O olfato pode moldar a forma como os cérebros processam as memórias

Cheiro altera a forma como o cérebro processa memórias, de acordo com um novo estudo com ratos.,todos nós experimentámos o estranho poder de correr memórias dos aromas. Talvez o aroma do pinheiro fresco te traga de volta aos natais da tua infância, ou o teu coração começa a correr quando entras no consultório de um médico e o odor afiado do desinfectante enche o teu nariz.

A nova pesquisa revela a quantidade de aromas de poder que têm na memória de experiências passadas—e o potencial de odor a ser usado como uma ferramenta para tratar distúrbios de humor relacionados com a memória.,”se o odor pudesse ser usado para obter a rica lembrança de uma memória—mesmo de uma experiência traumática—poderíamos tirar vantagem disso”, diz Steve Ramirez, um professor assistente de Psicologia e Ciências do cérebro na Universidade de Boston, e autor sênior do artigo em aprendizagem e memória.

olfato e memória

até agora, a conexão olfato-memória tem sido algo de um enigma. De fato, até os mecanismos subjacentes à formação da memória em geral têm sido debatidos nos últimos anos., A teoria tradicional—teoria da consolidação de sistemas-sugere que as nossas memórias começam a ser processadas por uma pequena área cerebral em forma de ferradura chamada hipocampo, que as infunde com detalhes ricos.

ao longo do tempo, especialmente quando dormimos, o conjunto de células cerebrais que se mantém sobre uma memória particular reativa e reorganiza-se. A memória então se torna processada pela frente do cérebro-o córtex pré-frontal-em vez do hipocampo, e muitos dos detalhes se perdem na confusão.esta teoria tem os seus méritos., Para começar, explicaria porque é que as nossas memórias tendem a ficar um pouco confusas à medida que o tempo passa. Ele também ajuda a explicar por que as pessoas com danos hipocampos são muitas vezes incapazes de formar novas memórias, enquanto sua capacidade de manter memórias antigas, pré-frontal do córtex armazenado permanece perfeitamente intacta. Em contraste, aqueles com danos pré-frontais no córtex geralmente exibem o sabor da amnésia que muitas vezes vemos em telenovelas: uma incapacidade de lembrar o passado.

no entanto, os críticos da teoria de consolidação de sistemas afirmam que ela não conta toda a história., Se as memórias escapam do hipocampo e se tornam despojadas de seus detalhes ao longo do tempo, então por que muitas pessoas retêm lembranças vívidas de um evento mesmo anos depois—particularmente pessoas com transtorno de estresse pós-traumático (PTSD)? E porque é que os aromas, que são processados no hipocampo, às vezes despoletam memórias aparentemente adormecidas?

mice memories

To answer these questions, Ramirez and members of his lab created fear memories in mice by giving them a series of inofensive but startling electric shocks inside a special container., Durante os choques, eles expuseram metade dos ratos ao cheiro de extrato de amêndoa, enquanto a outra metade não foi exposta a qualquer Perfume.

no dia seguinte, os investigadores devolveram os ratos ao mesmo recipiente para os incitar a recordar as suas memórias recém-formadas. Mais uma vez, os ratos do grupo odor receberam um cheiro de extrato de amêndoa durante sua sessão, enquanto o grupo sem odor não foi exposto a qualquer odor. Mas desta vez, nenhum grupo recebeu novos choques elétricos., Consistente com a teoria de consolidação de sistemas, ambos os grupos exibiram ativação significativa do hipocampo durante esta sessão inicial, indicando que eles se lembraram de receber os choques do dia anterior.

no entanto, durante a próxima sessão de recall 20 dias depois, os pesquisadores estavam em choque por conta própria. Como esperado, no grupo sem odor, o processamento da memória do medo tinha mudado para o córtex pré-frontal—mas o grupo odor ainda tinha atividade cerebral significativa no hipocampo.,

“Que podemos influenciar o hipocampo para voltar on-line em um ponto de tempo em que não esperaríamos que ele fosse mais on-line porque a memória é muito antiga”, diz Ramirez. “O Odor pode agir como um sinal para revigorar ou reenergizar essa memória com detalhes.”

Ramirez acrescenta que ainda não temos certeza sobre o papel exato de odor no processamento de memória. Talvez odores atrasem a mudança da memória para depender do córtex pré-frontal, preservando assim os detalhes por mais tempo. Se este for o caso, um odor só precisa estar presente durante a formação da memória para que uma memória retenha sua vivacidade.,

alternativamente, é possível que a mudança pré-frontal-córtex ainda ocorre em uma memória associada ao odor, mas que se o mesmo odor emerge novamente mais tarde, o hipocampo torna-se reativado e a memória recupera os detalhes que tinha perdido.

a blueprint for memory processing

independente das especificidades, Ramirez diz que esta pesquisa nos fornece um “blueprint” de processamento de memória em animais não humanos, e esta informação pode um dia levar a avanços no tratamento das condições de saúde mental em seres humanos, como PTSD.,muitos tratamentos psicoterapia e drogas para TEPT envolvem a tentativa de suprimir ou amortecer memórias traumáticas, mas este processo só pode ser realizado de forma eficaz quando as pessoas se lembram ativamente das memórias primeiro.

“Agora que sabemos que o odor pode mudar memórias para tornar-se mais dependente hipocampo, nós poderíamos potencialmente desenvolver estratégias que engajam ou desativam o hipocampo. E então poderíamos integrar algumas abordagens comportamentais ou baseadas em drogas para trazer o hipocampo de volta offline se nosso objetivo é suprimir permanentemente uma memória do medo”, diz Ramirez.,em outras palavras, os aromas que acendem as nossas memórias podem ser mais poderosos do que imaginamos. Hoje, eles servem como os gatilhos para a nossa nostalgia e nossa ansiedade—mas amanhã, eles podem ser nossos tratamentos.

“Nós podemos potencialmente ver a memória como seu próprio tipo de droga—como um antidepressivo ou”, diz Ramirez. “E pode ser um factor controlável experimentalmente que podemos entregar às pessoas. Pode ser uma ferramenta muito poderosa.,”

Suporte para o trabalho veio de um NIH Early Independence Award, um jovem investigador Grant da Fundação Brain and Behavior Research Foundation, uma fundação Ludwig Family Grant, e o McKnight Foundation Memory and Cognitive Disorders Award.