före 2017, Laurel, Mississippi, var sällan, om någonsin, på marknaden för folk som inte bodde där. Det attraherade verkligen inte resenärer från hela världen., Men tack vare Ben och Erin Napier, stjärnor av HGTV hemstad, är det nu en populär destination, en stad där människor går för att påminna sig om att även den humblest av lokaler har något speciellt att erbjuda. Allt som krävs är ögonen för att se dess potential.
foto av Brooke Davis
Ben och Erin Napier bryr sig inte om hur saker och ting är. De är
intresserade av hur saker kan vara., I 2008, när Ole Miss utexaminerade flyttade in i en downtown loft i Erin hemstad Laurel, Mississippi, samhället av 18,000 verkade gå ingenstans. Beläget sjuttiofem miles sydost om Jackson i statens Pine Belt region, det hade massor av bordade byggnader, en enda restaurang centrum, och praktiskt taget ingen fottrafik.
Ben och Erin skulle ta kvällspromenader längs de övergivna gatorna och drömmen. ”Vi ville kunna gå till en dejtnatt”, ben, trettiosju, påminner om. ”Vi ville att det skulle kännas som Oxford., Vi önskade verkligen att det fanns ett bageri centrum där vi kunde få upp på morgonen på en lördag och gå och plocka upp frukost. Det var drömmen som slutade.”
idag har Laurel trettio återupplivade historiska byggnader, fem centrala restauranger (plus en matbil) och fotgängare aplenty. Det har även ett bageri älskat för sina klibbiga bullar och bananbröd. ”Vi fick förmodligen femton pund den månad de öppnade”, säger Erin, trettiofem.
de har bara sig själva att skylla., Sedan Napiers Home-improvement show, home Town, debuterade på HGTV i 2017, har det blivit ett av nätverkets mest populära program, lockar 30 miljoner tittare förra säsongen. Varje entimmes episod följer paret när de omvandlar Laurels åldrande till snygga showplaces, vanligtvis inom en snäv tidsram och på en ännu hårdare budget. Hemstad spotlights Erin konstnärliga vision och Bens träbearbetning färdigheter, plus deras medfödda förmåga att spionera glimten av diamant länge gömd i grov.,
tack vare showens framgång har staden där den är inställd blivit en pilgrimsfärdsplats för fans. Millennials har börjat knäppa Instagram bilder framför downtown väggmålningar. Fans från så långt bort som Nya Zeeland har visat upp för att gå sina gator. Sjutton nya Airbnb egenskaper har öppnat sedan hemstaden hade premiär-några av dem hem en gång med på showen. ”Vi har förmodligen 100 procent mer turism än vi hade för fem år sedan”, säger Judi Holifield, verkställande direktör för Laurel Main Street, en ekonomisk utveckling och bevarandeorganisation.,
allt thrills Napiers. ”Det här är allt en Gud sak”, säger Erin. ”Vi planerade aldrig något av detta.”
När Erin först såg Ben sitt första år på Jones County Junior College (båda överfördes till University of Mississippi i sitt tredje år) var hon en blyg konststudent från närliggande Laurel, och han var sällskaplig son till en resande predikant. ”Han var den mest populära personen på campus”, säger hon. ”Men han var snäll mot alla han mötte. Han satt vid bordet med den som åt ensam på studentkåren., Jag minns att jag såg honom på avstånd och önskade att jag kunde vara hans vän.”Men hon blev skrämd, inte minst av sin storlek: han stod sex fot-sex till hennes fem fot-fem.
Ben, å andra sidan, var fascinerad. ”Erin var väldigt annorlunda än de typiska tjejerna jag hade daterat det mesta av mitt liv”, säger han. ”Hon hade en pixie-stil frisyr,och hon bar sig bara annorlunda.”Han försökte prata med henne några gånger, men hon blåste alltid av honom—eller så tänkte han., as a toddler
”I’d get so nervous that I’d act really cold and indifferent,” Erin says., ”Det var verkligen bara självbevarelsedrift. Jag ville inte blurt ut, ” Jag tror att du är den bästa personen jag någonsin sett och jag är kär i dig.'”
