solar está indo para uma região do espaço que nunca foi explorada antes”, diz Parker. “É muito emocionante que finalmente possamos dar uma olhada.”
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