tinha Granville T. Woods sido autorizado a se concentrar em seu trabalho – e prestar menos atenção aos processos judiciais-quem sabe quantas mais invenções ele teria para seu nome?o inventor negro americano, nascido em Ohio em 1856, obteve mais de 60 patentes antes de morrer em 1910, aos 53 anos de idade., Sua produção variou de incubadoras de ovos a melhorias para telefones e fonógrafos, embora ele agora seja mais conhecido por seu trabalho em sistemas ferroviários e segurança de transporte. Em 2004, durante o centenário do metrô de Nova York, MetroCards comemorativos afirmaram que Woods ” tornou possível a viagem de metrô na cidade de Nova York, quando ele patenteou o terceiro sistema ferroviário para a condução de energia elétrica para carros ferroviários., O National Inventors Hall of Fame cita o terceiro trilho como uma das maiores conquistas de Woods, juntamente com o telégrafo de indução, que permitiu que trens em movimento se comunicassem com estações e evitassem acidentes.
Em 21 de julho de 2020, uma das patentes originais de Woods foi vendida em leilão de livros e manuscritos de Sotheby’s, por US $3.500. Ele descreve o desenvolvimento de Woods de uma linha elétrica que é totalmente escondida no subsolo-ou, como Woods descreveu na patente de 1891, “um sistema elétrico-ferroviário barato, simples e eficiente …, “a patente foi vendida ao lado de outros papéis da vida e do trabalho de Woods, incluindo uma planta e esboços para outra de suas muitas criações. Justin Caldwell, Vice-Presidente da Sotheby’s New York, diz que não tem conhecimento de outros leilões que tenham incluído o trabalho ou os documentos do Woods.
apesar de sua impressionante produtividade, Woods teve um tempo difícil lucrando com suas invenções. Rayvon Fouché, um professor de Estudos Americanos na Universidade Purdue que estuda tecnologia e invenção, diz que é um mal-entendido comum que as patentes levam à riqueza. Mais frequentemente, a concorrência com outros inventores ou uma simples falta de interesse comercial no produto—impede inovadores de ver grandes retornos, diz Fouché, que também é o autor de Preto Inventores da Idade de Segregação: Granville T. Woods, Lewis H., Latimer e Shelby J. Davidson.certamente, Woods enfrentou uma grande concorrência, às vezes do topo do mundo do inventor. Na verdade, Thomas Edison processou-o duas vezes (sem sucesso, ambas as vezes). Woods estava trabalhando em um tempo de inovação rápida e significativa no campo da engenharia elétrica, quando não era incomum para inventores licenciarem rapidamente suas criações e, em seguida, passar para seus próximos projetos. Mas Woods também foi sobrecarregado com alguns colaboradores particularmente duplicados e processos judiciais mal cronometrados., Ele suportou procedimentos legais desagradáveis contra seu parceiro de negócios, James S. Zerbe, por reivindicações de projetos relacionados com a locomoção elétrica, e lutou contra Zerbe no tribunal por quase uma década. Woods prevaleceu, diz Fouché, mas “o momento passou”, explica ele, e a tecnologia patenteada já não estava em voga quando o traje terminou. (Os lotes vendidos pela Sotheby’s também incluem documentos legais relativos à disputa.)
começando durante a vida de Woods, publicações comerciais e outros jornais levaram a chamar Woods de “Black Edison”, um apelido que refletia a ausência virtual dos negros americanos na engenharia durante a reconstrução e no final do século XIX. Essa realidade assombrada Woods, que, de acordo com um recente obituário tardio no New York Times, muitas vezes disse que ele nasceu na Austrália, a fim de se distanciar das restrições da hierarquia racial da América., Apesar de Madeiras encontradas (relativamente) mais sucesso financeiro mais tarde na vida, depois de vender uma série de invenções para os gostos da General Electric e George Westinghouse—incluindo uma versão inicial do “homem morto freio”, o que pode parar um trem com uma incapacidade do condutor—ele ainda estava privado do reconhecimento de que outros em seu campo apreciado. De fato, apesar de trabalhar no topo de seu campo, ao lado de figuras como Westinghouse, Woods foi enterrado em uma sepultura não identificada em Queens, que só recebeu uma pedra em 1975.,sua vida é uma lição não só em Ciência e inovação, mas também na precariedade do legado. Inventores, diz Fouché – tanto aqueles que gozam de crédito como aqueles a quem é negado-raramente inovam isoladamente. Muitas mentes brilhantes trabalham simultaneamente no mesmo problema, e por razões de preconceito, sorte ou lei, apenas algumas delas entram no registro histórico.
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