hon var tvungen att tala med Ben när campus årsbok berättade för henne att intervjua honom för en serie på högskolans mest intressanta människor. Penna och papper i handen, hon befann sig frågar honom hans favoritböcker, filmer, tidsfördriv. Han frågade i sin tur henne på en dejt. Inom en vecka hade han träffat sina föräldrar och sagt att han älskade henne. Det var det, och båda visste det.,
från den dagen var de två oskiljaktiga, gick hand i hand genom quad och höll upp på bokhandlar för att läsa romaner som de inte hade råd att köpa. Efter examen var de gifta. Och det var då de flyttade till loftet i Laurel.,
” Jag var från ut ur staden, men jag har alltid varit besatt av små barn.Downtowns för att jag bodde i många av dem som växte upp, säger Ben., ”Jag var definitivt besatt av Laurel.”
han och Erin började sin karriär: hon som designer för ett teknikföretag, han som ungdomsminister. På fritiden anmälde Ben sig frivilligt till Laurel Main Street och blev så småningom dess president. Den ekonomiska utvecklingsorganisationen trodde att staden hade något att erbjuda turister zipping av på i-59 – en anledning att lämna, att utforska. Problemet var, de flesta hade aldrig hört talas om Laurel eller vad gjorde det speciellt.,
Vid sekelskiftet 1900 var Laurel en blomstrande timmerstad med ett spårvägssystem och en stadspark designad av Frederick Law Olmsted, arkitekten bakom New Yorks Central Park. Många av dess Storaste boplatser från den tiden står fortfarande; i själva verket är staden hem till Mississippi största samling av bostadsarkitektur från början av 1900-talet. Det lägger också anspråk på Lauren Rogers Museum of Art, det första Konstmuseet i staten. ”Om du uppmärksammar och tittar noga ser du alla dessa saker, och det blir den här fantastiska platsen att besöka,” säger Ben., ”Det är mer än bara en annan liten stad.”
foto av Patrick Little
under 2011 köpte Ben och Erin en 1925 hantverkare stuga i det historiska distriktet. De hade länge beundrat det på sina kvällspromenader, förälskade sig i sin djupa veranda och mysiga känsla. Men det behövde några allvarliga uppdateringar, inklusive ett helt nytt kök., Trots sin brist på yrkesutbildning började Erin skissa idéer för varje rum, medan Ben försökte sin hand vid skåp. Varje dag bloggar Erin om deras framsteg.
den bloggen, göra något bra idag, och de smarta idéer paret delade på det (svarvning veranda kolumner i ett matbord, konvertera fabriken remskivor till armaturer), uppmärksammats av HGTV: s chef för utveckling i 2014. Det dröjde inte länge innan en film besättning flög in för att skjuta en sizzle rulle Laurel., Imponerad av vad de såg uppmanade nätverket Napiers att resa till New York för en serie möten. De varnade paret för att inte få sina förhoppningar—det fanns en två procent chans att deras projekt skulle bli greenlighted. Men i 2017, hemstad gjorde det på HGTV s lineup.
nyheter om showen zippade runt staden. ”Det var mycket spänning och förväntan”, säger Amanda Roll, turistdirektör för Laurels länskammare. När premiere episoden sändes, Napiers uppmanade hela staden att ställa upp gräsmatta stolar och titta på en utomhus screening av det., Ett högt whoop lät när öppningskrediterna rullade.
Erin påminner om att känna sig ”konstig” att se sig själv på TV för första gången—och övertyga sedan sin inre blyg tjej att skaka av sig hela saken. ”Det kändes som om vi var en del av det, det kunde inte vara en större affär än de lokala nyheterna. Förstår du vad jag menar?”Erin säger. ”När du ser dig själv i samband med det, låter det dig normalisera en sak som verkligen inte är normal.”
inte heller normalt var betyg: Home Town första episoden var den näst högst rankade serien premiär i HGTV historia., Plötsligt hade Napiers en kraftfull plattform, och de var redo att använda den. ”Vårt yttersta mål”, säger Ben, ” är att visa att små städer i Amerika är mer än vad som möter ögat. Vi vill att folk ska förstå att de fortfarande är viktiga.”
