”Clotilda”, det sista kända slavskeppet som anländer till USA, finns

för hundra och femtiofem år sedan stal slavhandlarna Lorna Gail Woods farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars från vad som nu är Benin i Västafrika. Hennes förfader, Charlie Lewis, blev brutalt rippad från sitt hemland, tillsammans med 109 andra afrikaner, och kom till Alabama på Clotilda, det sista kända slavskeppet som anlände till USA., Idag bekräftade forskare att resterna av det fartyget, som länge ryktades att existera men svårfångade i årtionden, har hittats längs Mobile River, nära 12 Mile Island och strax norr om Mobile Bay delta.

”spänningen och glädjen är överväldigande”, säger Woods, i en röst som darrar med känslor. Hon är 70 år nu. Men hon har hört historier om sin familjehistoria och skeppet som slet dem från sitt hemland sedan hon var barn i Africatown, ett litet samhälle strax norr om Mobile grundat av Clotildas överlevande efter inbördeskriget.,

autentisering och bekräftelse av Clotilda leddes av Alabama Historical Commission and SEARCH Inc., en grupp maritima arkeologer och dykare som är specialiserade på historiska skeppsbrott. Förra året, Smithsonian ’ s National Museum of African American History och Kultur är Slav Vrak Projektet (SWP) gick arbetet att hjälpa till med att engagera gemenskapen av Africatown i bevarandet av historien, förklarar Smithsonian kurator och SWP co-director Paul Gardullo.,

För två år sedan säger Gardullo att samtal började om att montera en sökning efter Clotilda baserat på samtal med efterkommarna till grundarna av Africatown. Förra året verkade det som om Ben Raines, en reporter med AL.com hade hittat Clotilda, men vraket visade sig vara för stort för att vara det saknade skeppet. Gardullo säger att alla inblandade kom på flera fronter för att hantera en komplicerad arkeologisk sökprocess för att hitta den riktiga Clotilda.

”detta var en sökning inte bara för ett fartyg., Detta var en sökning för att hitta vår historia och detta var ett sökande efter identitet, och detta var ett sökande efter rättvisa, förklarar Gardullo. ”Detta är ett sätt att återställa sanningen till en historia som alltför ofta tapetseras över. Africatown är ett samhälle som är ekonomiskt blighted och det finns skäl till det. Rättvisa kan innebära erkännande. Rättvisa kan innebära saker som hårt, sanningsenligt tal om reparation och försoning.,”

trots att USA förbjöd import av slavar från Afrika 1808 den höga efterfrågan för slavarbete från den blomstrande bomull handeln uppmuntras Alabama plantage ägare som Timothy Meaher att risken för olaglig slav går till Afrika., Meaher tog den risken på en satsning på att han kunde ta en fartygslast av afrikaner tillbaka över havet. 1860 seglade hans skonare från mobil till vad som då var Dahomeys rike under kapten William Foster. Han köpte afrikaner fångas av stridande stammar tillbaka till Alabama, skulking i Mobile Bay under omslaget av natten, sedan upp Mobile River. Några av de transporterade förslavade delades mellan Foster och Meahers, och andra såldes. Foster beordrade sedan att Clotilda togs uppströms, brändes och sänktes för att dölja bevisen på deras olagliga verksamhet.,

Efter att ha befriats av fackliga soldater 1865 försökte Clotildas överlevande återvända till Afrika, men de hade inte tillräckligt med pengar. De samlade löner de tjänade från att sälja grönsaker och arbeta i fält och kvarnar för att köpa mark från meaher-familjen. De kallade sin nya bosättning Africatown, de bildade ett samhälle rotat i sitt älskade hemland, komplett med en chef, ett system av lagar, kyrkor och en skola. Woods är bland de efterkommande som fortfarande bor där. Slutligen säger hon, berättelserna om deras förfäder visades sanna och har nu blivit rättfärdiga.,

”så många människor på vägen trodde inte att det hände eftersom vi inte hade bevis. Genom att detta skepp hittas har vi beviset på att vi måste säga att detta är skeppet som de var på och deras andar är i detta skepp, säger Woods stolt. ”Oavsett vad du tar ifrån oss nu, detta är ett bevis för de människor som levde och dog och visste inte att det någonsin skulle hittas.”

