(Inside Science) — den tidigaste obestridda förfadern till moderna människor, Homo erectus, överlevde sannolikt upp till minst 117,000 år sedan, innan de gick utdöd när miljön i sin sista tillflykt förändrades från skog till regnskog, föreslår en ny studie.
H. erectus uppträdde i Afrika för cirka 2 miljoner år sedan och var den första kända mänskliga arten att lämna kontinenten och nå den indonesiska ön Java för mer än 1,5 miljoner år sedan. De äldsta kända exemplaren av vår art, H., sapiens, går tillbaka bara omkring 300,000 år, och de tidigaste tecknen på moderna människor som lämnar Afrika går tillbaka ungefär 194,000 år.
forskare har länge ifrågasatt hur länge H. erectus varade. Tidigare arbete föreslog de senaste kända fossilerna av arten var ett dussin skalle mössor och två shinbones finns på 1930-talet nära byn Ngandong i centrala Java. Ålder ngandong fossil hade visat sig svårt att avgöra-med uppskattningar som sträcker sig från mellan 27.000 till 550.000 år gammal – eftersom flera grupper har genomfört utgrävningar på platsen under de senaste 90 åren., Detta sådde förvirring om huruvida forskare daterade prover från fossilbädden eller material från andra ställen i det område som hade förorenat platsen.
de äldsta bevisen på moderna människor i denna region går till mellan 63 000 och 73 000 år sedan från den närliggande ön Sumatra — om båda arterna överlappade i tid, skulle det öka möjligheten att vår art kunde ha drivit våra gamla kusiner utdöda.
i den nya studien pekade forskarna noggrant på åldrarna av flera lager i hela Ngandong-webbplatsen med hjälp av moderna datingtekniker., De hittade fossilerna daterade mellan 108,000 och 117,000 år gamla. ”H. erectus överlevde inte tillräckligt sent för att interagera med moderna människor på Java”, säger studieförfattaren Russell Ciochon, en paleoantropolog University of Iowa i Iowa City.
”vår forskning tyder på att H. erectus sannolikt gick utdöd på grund av klimatförändringen”, tillade Ciochon. ”H. erectus hittades med en samling djurfossil som bodde i en öppen skogsmiljö som liknar miljön i Afrika där den utvecklades. Miljön på Ngandong förändrades, och den öppna skogen ersattes av en regnskog., Inga H. erectus fossil hittas efter att miljön förändrats, så H. erectus sannolikt inte kunde anpassa sig till denna nya regnskog miljö.”
dessa fynd tyder dock på att H. erectus kan ha överlappat med en annan mänsklig härstamning – de mystiska Denisovanerna, en utdöd grupp som för närvarande endast är känd från fossiler som hittades i Sibirien och den tibetanska platån men vars genetiska inflytande har setts så långt bort som Nya Guinea. Möjligheten att Denisovans interbred med H., erectus, som potentiellt förklarar några arkaiska DNA som ses i deras gener, ”är en spännande utsikter som är väl värd att utforska”, säger studieförfattaren Kira Westaway, en geochronolog vid Macquarie University i Sydney, Australien.
forskarna detaljerade sina resultat i Dec. 19 nummer av tidskriften Nature.
Lämna ett svar