Arvet från John F. Kennedy

bland de många monumenten till John F. Kennedy, kanske det mest slående är sjätte våningen Museum i Dallas, i byggnaden som en gång var Texas School Book Depository. Varje år besöker nästan 350 000 personer den plats där Lee Harvey Oswald väntade den 22 November 1963 för att skjuta på presidentens bilkortege., Museet i sig är en oddity på grund av dess fysiska anslutning till händelsen det lyser; det mest minnesvärda—och eeriest—ögonblicket av ett besök på sjätte våningen är när du vrider ett hörn och möter fönstret genom vilket Oswald avfyrade sitt gevär som Kennedys öppna bil snaked genom Dealey Plazas breda utrymmen nedan. Fönstren är rörig igen med kartonger, precis som de hade varit på den soliga eftermiddagen när Oswald gömde sig där.,

besökare från hela världen har undertecknat sina namn i minnesböckerna, och många har skrivit hyllningar: ”vår största President.””Åh hur vi saknar honom!””Den största mannen sedan Jesus Kristus.”Åtminstone så många besökare skriver om de möjliga konspirationer som ledde till JFK: s mord. Den motsägelsefulla verkligheten i Kennedys liv matchar inte hans globala rykte. Men i världens ögon blev denna återhållsamma man en karismatisk ledare som i sitt liv och i sin död tjänade som en symbol för syfte och hopp.,

President Kennedy tillbringade mindre än tre år i Vita huset. Hans första år var en katastrof, som han själv erkände. Grisbukten invasionen av kommunistiska Kuba var bara den första i en rad misslyckade ansträngningar för att ångra Fidel Castros regim. Hans toppmöte 1961 i Wien med den sovjetiska ledaren Nikita Khrusjtjov var en förödmjukande upplevelse. De flesta av hans lagstiftningsförslag dog på Capitol Hill.

ändå var han också ansvarig för några extraordinära prestationer., Den viktigaste och mest kända var hans skickliga hantering av den kubanska missilkrisen 1962, som allmänt betraktades som det mest farliga ögonblicket sedan andra flesta av hans militära rådgivare—och de var inte ensamma-trodde att USA skulle bomba missilkuddarna som Sovjetunionen stationerade på Kuba. Kennedy, medveten om risken att eskalera krisen, beställde istället en blockad av sovjetiska fartyg. Till slut nåddes en fredlig överenskommelse. Därefter började både Kennedy och Khrusjtjov mildra förhållandet mellan Washington och Moskva.,

fler berättelser

Kennedy föreslog under sitt korta ordförandeskap många viktiga steg framåt. I ett tal vid American University 1963 talade han vänligt om Sovjetunionen och därigenom lätta det kalla kriget. Följande dag, efter nästan två år av mestadels undvika frågan om medborgerliga rättigheter, han levererade ett tal av exceptionell elegans, och lanserade en drivkraft för en medborgarrätt lagförslag som han hoppades skulle sluta ras segregation. Han föreslog också en rösträtt bill och federala program för att ge hälso-och sjukvård till äldre och fattiga., Få av dessa förslag blev lag under sin livstid—en stor besvikelse för Kennedy, som aldrig var mycket framgångsrik med kongressen. Men de flesta av dessa räkningar blev lag efter hans död-delvis på grund av hans efterträdares politiska skicklighet, men också för att de verkade som ett monument till en martyrpresident.

Kennedy var den yngsta mannen som någonsin valdes till ordförandeskapet och efterträdde mannen som vid den tiden var den äldsta. Han symboliserade-som han väl insåg-en ny generation och dess kommande ålder., Han var den första presidenten född i 20-talet, den första unga veteran av andra världskriget för att nå Vita huset. John Herseys kraftfulla redogörelse för Kennedys krigstid tapperhet, publicerad i New Yorker 1944, hjälpte honom att starta sin politiska karriär.