museets grundare, Lonnie Bunch, säger upptäckten av Clotilda berättar en unik historia om hur genomgripande slavhandeln var till och med i början av inbördeskriget.,

”en av de saker som är så kraftfull om detta är genom att visa att slavhandeln gick senare än de flesta tror, det talar om hur centralt slaveri var till USA: s ekonomiska tillväxt och även till USA: s identitet”, säger Bunch. ”För mig är detta ett positivt eftersom det sätter ett mänskligt ansikte på en av de viktigaste aspekterna av afroamerikansk och amerikansk historia. Det faktum att du har dessa ättlingar i den staden som kan berätta historier och dela minnen – plötsligt är det verkligt.,”

kuratorer och forskare har varit i samtal med efterkommande av Clotilda överlevande för att se till att den vetenskapliga autentiseringen av fartyget också involverade samhällsengagemang.

Smithsonian curator Mary Elliott tillbringade tid i Africatown besöker med kyrkor och unga medlemmar i samhället och säger arvet från slaveri och rasism har gjort en påtaglig fotavtryck här på denna plats över en bro från downtown Mobile., I ett grannskap som heter Lewis Quarters säger Elliott vad som brukade vara ett rymligt bostadsområde nära en bäck består nu av några isolerade hem som inkräktats av en motorväg och olika branscher.

”det som är kraftfullt om Africatown är historien., Det som är mäktigt med det är kulturen. Det som är kraftfullt med det är arvstyrelsen, att så många människor har hållit fast vid denna historia och försökt behålla den i landskapet så gott de kunde, säger Elliott. ”Men det visar också slaveriets arv. Du ser miljörasism. Du ser var det finns blight och inte nödvändigtvis för att invånarna inte brydde sig; men på grund av brist på resurser, vilket ofta är fallet för historiska svarta samhällen över hela landet., När människor kör genom det landskapet, bör de ha en bättre känsla av makt plats, hur man läser landet och ansluta till historien.”

men Elliott ser en skönhet här också, genom linsen av de ursprungliga Clotilda överlevande.

”Du kan blunda och tänka på när dessa förslavade afrikanska män, kvinnor och barn kom in på denna webbplats”, säger Elliott om männen och kvinnorna, som köpte sitt land, men fortfarande var tvungna att överleva i en segregerad rasistisk miljö. ”Det handlar om att ha en vision inte bara för det ögonblicket, utan för kommande generationer., För dem att skapa denna gemenskap är mycket viktigt eftersom det finns empowerment, inte bara i att ha mark utan att ha det släktskap nätverk av gemenskapsmedlemmar anslutna genom att vara på det fartyget.”

betydelsen av fyndet var också på medvetandet hos SWP-medlemmar som var involverade i sökandet efter skonaren, som dykare Kamau Sadiki, en arkeologisk förespråkare och instruktör med dykning med ett syfte.

det finns inga fotografier av webbplatsen där Clotilda hittades eller av själva vraket. ”var inte så djup. Åtta till tio meter högst, ” sadiki påminner om., ”Men villkoren är typ av förrädiska. Sikten var nästan noll och det finns lite ström, men det viktigaste är att du är bland vrak som du inte kan se. Det finns en mängd möjligheter att bli skadad, från att bli impaled, till att bli snagged och så vidare.”

Sadiki var också en del av dive team som arbetat för den Sydafrikanska plats slav skepp São José Paquete de Afrika, en av de första historiskt dokumenterade fartyg som transporterar förslavade Afrikaner när det sjönk. Artefakter från fartyget, inklusive järnballast, en träskiva och slavhacklar, visas på National Museum of African American History and Culture. Sadiki säger att röra det fartyget gjorde honom ”höra skrik och fasor och lidande” av dem ombord., Men att arbeta med Africatown gemenskapen och Clotilda sök var intimt för honom på en annan nivå.

