strax före valet av 1860 kom en man på en plantage nära Marlin, Texas, ungefär 20 miles sydost om Waco. Trots att ingen visste vem han var, tog plantageägaren in honom som gäst. Främlingen ägnade stor uppmärksamhet åt hur de förslavade människorna som arbetade på plantagen behandlades—hur de levde på en veckovis ration av ”fyra pounds kött och en pick av måltid”, hur de piskades och ibland såldes, vilket resulterade i att familjer splittrades., Så småningom sa främlingen adjö och gick på väg, men lite senare skrev han ett brev till plantageägaren och informerade honom om att han snart skulle behöva befria sina slavar— ” att alla skulle behöva, att Norr skulle se till det.”Främlingen sa till ägaren att gå in i rummet där han sov och se var han hade huggat sitt namn i nackstödet. Och när slavhållaren gick och tittade såg han namnet: ”A. Lincoln.,”
det är åtminstone vad som hände enligt Bob Maynard, som föddes en slav och berättade historien som en gammal man i en intervju med en anställd i Federal Writers’ Project (FWP), ett nytt affärsprogram skapat för att sätta författare att arbeta och berika amerikansk kultur. I 1936 började FWP samla intervjuer med tidigare slavar, samla tusentals sidor av muntliga historier som, även om de ofta filtrerades genom rasismen hos vita intervjuare och deras handledare, ger en ovärderlig ögonblicksbild av hur mer än 2000 överlevande av slaveri levde och tänkte.,
nästan 40 av de intervjuade hävdade att Abraham Lincoln besökte sin plantage strax före eller under inbördeskriget. De sa att han kom i förklädnad som en tiggare eller en peddler, bummed fria måltider från sina intet ont anande vita värdar, snooped runt för att ta reda på hur slaveriet var och berättade för slavarna att de snart skulle vara fria.
berättelserna var inte begränsade till ett hörn i söder. Lincoln besökte inte bara Centrala Texas; han besökte också Mississippi Delta, Kentucky Pennyroyal och Georgia Piedmont. Faktum är att så sent som 1980-talet hävdade afroamerikaner i South Carolina Sea Islands att Lincoln reste dit 1863 för att tillkännage Emancipation proklamationen personligen; vissa sa till och med att de visste det exakta trädet under vilket han stod.,
Även om det inte finns några bevis som Lincoln faktiskt gjorde någon av dessa Inkognitobesök i söder—och riklig dokumentation för att föreslå dessa besök var helt fiktiva-det är viktigt att många tidigare slavar trodde att han gjorde det. Idag fokuserar historiska debatter om frigörelse ofta på om det kom från toppen ner eller botten upp-befriade Lincoln slavarna, eller befriade slavarna sig själva? Men berättelserna om Lincoln som kommer ner söderut tyder på att många freedpeople inte såg detta som en antingen / eller Fråga.
fler historier
behövde de Lincoln? Säker., Men emancipation var inte något Lincoln kunde bara dekret från på hög. Han var tvungen att komma söderut och smutsa ner händerna. Några beskrev även honom som att ta på sig sken av trickster populär i svart folklore, en slags Brer kanin i en topphatt. När tidigare slavar hävdade att Lincoln hade besökt dem, satte de inte bara in en älskad president i sin historia-de satte sig in i hans historia.
afroamerikaner var förståeligt försiktiga med att associera Lincoln för nära med deras frigörelse., Att göra det var trots allt en underförstådd frihet en gåva från en välvillig vit man som lätt kunde tas bort. Faktum är att den tidigare Slav välgörenhetsorganisationen Austin berättade att när Lincoln mördades sa hennes ägare att Lincolns död innebar att de var slavar igen, och han höll rusen upp i ett år och fick dem att arbeta i svart sorgduk., 1908, några 30 år innan den federala Författarprojekt började intervjua tidigare slavar, en vit mob i Springfield, Illinois, rasande av de senaste brott som påstås begåtts av afroamerikaner, lynchade två svarta män och brände ner svarta hem och svartägda företag, slutligen driver ungefär 2000 afroamerikaner ur Lincolns hemstad. Mobben ropade: ”Lincoln befriade dig, vi visar dig var du hör hemma.”