Vid utformningen av hans legend hjälpte Kennedys personliga charm. En vittig och artikulerad talare, han verkade byggd för TV-ålder. Att titta på honom på film idag ska slås av kraften i hans närvaro och hans oratoriska kvickhet och elegans., Hans berömda konstituerande adress fylldes med fraser som verkade vara ristade i sten, som många av dem har varit. Låna ett motto från hans prep-school dagar, sätta ditt land i stället för Choate, uppmanade han amerikanerna: ”fråga inte vad ditt land kan göra för dig-fråga vad du kan göra för ditt land.”

en annan bidragsgivare till Kennedy-legenden, något djupare än hans personliga attraktivitet, är bilden av vad många kom att kalla grace., Han hade inte bara nåd, i betydelsen att utföra och agera graciöst; han var också en man som tycktes ta emot nåd. Han var snygg och såg atletisk ut. Han var rik. Han hade en fängslande fru och barn, en fotogenisk familj. Hans kompis, journalisten Ben Bradlee, skrev 1964 bok om Kennedy kallade Att Särskild Nåd.

Kennedys tände upp Vita huset med författare, konstnärer och intellektuella: den berömda cellisten Pablo Casals, poeten Robert Frost, Den franska intellektuella André Malraux., Kennedy hade examen från Harvard och lagrade sin administration med skolans professorer. Han sprinklade sina offentliga kommentarer med citat från poeter och filosofer.

familjen Kennedy hjälpte till att skapa sin karriär och senare hans arv. Han kunde aldrig ha nått ordförandeskapet utan sin fars hjälp. Joseph Kennedy, en av de rikaste och mest hänsynslösa männen i Amerika, hade räknat med sin första son, Joe Jr., att gå in i politiken. När Joe dog i kriget, hans fars ambitioner vände sig till nästa äldsta son., Han betalade för alla Johns-Jacks-kampanjer och använde sina miljoner för att få in supportrar. Han segrade på sin vän Arthur Krock, av New York Times, för att hjälpa Jack publicera sin första bok, Varför England Sov. År senare, när Kennedy skrev profiler i Mod med hjälp av sin medhjälpare Theodore Sorensen, lobbade Krock framgångsrikt för att boken skulle vinna ett Pulitzerpris.

Kennedy legacy har också en mörkare sida. Före sitt ordförandeskap ansåg många av JFK: s politiska kollegor att han bara var en playboy vars rika far hade bankrullat sina kampanjer., Många kritiker såg hänsynslöshet, otålighet, otålighet. Nigel Hamilton, författare till JFK: Reckless Youth, en allmänt beundrande studie av Kennedys tidiga år, sammanfattade efter nästan 800 sidor:

han hade hjärnorna, modet, en blyg karisma, bra utseende, idealism, pengar … men som alltid var det något som saknades—ett visst djup eller allvar av syfte … när väljarna eller kvinnorna vunnits var det en viss djuphet på Jacks sida, ett misslyckande att vända erövringen till något mycket meningsfullt eller. – herr talman!

I. F., Stone, den framstående liberala författaren, observerade 1973: ”nu är han helt enkelt en optisk illusion.”

Kennedys bild av ungdom och vitalitet är till viss del en myt. Han tillbringade mycket av sitt liv på sjukhus och kämpade mot en mängd olika sjukdomar. Hans förmåga att fungera som president var själv en profil i mod.

mycket har skrivits om Kennedys hemliga privatliv. Liksom sin far var han besatt av ritualen av sexuell erövring-före och under sitt äktenskap, före och under hans ordförandeskap., Medan han levde höll de många kvinnorna, Secret Service-agenterna och de andra som kände till hans filandering det hemligt. Fortfarande, nu när berättelserna om hans sexuella aktiviteter är allmänt kända, har de gjort lite för att smita sitt rykte.

