éter, também escrito éter, também chamado éter luminífero, em física, uma substância teórica universal que se acredita durante o século XIX para atuar como meio de transmissão de ondas eletromagnéticas (por exemplo, luz e raios-X), assim como ondas sonoras são transmitidas por meios elásticos como o ar. O éter foi assumido como sem peso, transparente, sem fricção, indetectável química ou fisicamente, e literalmente permeando toda a matéria e espaço., A teoria encontrou dificuldades crescentes à medida que a natureza da luz e a estrutura da matéria se tornavam mais bem compreendidas. Foi seriamente enfraquecido (1887) pelo experimento Michelson-Morley, que foi projetado especificamente para detectar o movimento da terra através do éter e que mostrou que não havia tal efeito. (Teorias do éter também foram usadas para explicar a gravidade começando no século XVII, mas não tiveram a popularidade daqueles que explicam a propagação da luz.,)
Com a formulação da teoria da relatividade especial de Albert Einstein em 1905 e a sua aceitação pelos cientistas em geral, o éter hipótese foi abandonada como sendo desnecessária em termos de Einstein suposição de que a velocidade da luz, ou qualquer onda eletromagnética, é uma constante universal.
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