afroamerikaner var inte dumma nog att tro att deras välfärd skulle vara den största oro för en vit politiker., Som Frederick Douglass sa, Lincoln ”var preeminently den vite mannens President,” och de var ” i bästa fall bara hans steg-barn.”Men det betydde inte att Lincoln inte kunde vara en användbar allierad, särskilt om hans eget intresse var anpassat till deras.
i berättelserna om Lincoln som kom ner söderut var han sällan oroad först och främst med svarta människors välfärd. I en berättelse, till exempel, var hans fientlighet mot slavhållningsklassen till synes motiverad av en uppfattad förolämpning snarare än en moralisk opposition mot slaveri., Lincoln hade förmodligen besökt en plantage i Jefferson County, Arkansas, ber om arbete. Ägaren svarade att han skulle prata med honom när han hade ätit middag – utan att bjuda in främlingen att äta med honom. Som J. T. Tims, en före detta slav, förklarade, hans ägare ”sa inte,” kom till middag, ” och sa inte något ’bout,’ äta middag.’Sa bara,’ vänta tills jag går och äter min middag.”Och när han slutade äta, fann han att främlingen hade” bytt kläder och allt ” och tittade över slaveholders affärspapper och kontoböcker., Den främling som slavhållaren hade behandlat som stackars ”white trash” hade avslöjat sig för att vara en mäktig man.
det störde inte afroamerikaner om Lincoln emanciperade dem bara för att straffa den vita södern. Han behövde inte vara ett helgon. Men de visste också att han inte var en kung; han kunde inte bara göra frigörelse hända på egen hand. Om de förslavade människorna i söder behövde Lincoln, behövde han dem också.
och så i berättelserna som berättas av freedpeople finns det en Lincoln som arbetade med slavar för att avsluta slaveri., Han deltog i nattliga bönmöten som hölls av slavar i hemlighet. Han frågade dem hur deras liv var och vad de behövde av honom. Efter kriget bröt ut, uppmuntrade han slavar att gå med i ”Yankee army” och ” kämpa för din frihet.”Och i krigets slut, enligt ett konto, samlade Lincoln upp alla konfedererade pengar i Georgien i en stor hög vid State capitol och bad den äldsta svarta mannen där att sätta eld på den.
Lincoln arbetade inte bara med afroamerikaner; han blev en välbekant figur i svart folklore., Liksom Brer Rabbit, och faktiskt som de flesta slavar, Lincoln i dessa berättelser ofta tvungen att tillgripa svek och bedrägeri för att få vad han ville. Men han hade också en viss grad av latitud som inte var möjlig i slaveri, vilket gjorde det möjligt för överlevande av slaveri att vicariously njuta av sina exploater.
i ett konto, till exempel Lincoln, förklädd till en peddler, kom över några vita kvinnor som satt på en veranda i North Carolina. Han såg så varm och trött ut att en av kvinnorna, Miss Fanny, gav honom en ” kall dryck mjölk.,”Han tog en drink och frågade sedan Miss Fanny hur många slavar de hade, hur många av deras män kämpade för konfederationen och slutligen vad de tyckte om ”Mistah Abraham Lincoln.”Vid den tidpunkten förklarade plantagehärskarinna, Miss Virginia, ingen var att tala den mannens namn i hennes närvaro, och hon skulle skjuta honom om han någonsin satt sin fot på sin egendom. ”Kanske är han så dålig”, sa hennes gäst, chuckling. Några veckor senare fick Miss Fanny ett brev från Lincoln som avslöjade sig ha varit peddler och tackade henne ”för de res’ på hennes skumma po ’ Ch och de cool glass of milk.,”
även om historien inte uttryckligen innebar frigörelse, genom att göra en dåre av vita slaveholders Lincoln presaged det ultimata undergång av södra slaveokratin. Men det var inte allt. Genom att bete sig som en trickster från svart folklore signalerade Lincoln-eller snarare, svarta berättare signalerade – hans solidaritet med afroamerikaner.
