en population av finkar på Galapagos har befunnits vara en upptäckt i processen att bli en ny art.
detta är det första exemplet på speciering som forskare har kunnat observera direkt i fältet.,
forskare följde hela befolkningen av finkar på en liten Galapagos ö som heter Daphne Major, i många år, och så kunde de titta på den pågående speciationen.
forskningen publicerades i tidskriften Science.
gruppen av finkarter som den stora fågelpopulationen tillhör är kollektivt kända som Darwins finkar och hjälpte Charles Darwin att avslöja evolutionsprocessen genom naturligt urval.
1981 märkte forskarna ankomsten av en man av en icke-infödd art, den stora kaktusfinken.,
professorer Rosemary och Peter Grant märkte att denna man fortsatte att para sig med en kvinna av en av de lokala arterna, en medelstor finch, som producerar bördig ung.
nästan 40 år senare observeras fortfarande avkomman av den ursprungliga parningen och antalet cirka 30 individer.
”det är ett extremt fall av något vi kommer att inse mer allmänt under åren. Utvecklingen i allmänhet kan hända mycket snabbt, säger Prof Roger Butlin, en specieringsexpert som inte var inblandad i studien.
Vad gör en art?,
denna nya finkpopulation är tillräckligt annorlunda i form och vanor för de infödda fåglarna, för att märkas ut som en ny art, och individer från de olika populationerna inte interbreed.
Prof Butlin berättade för BBC att personer som arbetar med speciering krediterar Stipendieprofessorer med att förändra vår förståelse för snabb evolutionär förändring i fältet.
tidigare trodde man att två olika arter inte skulle kunna producera fertila avkommor för att kunna definieras som sådana., Men under de senaste åren har det fastställts att många fåglar och andra djur som vi anser vara unika arter faktiskt kan interbreed med andra för att producera fertila unga.
”vi tenderar att inte argumentera om vad som definierar en art längre, eftersom det inte får dig någonstans”, säger Prof Butlin. Vad han säger är mer intressant är att förstå den roll som hybridisering kan ha i processen att skapa nya arter, varför denna observation av Galapagos finches är så viktig.,
forskarna tror att den ursprungliga hanen måste ha flugit 65 miles från den stora kaktus finches hem ön Española. Det är en mycket lång väg för en liten finch att flyga, och så skulle det vara mycket osannolikt för fågeln att göra en framgångsrik returflygning.
genom att identifiera ett sätt att nya arter kan uppstå, och efter hela befolkningen anger forskarna detta som ett exempel på speciering som förekommer i en tidsskala vi kan observera.
i de flesta fall är avkomman av korsartermatingar dåligt anpassade till deras miljö. Men i det här fallet är de nya finkarna på Daphne Major större än andra arter på ön, och har tagit tag i ny och outnyttjad mat.,
av denna anledning kallar forskarna djuren den ”stora fågelpopulationen”.
för att vetenskapligt testa om den stora fågelpopulationen var genetiskt skild från de tre arter av Fink som är infödda till ön samarbetade Peter och Rosemary Grant med Prof Leif Andersson vid Uppsala universitet som analyserade populationen genetiskt för den nya studien.,
Prof Andersson berättade för BBC News: ”överraskningen var att vi skulle förvänta oss att hybriden skulle börja odla med en av de andra arterna på ön och absorberas… vi har bekräftat att de är en sluten avelsgrupp.”
på grund av en oförmåga att känna igen de nya hanarnas låtar, kommer inhemska kvinnor inte att para sig med denna nya art.,
och i detta dokument visar nya genetiska bevis att efter två generationer fanns det fullständig reproduktiv isolering från de infödda fåglarna. Som ett resultat är de nu reproduktivt – och genetiskt isolerade. Så de har odlat uteslutande med varandra genom åren.,
”vad vi säger är att denna grupp av fåglar beter sig som en distinkt art. Om du inte visste något om historia och en taxonomist anlände till denna ö skulle de säga att det finns fyra arter på denna ö”, säger Prof Andersson.
det finns inga bevis för att de kommer att föröka sig igen med den inhemska medium ground finch, men även om de gjorde det har de nu en större storlek och kan utnyttja nya möjligheter. Dessa fördelaktiga egenskaper kan bibehållas genom naturligt urval.
så hybridisering kan leda till speciering, helt enkelt genom tillägg av en individ till en population., Det kan därför vara ett sätt för nya egenskaper att utvecklas snabbt.
” om du bara väntar på mutationer som orsakar en förändring i taget, skulle det göra det svårare att höja en ny art på det sättet. Men hybridisering kan vara effektivare än mutation, säger Prof Butlin.
Följ Rory på Twitter.
Lämna ett svar