Southern Christian Leadership Conference (SCLC)

Mit dem Ziel, „the Soul of America“ durch gewaltfreien Widerstand zu erlösen, wurde 1957 die Southern Christian Leadership Conference (SCLC) gegründet, um die Aktionen lokaler Protestgruppen im gesamten Süden zu koordinieren (King, „Beyond Vietnam,“ 144). Unter der Führung von Martin Luther King Jr. nutzte die Organisation die Macht und Unabhängigkeit der schwarzen Kirchen, um ihre Aktivitäten zu unterstützen., „Diese Konferenz wird gerufen“, schrieb King im Januar 1957 mit seinen Amtskollegen CK Steele und Fred Shuttlesworth, „weil wir vor Gott keine moralische Wahl haben, sondern tiefer in den Kampf einzutauchen—und dies mit größerem Vertrauen auf Gewaltlosigkeit und mit größerer Einheit, Koordination, Austausch und christlichem Verständnis“ (Papers 4:95).

Der Katalysator für die Bildung von SCLC war der Montgomery Bus Boykott., Nach dem Erfolg des Boykotts im Jahr 1956 schrieb Bayard Rustin eine Reihe von Arbeitspapieren, um die Möglichkeit einer Ausweitung der Bemühungen in Montgomery auf andere Städte im gesamten Süden anzusprechen. In diesen Papieren fragte er, ob eine Organisation benötigt werde, um diese Aktivitäten zu koordinieren. Nach vielen Diskussionen mit seinen Beratern lud King die Minister der südlichen Schwarzen zur Southern Negro Leaders Conference on Transportation and Nonviolent Integration (später umbenannt in Southern Christian Leadership Conference) in die Ebenezer Baptist Church in Atlanta ein., Die anwesenden Minister veröffentlichten ein Manifest, in dem sie die weißen Südländer aufforderten, „zu erkennen, dass die Behandlung von Negern ein grundlegendes spirituelles Problem ist…. Viel zu viele haben stillschweigend zugestanden“ (Papiere 4:105). Darüber hinaus ermutigten sie schwarze Amerikaner, „Gerechtigkeit zu suchen und jede Ungerechtigkeit abzulehnen“ und sich dem Prinzip der Gewaltlosigkeit zu widmen, „egal wie groß die Provokation ist“ (Papiere 4:104; 105).,

SCLC unterschied sich von Organisationen wie dem Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) und der National Association for the Advancement of Colored People dadurch, dass es als Dachorganisation von verbundenen Unternehmen fungierte. Anstatt einzelne Mitglieder zu suchen, koordinierte es die Aktivitäten lokaler Organisationen wie der Montgomery Improvement Association und des Nashville Christian Leadership Council., „The life-blood of SCLC movements“, wie in einer seiner Broschüren beschrieben,“ ist in der Masse der Menschen, die beteiligt sind—Mitglieder von SCLC und seinen lokalen verbundenen Unternehmen und Kapiteln “ (SCLC, 1971). Zu diesem Zweck bildeten SCLC-Mitarbeiter wie Andrew Young und Dorothy Cotton lokale Gemeinschaften in der Philosophie der christlichen Gewaltfreiheit aus, indem sie Führungstrainingsprogramme durchführten und Staatsbürgerschaftsschulen eröffneten. Durch seine Zugehörigkeit zu den Kirchen und sein Eintreten für Gewaltfreiheit versuchte SCLC, den Kampf für Bürgerrechte moralisch zu gestalten.,

SCLCS erste große Kampagne, der Kreuzzug für die Staatsbürgerschaft, begann Ende 1957, ausgelöst durch das Bürgerrechtsgesetz, das dann im Kongress anhängig war. Die Idee für den Kreuzzug wurde auf der SCLC-Konferenz im August 1957 entwickelt, auf der 115 afroamerikanische Führer den Grundstein für den Kreuzzug legten. Ziel der Kampagne war es, Tausende entrechteter Wähler rechtzeitig für die Wahlen 1958 und 1960 zu registrieren, wobei der Schwerpunkt auf der Aufklärung potenzieller Wähler lag., Der Kreuzzug versuchte, im gesamten Süden Wahlbildungskliniken einzurichten, das Bewusstsein der Afroamerikaner dafür zu schärfen, dass „ihre Chancen auf Verbesserung auf ihrer Wahlfähigkeit beruhen“, und das Gewissen der Nation zu wecken, die gegenwärtigen Bedingungen zu ändern (SCLC, 9.August 1957). Finanziert durch kleine Spenden von Kirchen und große Summen von privaten Spendern, setzte sich der Kreuzzug bis in die frühen 1960er Jahre fort.

SCLC schloss sich auch lokalen Bewegungen an, um Massenprotestkampagnen und Wählerregistrierungsfahrten im ganzen Süden zu koordinieren, vor allem in Albany, Georgia, Birmingham und Selma, Alabama, und St., Augustine, Florida. Die Organisation spielte auch eine wichtige Rolle beim Marsch nach Washington für Jobs und Freiheit, wo King seine Rede „Ich habe einen Traum“ auf den Stufen des Lincoln Memorial hielt. Die Sichtbarkeit, die SCLC in den Bürgerrechtskampf brachte, legte den Grundstein für die Verabschiedung des Civil Rights Act von 1964 und des Voting Rights Act von 1965. In der zweiten Hälfte des Jahrzehnts nahmen die Spannungen zwischen SCLC und militanteren Protestgruppen wie SNCC und dem Kongress für Rassengleichheit zu., Inmitten der Forderungen nach „schwarzer Macht“ wurden King und SCLC oft dafür kritisiert, zu moderat und übermäßig von der Unterstützung weißer Liberaler abhängig zu sein.

Bereits 1962 begann der SCLC, seinen Fokus auf Fragen der wirtschaftlichen Ungleichheit zu erweitern. Angesichts der Armut als Wurzel sozialer Ungleichheit begann SCLC 1962 in Atlanta mit der Operation Breadbasket, um neue Arbeitsplätze in der schwarzen Gemeinschaft zu schaffen. 1966 verbreitete sich das Programm im Rahmen der Chicago-Kampagne nach Chicago. Ein Jahr später begannen die Planungen für eine Kampagne armer Menschen, um Tausende von armen Menschen nach Washington, DC, zu bringen.,, um auf Bundesgesetze zu drängen, die Beschäftigung, Einkommen und Wohnraum für wirtschaftlich marginalisierte Menschen aller Ethnien garantieren würden. Die Ermordung von King am 4. April 1968 lähmte die Dynamik von SCLC und untergrub den Erfolg der Kampagne der Armen. Die Organisation, die oft von der Prominenz ihres Führers überschattet worden war, nahm die Pläne für die Demonstration in Washington als Hommage an King wieder auf. Unter der Führung des neuen Präsidenten des SCLC, Ralph Abernathy, campierten vom 13. Mai bis 24. Juni 1968 3.000 Menschen in Washington.,

Mit Hauptsitz in Atlanta ist SCLC jetzt eine landesweite Organisation mit Kapiteln und verbundenen Unternehmen in den Vereinigten Staaten. Es setzt sein Engagement für gewaltfreie Maßnahmen zur Erreichung sozialer, wirtschaftlicher und politischer Gerechtigkeit fort und konzentriert sich auf Themen wie Rassenprofilierung, Polizeibrutalität, Hassverbrechen und Diskriminierung.