ácidos gordos de cadeia média (MCFAs) compreendem ácidos gordos saturados com 6-10 carbonos. Além dos óleos sintéticos triglicéridos de cadeia média (MCT), existem fontes naturais, como óleo de coco e gordura láctea. Em comparação com os ácidos gordos de cadeia longa (LCFAs), as propriedades químicas e físicas dos MCFAs apresentam diferenças metabólicas substanciais. Os MCFAs não necessitam de ligação a proteínas tais como a proteína de ligação de ácidos gordos, a proteína de transporte de ácidos gordos e/ou a translocase de ácidos gordos (gordura, homolog a CD36 plaquetária humana)., Os MCFAs são uma fonte de energia preferida (β-oxidação). Os MCFAs também são incorporados em triglicéridos nos tecidos adiposos, e podem influenciar o tecido adiposo e outras funções sistémicas de forma mais substancial do que anteriormente assumido. Os MCTs reduzem a massa de gordura, através da regulação negativa dos genes adipogénicos, bem como do receptor-γ activado pelo proliferador de peroxisomas. Estudos recentes confirmaram o potencial dos MCFAs para reduzir o peso corporal e particularmente a gordura corporal. Este efeito não foi transitório. Os MCFAs reduzem a secreção de lipoproteína e atenuam a resposta pós-prandial aos triglicéridos., No entanto, foi frequentemente observado que os MCTs aumentam os níveis de colesterol em jejum e de triglicéridos. Mas, dadas em quantidades moderadas, em dietas com fornecimento moderado de gordura, MCFAs pode realmente reduzir os níveis lipídicos em jejum mais do que óleos ricos em ácidos gordos mono ou poli – insaturados. O mesmo se aplica aos níveis de glucose. Os MCTs melhoraram várias características contribuindo para aumentar a sensibilidade à insulina. Em determinadas condições in vitro, os MCT exercem efeitos pró-inflamatórios, mas In vivo Os MCT podem reduzir as lesões intestinais e proteger da hepatotoxicidade.
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