”Jag visste vad det skeppet representerar, historien och smärtan hos den efterkommande gemenskapen. Jag har hört rösterna; jag kan se dem i ögonen och se smärtan av hela Africatown erfarenhet under de senaste hundra plus år, ” Sadiki förklarar. ”De har varit mycket motståndskraftiga. Clotilda bör vara känd av alla som kallar sig en amerikansk eftersom det är så avgörande för den amerikanska historien.,”

Bunch säger att detta känns kraftfullt och känslomässigt för honom på ett liknande sätt som när han kunde lägga händerna på järnballasten från São José, vilket förde honom till tårar.

” det som är annorlunda med detta är att när vi gjorde São José, en del av det beror på att det fanns mänskliga kvarlevor där, och det var verkligen ett sätt att hedra dessa människor. Med Clotilda hedrar vi inte resterna, men överlevnaden för de människor som skapade Africatown, säger han.

Gardullo tillägger att historien om Clotilda har lager som är djupt rotade i nuet såväl som det förflutna., ”Det finns verklig oro över om någon kommer att vidta åtgärder här på ett negativt sätt att gå och skada denna ovärderliga Kulturella resurs”, säger Gardullo och tillägger att historien aldrig är i det förflutna. ”Denna historia av slaveri är alltid med oss. Även saker som verkar gamla och verkar som om de är rester av det förflutna fortsätter att forma vår nuvarande och vi måste ta itu med det på mycket praktiska sätt och ibland innebär det verkligt skydd.,”

Elliott säger att det pågår diskussioner om vilka typer av program och utställningar som kan uppstå, för att fira och komma ihåg den här amerikanska historien. Frågan är hur de ser ut och hur drar de det större samhället till en historia som är lokal, nationell och global., Hon förklarade att en möjlighet är ett ”big read” – program, där samhällsinvånare kollektivt läser och reflekterar över Zora Neale Hurstons bok Barracoon. Boken är baserad på Hurston 1927 och intervjuer med Cudjo Lewis, bror Charlie Lewis och en av de sista överlevande av Clotilda. I sin egen dialekt berättar Cudjo Lewis historien om hans fångst, hans resa till USA och början av Africatown.

vi kallar vår by Affican Town. Vi säger dat för att vi vill gå tillbaka i de Affica jord och vi ser att vi Kain gå., Derefo ” vi makee de Affica där dey hämta oss.

planer finns också i verk för en National Park Service Blueway här, snarare som en vattenbaserad heritage trail. Smithsonians Gardullo tillägger att laget också överväger hur man bevarar Clotilda, och där det bäst kan räddas på lång sikt så att det kan nå flest människor. Det inspirerar också större, mer filosofiska frågor.,

”vad kan detta faktiskt lära oss? Vad kan detta lära oss om oss själva? Hur kan historien om detta skepp dränkt i förtryck befria oss, ” Gardullo undrar. ”Människor från Africatown själv måste hjälpa oss att börja tänka på vad som är viktigt här.”

Africatown native Anderson Flen hoppas att det ger sin födelseplats den uppmärksamhet den behöver när det gäller rättvisa för en gemenskap som han känner har avsiktligt decimerats., Han säger att han inte vet om han är relaterad direkt till Clotilda överlevande, delvis på grund av hur afroamerikaner som kom från moderlandet splittrades.

”det har varit brist på grundlighet när det gäller Afroamerikansk historia på grund av vad som hände med dem, och så är vår historia verkligen en som är ett mysterium för många av oss, och därför finns det ett tomrum och smärta”, säger Flen och tillägger att han hoppas att denna upptäckt ger tillräcklig uppmärksamhet åt Africatown för att förändra saker för invånarna.,

men Lorna Gail Woods säger att hon är mer än glad att Clotilda äntligen har hittats eftersom det är en hyllning till hennes förfäders styrka.

”vi borde vara stolta över det land de nästan svalt ihjäl och försökte köpa, förmodligen så att de kunde lämna ett arv för oss”, säger Wood. ”Och nu kan vi berätta sin del av historien, och det är glädjen jag får från att veta att Clotilda inte bara var en myt. Det var en levande sak som hände.”