För detta ändamål lurade Lincoln ofta sina vita värdar till att ge honom mat. I Perry, Georgia, åtnjöt han några ” kyckling hash och smet kakor och torkad vilt.,”I Raleigh, North Carolina hade han en ganska enorm frukost med skinka och sås, kex och grits, ”pocherade ägg på rostat bröd, kaffe och te” och våfflor med ”honung och lönnsirap.”Mat var ofta ett fokus för svarta trickster tecken som John, Brer Rabbit och moster Nancy; trots allt var slavar ofta tvungna att fuska och stjäla från sina slavar för att få tillräckligt med mat för att överleva., Det var därför passande att när Lincoln återvände till Perry, Georgia, för att emancipate slavarna, gjorde han det genom att påstås uppmana dem att plundra plantagerökhuset: ”Hjälp er själva; ta vad du behöver; laga er en god måltid!”I berättelserna som tidigare slavar berättade var emancipation inte bara en abstrakt fråga om rättigheter-det innebar att man äntligen tog tag i produkten av sitt arbete.
naturligtvis fick dessa berättelser om Lincoln höra i ett specifikt historiskt sammanhang. De som intervjuade de tidigare slavarna var anställda i den federala regeringen, och de flesta var vita. Många var medlemmar i grupper som Konfederationens Förenade döttrar, som värderade den förlorade orsaken. Vissa var till och med ättlingar till folk som ägde de människor de intervjuade. Överlevande av slaveri hade all anledning att tro att deras vita intervjuare skulle presentera sina berättelser på ett sätt som stärkte vit överhöghet., Och att berätta en pittoresk historia om Abraham Lincoln var ett smart (och relativt säkert) sätt att driva tillbaka mot det.
använda Lincoln var särskilt kraftfull vid en tidpunkt då många amerikaner hade co-opted Lincoln som en ikon för vit överlägsenhet. Den 1915 blockbuster film födelsen av en Nation, förutom att fördöma frigörelse och vördnad Klan, avbildade Lincoln som en fiende till de radikala abolitionister och föreslog att, om han hade levt, han skulle ha stött omedelbar återförening med Söder på bekostnad av svarta medborgerliga rättigheter.,
i allmänhet firade vita amerikaner Lincoln på ett sätt som gjorde inbördeskriget En historia om vita människor. De talade om Lincoln i samma andetag som Robert E. Lee, med tanke på dem båda amerikanska hjältar. Det var en populär historia att Lincoln hade tröstat en döende förbunds fånge som inte visste vem han var, och att när Lincoln drev sin senaste adress på Gettysburg, försäkrade den Döende rebell honom om att de var ” vackra, breda ord ”som påminde alla om att de var” inte Norra eller södra, men amerikanska.,”
en sådan sentimental återförening av Nord och syd var naturligtvis en främst vit affär. Och när afroamerikaner inkluderades i Lincolns historia var det bara i en subservient Roll.
detta var inte hur överlevande från slaveriet förstod deras förhållande till Lincoln. Han var inte långt borta och borta; han arbetade hand i hand med svart folk. Han lyssnade på slavarnas berättelser. Han gjorde dårar av slaveholders och uppmanade svarta människor att slåss. Som Charlie Davenport ihåg, Lincoln kom genom Mississippi ”rantin’ av’ en-preachin’ ’bout oss bein’ hans svarta bröder.,”
kanske var de inte relaterade av blod—kanske var han bara en styvfar. Men de var fortfarande släkt. Vid en tidpunkt då många amerikaner gjorde om Lincoln till en symbol för vit överhöghet och raderade svarta människor från inbördeskrigets historia helt och hållet, sa överlevande av slaveri, genom sina berättelser om Lincoln som kom ner söderut, att de inte kunde raderas. De skulle inte glömmas bort. De hade varit där hela tiden.
Lämna ett svar