nästan 3000 ton ammoniumnitrat – taget från ett fartyg utanför Beiruts kust för sex år sedan och sedan lagras i ett lager – har skyllts för explosionen som rippade genom hamnområdet i den libanesiska huvudstaden på tisdag.
men vad är ammoniumnitrat och varför kan det vara så farligt?,
vad är ammoniumnitrat?
ammoniumnitrat är ett kristalllikt vitt fast ämne som tillverkas i stora industriella mängder. Dess största användning är som en källa till kväve för gödselmedel, men det används också för att skapa sprängämnen för gruvdrift.
”Du hittar inte bara ammoniumnitrat i marken”, förklarar Andrea Sella, professor i kemi vid University College London. Det beror på att det är syntetiskt, tillverkat genom att reagera ammoniak med salpetersyra, säger han.
ammoniumnitrat görs över hela världen och är relativt billigt att köpa.,
men lagring kan vara ett problem, och det har varit förknippat med allvarliga industriolyckor tidigare.
hur farligt är ammoniumnitrat?
på egen hand är ammoniumnitrat relativt säkert att hantera, säger Prof Sella.
men om du har en stor mängd material som ligger runt länge börjar det förfallna.
”det verkliga problemet är att det med tiden kommer att absorbera små bitar av fukt och det blir så småningom en enorm sten”, säger han. Detta gör det farligare för om en brand når den blir den kemiska reaktionen mycket mer intensiv.,
- frenetisk sökning efter överlevande från dödlig explosion
- dussintals döda och tusentals skadade, säger hälsominister
vad orsakade svampmolnet?
Videor från Beirut visade rök böljande från en brand, och sedan en svamp moln efter explosionen.
”Du har en supersonisk shockwave som färdas genom luften, och du kan se det i det vita sfäriska molnet som färdas ut från mitten och expanderar uppåt”, säger Prof Sella.
shockwave produceras från tryckluft, förklarar han., ”Luften expanderar snabbt och kyler plötsligt och vattnet kondenserar, vilket orsakar molnet”, tillägger han.
hur farligt är de gaser som produceras?
När ammoniumnitrat exploderar kan det släppa ut giftiga gaser inklusive kväveoxider och ammoniakgas.
den orange plymen orsakas av kvävedioxid, som ofta är förknippad med luftförorening.,
”om det inte finns mycket vind kan det bli en fara för människorna i närheten”, säger Prof Sella.
används den i Bomber?
med en sådan kraftfull blast har ammoniumnitrat använts av arméer runt om i världen som ett explosivt.
det har också använts i flera terroristhandlingar, inklusive Oklahoma City bombningen 1995. I det fallet använde Timothy McVeigh två ton ammoniumnitrat för att skapa en bomb som förstörde en federal byggnad och dödade 168 personer.
har något liknande hänt tidigare?,
- 1921 orsakade omkring 4 500 ton ammoniumnitrat en explosion vid en fabrik i Oppau, Tyskland och dödade mer än 500 personer
- den dödligaste industriolyckan i USA: s historia inträffade 1947 vid Galveston Bay, Texas. Minst 581 personer dödades när mer än 2,000 ton av kemikalien detonerade ombord på ett fartyg som hade dockat i hamnen
- nyligen, en explosion som involverar ammoniumnitrat och andra kemikalier dödade 173 personer i hamnen i Tianjin norra Kina 2015.
Lämna ett svar