ett halvt sekel efter hans ordförandeskap är uthålligheten hos Kennedys överklagande inte bara resultatet av en utformad bild och personlig charm. Det återspeglar också det historiska ögonblicket där han uppstod., I början av 1960-talet var mycket av den amerikanska allmänheten villig, till och med ivrig, att tro att han var mannen som skulle ”få landet att röra sig igen” vid en tidpunkt då mycket av landet var redo att flytta. Handling och dynamik var centrala för Kennedys överklagande. Under sin presidentkampanj 1960 höll han sniping på Republikanerna i åtta år av stagnation: ”jag har premisserat min kampanj för ordförandeskapet på det enda antagandet att det amerikanska folket är orolig för nuvarande drift i vår nationella kurs … och att de har viljan och styrkan att starta USA rör sig igen.,”Som historikern Arthur M. Schlesinger Jr., Kennedys vän och rådgivare, skrev senare,” huvudstaden, somnolent i Eisenhower åren, hade plötsligt kommit till liv … utsläpp av energi som uppstår när män med idéer har en chans att sätta dem i praktiken.”

Kennedy hjälpte till att ge brådska till tanken på att uppnå ett nationellt syfte—ett stort amerikanskt uppdrag., Under de 15 åren sedan andra världskriget hade ideologisk drivkraft långsamt byggts i USA, drivet av oro över rivaliteten med Sovjetunionen och av optimism om den amerikanska ekonomins dynamiska prestanda.

När Kennedy vann ordförandeskapet var önskan om förändring fortfarande preliminär, som hans agonizingly tunna marginal över Richard Nixon föreslår. Men det växte, och Kennedy grep tillfället att ge ett uppdrag-eller åtminstone han förstod behovet av en-även om det inte var helt klart vad uppdraget var., Tidigt i sin tid skrev en försvarsdepartementstjänsteman ett policydokument som uttryckte en nyfiken blandning av brådskande syfte och vaga mål:

USA behöver ett stort mål … vi beter oss som om vårt verkliga mål är att sitta vid våra pooler och överväga reservdäcken runt våra middles … nyckeln är inte att det stora målet är exakt rätt, det är att vi har en och att vi börjar röra oss mot det.

detta återspeglade John Kennedys världsbild, en av engagemang, handling, rörelse., De som kände honom insåg dock att han var mer försiktig än hans tal föreslog.

John F. Kennedy var en bra president men inte en stor, de flesta forskare instämmer. En undersökning av historiker 1982 rankade honom 13th av de 36 presidenterna som ingår i undersökningen. Tretton sådana undersökningar från 1982 till 2011 satte honom i genomsnitt 12. Richard Neustadt, den framstående presidentens forskare, vördade Kennedy under sin livstid och vördades av Kennedy i sin tur. Men på 1970-talet påpekade han: ”han kommer bara att bli en flimmer, för alltid grumlig av hans efterträdares rekord., Jag tror inte att historien kommer att ha mycket utrymme för John Kennedy.”

men 50 år efter hans död är Kennedy långt ifrån ” bara en flimmer.”Han är fortfarande en kraftfull symbol för ett förlorat ögonblick, av en stigande idealism och hoppfullhet som efterföljande generationer fortfarande försöker återhämta sig. Hans lockelse-den romantiska, nästan mystiker, föreningar hans namn väcker-inte bara överlever men blomstrar., Journalisten och historikern Theodore White, som var nära Kennedy, publicerade en berömd intervju för Life magazine med Jackie Kennedy strax efter hennes mans mord, där hon sa:

på natten, innan vi skulle gå och lägga oss, tyckte Jack om att spela några skivor; och låten han älskade mest kom i slutet av denna skiva. Linjerna han älskade att höra var: låt det inte glömmas, att när det fanns en plats, för en kort lysande ögonblick som var känd som Camelot.