artighet av Visit Mississippi
grunden för hemstads framgång är Erin och Bens förhållande. De två precis som varandra. När Ben säger att han kan göra en buffé av gamla veranda fönster, tror Erin honom., När hon förvandlar rullpinnar till väggkonst, berättar han för henne att hon är lysande. Även om Erin står på en äppellåda när hon filmas bredvid Ben, måste hon fortfarande kran halsen för att titta upp på honom medan han talar. Som hon gör det, fortfarande flinar som den slagna freshman, håller han armen slungad runt axlarna. ”Vi respekterar bara varandra och njuter av varandras sällskap”, säger Ben.,
In 2018, the couple welcomed a daughter, Helen., Plötsligt blev deras ideala arbetslivsbalans-filma en TV—show tillsammans som visade sina individuella talanger—mycket mer komplicerat. En typisk arbetsdag kan vara från sunup till sundown, med Napiers racing mellan tre eller fyra jobbplatser över hela staden—för att inte tala om att checka in på Laurel Mercantile och Scotsman General Store, två centrala butiker de öppnade efter att ha loggat in på showen.
de säger att de har bra och inte-bra-på-alla dagar, men de gör sitt bästa för att få det att fungera. De stiger upp extra tidigt (Läs: 5 AM) så de är redo att spendera tid med Helen när hon vaknar., De använder en barnflicka-någon som en gång sitter barnvakt Erin-och ringer på sina föräldrar när de behöver hjälp. De säger också nej. Mycket. ”Arbetet är aldrig viktigare än Helen”, säger Erin.,
inte heller glädjer sina fans. ”Den värsta delen av berömmelse är att hitta sätt att hålla Helen skyddad från det”, säger Ben., ”När vi går ut som en familj, se till att folk inte försöker ta hennes foto är knepigt. Vi är mycket tacksamma människor älskar showen och är glada att se oss, men vi måste också komma ihåg Helen inte registrera dig för detta.”
Amanda Roll säger att kammaren tar emot samtal varje dag och frågar var Napiers bor. ”De frågar oskyldigt; det här är inte människor som normalt skulle inkräkta”, säger hon. ”De känner bara att de känner Ben och Erin. Så det finns en outtalad regel i vårt samhälle: berätta inte var showens hem är, inklusive deras.,”
Napiers är tacksamma, men de förstår att det bara finns så mycket som kan göras. Ironin i att avslöja världen för Laurel är att Laurel nu utsätts för världen. ”Vi vet att vi inte kan ge Helen den barndom vi hade på grund av våra karriärer och hur våra liv har förändrats”, säger Ben. ”Men oavsett vill vi ge henne en kärleksfull uppsättning föräldrar som är närvarande och skyddar henne.,”
foto av Brooke Davis
det finns fortfarande några saker som Napiers drömmer om för Laurel. Mer parkeringsplatser i centrum, för en sak. Färre tornados(de har lämnat in en begäran till Gud på den). Och en oberoende bokhandel. ”Om någon är intresserad av att flytta till en liten stad och öppna en bokhandel, blir vi dina första kunder”, säger Ben. (De kan också vara de första kändisarna att hålla en boksignering där, eftersom båda har nya hemdesignmanuskript i verken.,)
varje dag, när de två klättrar uppför trappan till sina kontor i andra våningen loft de en gång ringde hem, förundras de över hur mycket Laurel har förändrats. ”Även bara den mängd fottrafik vi passerar, det är otroligt”, säger Ben. ”Downtown Laurel är livlig.”
Napiers säger fortfarande att de hoppas att deras hemstad aldrig kommer”.””Jag vill inte bo någonstans som är perfekt, och jag skulle inte vilja besöka någonstans som var”, säger Ben. ”När det inte finns något smuts eller smuts, märker du inte de saker som lyser.”
foto från
Ben & Erins favorit semesterplats: St.Augustine, Florida
”Erin och jag blev båda förälskade i St. Augustine innan vi träffade varandra, säger Ben. ”Vi går varje chans vi får. Det är som ett hem för oss.”Erin, vars far fick sin doktorsexamen genom ett långdistansprogram baserat i St. Augustine, säger att hon har rest dit regelbundet sedan hon var tio år. ”Det är den äldsta staden i Amerika, och det är det enklaste sättet att gå till Europa utan att gå till Europa”, säger hon., ”Det är bara magiskt. Jag älskar den staden. Ben gick på college innan vi träffades. Jag kunde inte tro att han hade varit där—det är inte lika vanligt för människor från south Mississippi att åka dit.”
