A Primeira Guerra Mundial deu origem a alguns dos poemas mais comoventes já escritos. Poetas soldados como Siegfried Sassoon e Wilfred Owen gravaram suas terríveis provações usando a palavra escrita. Mas talvez o relatório mais comovente de todos tenha sido escrito por um médico canadiano, o tenente-coronel John McCrae, numa peça chamada, em Flanders Fields. o poema foi escrito durante a Segunda Batalha de Ypres em 1915, quando os alemães usaram gás cloro pela primeira vez., McCrae estava a trabalhar numa estação Canadiana na linha da frente para os feridos. Foi aqui que o seu amigo Alexis Helmer foi morto pela artilharia à sua frente. McCrae observou que no meio de todos os tiros e destruição as únicas coisas que sobreviveram foram as papoilas vermelhas e os skylarks voando sobre a cabeça. McCrae compôs o poema após o funeral de Helmer, mas a história diz que ele não estava satisfeito com ele e jogou fora. Um membro de sua unidade recuperou-o e convenceu-o que deveria ser publicado, e ele enviou-o para a revista satírica inglesa Punch, onde apareceu em dezembro de 1915.,
O poema tornou-se extremamente popular na Grã-Bretanha e foi amplamente usado para gerar apoio para a guerra. McCrae não sobreviveu à guerra, morrendo em 1918, mas seu legado continuou; a papoila vermelha tornou-se o símbolo da lembrança, e ainda é usado até hoje como um tributo aos que morreram. hoje, o local onde McCrae viu o seu amigo morrer foi preservado com um memorial, e as estações de campo onde ele cuidava dos feridos foram deixadas intactas., Há uma placa de bronze com seu poema anexado ao cemitério onde 1.200 soldados da Commonwealth estão enterrados; uma pequena fração dos 70.000 mortos, feridos ou desaparecidos que lutaram na Segunda Batalha de Ypres em 1915, e que são honrados no poema de McCrae.nos campos da Flandres, as papoilas sopram entre as cruzes, linha na linha, que marcam o nosso lugar; e no céu, as cotovias, ainda corajosamente cantadas, voam, escassamente ouvidas, entre as armas abaixo.
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