och därmed blev en text den bestående bilden av hans presidentskap.,

vit, i sina memoarer, påminde vördnad Kennedy hade inspirerat bland sina vänner:

jag har fortfarande svårt att se John F. Kennedy clear. Bilden av honom som kommer tillbaka till mig … är så ren och graciös—nästan som om jag fortfarande kan se honom hoppa upp stegen i hans flygplan i den halva lope, och sedan vända, kasta ut armen i farväl till publiken, innan försvinner inuti. Det var en balettrörelse.

vänner var inte de enda förtrollade av Kennedy mystique., Han blev en magnetisk figur även under sitt ordförandeskap. I mitten av 1963 hävdade 59 procent av amerikanerna tillfrågade att de hade röstat för honom 1960, även om endast 49.7 procent av väljarna faktiskt hade gjort det. Efter hans död växte hans jordskred till 65 procent. I Gallups opinionsundersökningar har han konsekvent högsta godkännande betyg av någon president sedan Franklin D. Roosevelt.

omständigheterna kring Kennedys död gjorde honom till en nationell besatthet., Ett stort antal böcker har publicerats om hans mord, de flesta av dem avvisar Warren kommissionens slutsats att Lee Harvey Oswald agerade ensam. Efter mordet, även Robert F. Kennedy, presidentens bror, tillbringade timmar—kanske dagar—ringa människor för att fråga om det hade varit en konspiration tills han insåg att hans förfrågningar kan skada sin egen karriär. Till denna dag tror cirka 60 procent av amerikanerna att Kennedy blev offer för en konspiration.

”det var en heroisk storhet till John F., Kennedys administration som inte hade något att göra med Camelot mists”, skrev David Talbot, grundaren av Salon, för flera år sedan. Hans bok Brothers: Den dolda historien om Kennedy åren, allvarligare än de flesta Kennedy konspirationsteorier, föreslog att presidentens djärva, progressiva mål—och de faror han ställde till förankrade intressen-inspirerade en tomt för att ta sitt liv.

det finns många skäl att ifrågasätta den officiella versionen av Kennedys mord. Men det finns lite konkreta bevis för att bevisa någon av teorierna-att maffian, FBI, CIA, eller ens Lyndon B., Johnson var inblandad. Vissa säger att hans död var ett resultat av Washingtons hemliga ansträngningar att döda Castro. För många amerikaner, Det sträcker godtrogenhet att acceptera att en händelse så epokal kan förklaras som handlingen av en fortfarande mystisk ensamvarg.

långt innan allmänheten började festa på konspirationsteorier nådde Kennedys mord mytiska proportioner., I sin 1965 bok, tusen dagar, använde Schlesinger ord så effusive att de verkar otrevliga idag, men vid den tiden trodde de inte överdriven eller mawkish: ”det var allt borta nu”, skrev han om mordet: ”den livsbejakande, livsförbättrande zest, briljansen, vittnet, det coola engagemanget, det stadiga syftet.”

liksom alla presidenter hade Kennedy framgångar och misslyckanden. Hans administration dominerades av ett anmärkningsvärt antal problem och kriser—i Berlin, Kuba, Laos och Vietnam; och i Georgien, Mississippi och Alabama., Några av dessa lyckades han skickligt och ibland modigt. Många kunde han inte lösa. Han var en reserverad, pragmatisk man som nästan aldrig avslöjade passion.

ändå såg många människor honom-och gör det fortfarande – som en idealistisk och, ja, passionerad president som skulle ha förvandlat nationen och världen, om han hade levt. Hans arv har bara vuxit på 50 år sedan hans död., Att han fortfarande förkroppsligar ett sällsynt ögonblick av offentlig aktivism förklarar mycket av hans fortsatta överklagande: han påminner många amerikaner om en ålder då det var möjligt att tro att politiken kunde tala till samhällets moraliska längtan och utnyttjas till sina högsta ambitioner. Mer än något annat kanske Kennedy påminner oss om en tid då nationens kapacitet såg gränslös ut, när dess framtid verkade obegränsad, När amerikanerna trodde att de kunde lösa svåra problem och uppnå djärva gärningar.