Ben & Erins favorit Laurel Spots
Burks Barber Shop
ligger inuti Guild & Gentry, en dapper downtown herrklädare, denna gammaldags frisör är uppfyllandet av en dröm för Bens college kompis, Jeremy Williams, som förlorade sitt företagsjobb för några år sedan., När Jeremy berättade för Ben att han övervägde barber school såg Ben passionen i ögonen. ”Jag sa till honom att göra det-han skulle alltid ha minst en kund. Han har faktiskt haft så många människor komma in, han var tvungen att inrätta en online avtalad tid system. Folk blev upprörda över att behöva vänta i kö bakom ett dussin andra människor. Han är bra på det han gör.”
artighet av laurelmercantile.,com
Laurel Mercantile
många av Erins favorit saker, från tårta står till blommiga utskrifter till gryta rätter, kan hittas i denna butik, ofta jämfört med HGTV stjärnor Chip och Joanna Gaines Magnolia marknaden. Varje sista sak görs i USA. ”Du kan känna kärleken och vården som går till att göra varje produkt som finns i vår butik, och också välja den och curating den”, säger Erin. ”Det är inte fluff; det är inte fyllmedel. Det är riktigt bra, släktklenod-kvalitet saker.,”
Lauren Rogers Museum of Art
öppen sedan 1923, detta är statens äldsta konstmuseum, uppkallad efter den ursprungliga ägaren av grand Georgian Revival boning där den är inrymd. Den har en stor samling av amerikanska indiska korgar samt verk av Winslow Homer och John Singer Sargent. ”Människor kommer från hela världen för att se samlingarna”, säger Erin. ”Det är något jag växte upp veta om min stad: jag är från en plats som handlar om att göra saker, och det handlar om konst och kultur.,”
Scotsman General Store
denna gammaldags butik, vars namn nickar till Bens skotska arv, är en plats för glas-flaska läsk, godis cigaretter och Bens signatur flanell skjortor. Besökare kan också sitta vid den öppna spisen och titta på Ben och hans team bygga möbler för showen i den angränsande woodshop. ”Det är en dröm”, säger Ben. ”Vi blir riktigt kreativa och bygger en-of-a-kind bitar. Woodshop är min favoritplats att vara när jag inte är med mina tjejer.,”
artighet av Sweet Somethings Bakery
Sweet Somethings Bakery
beläget i en 1923 downtown byggnad, matade detta nostalgiska Bageri Ben lite för bra ett tag. ”Jag byggde dem några möbler, och när det var dags för betalning, slog jag upp en affär”, säger Ben. ”Jag sa,” Vad sägs om att jag bara har en obegränsad flik? De hoppade på chansen., De var skyldiga mig flera tusen dollars värde av möbler, och de tänkte att jag aldrig skulle äta så mycket i mjöl och socker—som jag typ tog som en utmaning.”Tyvärr kunde han inte stiga till utmaningen för alltid—han är en nationell tv-värd, trots allt-så han begränsar nu sitt intag av bageriets hemliga recept chokladchipkakor. Han säger att det inte är lätt för honom :”de är de bästa kakorna i världen.,”
med tillstånd av Rodney Ashford/Pearl’ s Diner
centrala restauranger
”Southerners behöver inte bli tillsagda att resa hungrig”, säger Ben. Enligt honom, oavsett var du äter i centrum, kommer du inte att ha en dålig måltid. ”PDI-Phillips Drive—In-är den äldsta restaurangen i stan, och de gör den bästa burger i Laurel,” säger han. ”Pearl’ s Diner var med på showen, och maten är fenomenal., Jag kommer inte att ljuga för dig, men: det är verkligen svårt att komma in och äta eftersom det är så populärt. Men om du inte kan, rätt ner på gatan är Cafe LaFleur. Kom inte till Laurel förväntar sig att ha en viss erfarenhet, och om du inte kan ha det, du kommer inte att vara glad. Om du tittar runt, det är mycket som händer i denna lilla stad.”
den här artikeln visas i höst/vinter 2020-utgåvan av Southbound.,
Lämna ett svar