spansk ingenjör Ramon Roca tröttnade på att vänta på telekomföretag att avlyssna sin stad — så han gjorde det själv.
du kan se de snötäckta Pyrenéerna från Gurb, cirka 75 kilometer norr om Barcelona. Det är ett lugnt jordbrukssamhälle på 2500, och på de flesta sätt finns det inget speciellt att skilja det från många sådana städer över Katalonien i Spanien., Så varför gillar folk mig ivrigt resa till Gurb? Eftersom det är födelseplatsen för Guifi.net, ett av världens viktigaste experiment inom telekommunikation. Guifi är ett samhällsnätverk som sedan länge har överskridit sina lokala rötter. Från en enda nod för mer än ett decennium sedan har det blivit ett stort nät-och-mer system som länkar tiotusentals människor i hundratals samhällen till varandra och det globala Internet. I USA, de flesta av oss går online via Comcast, på& T, Time Warner Cable eller andra telekomjättar för att köra Facebook, shoppa, titta på videoklipp och kolla vår e-post. I Gurb och andra samhällen, Guifi är på rampen till den mytomspunna information motorvägen.
För personer som vill se ett Internet åtminstone delvis befriat från greppet om rapacious, regeringsanslutna telekommunikationsjättar är Guifi en av de mest hoppfulla utvecklingen hittills., Dess kärnvärden, ägande och verksamhet vittnar om tanken att du och jag, och våra samhällen, kan — och bör — kontrollera hur vi kommunicerar. För tiotusentals människor som använder det, några utan kostnad, fungerar Guifi såväl som Time Warner Cable gör för New Yorkers (och kanske bättre).
Ramon RocaGuifi existerar eftersom en tekniskt kunnig lokal man, Ramon Roca, tröttnade på att vänta på Telefonica, den spanska telekomjätten, för att ge Internetåtkomst till folket i hans samhälle. Han hade ett personligt behov av tillgång., Men han hade också ett kraftfullt andra motiv: ”att hjälpa mina grannar.”
Guifi började med en enda wifi-nod 2004. Idag finns det mer än 30 000 arbetsnoder, inklusive vissa fiberförbindelser, med tusentals fler i planeringsstadierna.
projektet är ett bevis på outtröttliga ansträngningar-i styrning, inte bara för att lägga till hårdvara och mjukvara — av Roca och hans kollegor. De har varit orubbliga i sitt engagemang för öppen åtkomst, samhällskontroll, nätverksneutralitet och hållbarhet.,
”vad de har byggt är extraordinärt”, säger Sascha Meinrath, en öppen internetaktivist, professor i telekommunikation vid Penn State University och chef för telekomfokuserad think tank X-LAB. I USA berättade han för mig nyligen, vi har kollektivt bestämt att det är omöjligt att skapa en gemenskap som ägs, drivs och leds tjänst av någon allvarlig skala — att de flesta av oss behöver en företags behemoth som Comcast eller Verizon för våra anslutningar. Guifi, sade han, visar att det kan göras, i någon skala, på ett helt annat sätt.,
I hjärtat av Guifi är ”Compact for a Free, Open and Neutral Network”, som börjar med dessa principer för personer som vill ansluta sig till nätverket:
Du har frihet att använda nätverket för något ändamål så länge du inte skadar driften av själva nätverket, och du har rätt att andra användares rättigheter, eller principerna om neutralitet som gör det möjligt för innehåll och tjänster att flöda utan avsiktlig inblandning.,
Du har rätt att förstå nätverket och dess komponenter och att dela kunskap om dess mekanismer och principer.
Du har rätt att erbjuda tjänster och innehåll till nätverket på dina egna villkor.
Du har rätt att gå med i nätverket och skyldigheten att utöka denna uppsättning rättigheter till alla enligt samma villkor.,
dessa villkor har varit förbluffande robusta. De har varit grunden för en gemenskap av olika valkretsar, allt från vardagliga människor som bara vill ha kommunikation till flera dussin små Internetleverantörer (Internetleverantörer) som har inrättat butik på Guifi för att ge installation, vägledning och kundservice för slutanvändare. Det är allt långt ifrån de tidiga dagarna, när Roca blev peeved att han inte kunde ansluta till nätet.
Roca var då, och förblir, en ingenjör som arbetar för Oracle., (Under veckan pendlar han ofta till ett kontor i Barcelona.) På en resa till Kalifornien för 12 år sedan köpte han några Linksys WiFi-routrar på Fry ’ s Electronics. Routrarna var hackbara. Det vill säga, man kan skriva om den interna programmeringen för att göra routrarna gör saker som företaget inte förväntade sig att kunderna skulle göra. I det här fallet kan routrarna omvandlas till noder i ett utbyggbart nätliknande system där var och en kunde ta emot data och leverera den till routrar som ägs av andra personer som ville gå med i nätverket.,
den första noden gick live i början av sommaren 2004, när Roca slog på en router med en riktad antenn som han hade installerat på toppen av en lång byggnad nära kommunens huvudkontor. Detta kontor var också den enda platsen i stan med tillgång till Internet, en DSL line Telefonica hade kört till kommunala regeringar i hela regionen. Antennen var riktad, siktlinje, mot Rocas hem cirka sex kilometer bort.
snart började grannar be om anslutningar och grannar till grannar, och så vidare., Utöver kostnaden för routern var åtkomst gratis. Vissa noder förvandlades till” supernoder ” — banker av routrar på vissa platser, eller dedikerade redskap som åstadkommer samma sak — som kunde hantera mycket mer trafik på mer robusta sätt. Nätverket anslutet till fiberoptiska linjer med hög kapacitet, för att hantera den växande efterfrågan och senare ansluten till en stor ”peering” – anslutning till den globala Internet-ryggraden som ger massiv bandbredd. (Peering är ett frivilligt utbyte av trafik från ett nätverk till ett annat.) Guifi växte och växte och växte.,
animering som visar tillväxt av Guifi.net sedan dess grundadesom det expanderade, insåg Roca att det inte räckte att ansluta fler och fler noder, knappast triviala i sin egen rätt. Att göra det hållbart samtidigt som kärnprinciperna bevarades skulle vara minst lika utmanande.
igen var han på rätt plats vid rätt tidpunkt. Barcelona och Katalonien står på många sätt i förgrunden för samhällsdriven aktivism och kollektiva åtgärder., Den mest synliga är rörelsen för att få Kataloniskt oberoende från Spanien, men staden och regionen är hem för några av världens mest avancerade bottom-up, samarbetsprojekt ekonomi. Det har blivit nästan ett laboratorium och testbädd, för att avvisa överdrifterna av stor kapitalism till förmån för något mycket mer peer-to-peer.
Guifis Infrastruktur hålls gemensamt av dess användare och drivs som en commons. Att arbeta med volontärer som hade antagit viktiga administrativa roller drog Roca slutsatsen att nätverket behövde en överordnad organisation., De skapade en icke-vinstdrivande enhet, Guifi.net stiftelse, enligt vilken en sund styrningsstruktur skulle kunna skapas och upprätthållas. Stiftelsen sysselsätter ett litet team (Roca är fortfarande en obetald volontär och styrelseledamot). Den hanterar den övergripande styrningen och driver den övergripande nätverksoperationen.
finansiering har kommit från olika källor, inklusive flera nivåer av regeringen. Europeiska unionen har beviljat bidrag via internationella organisationer som stöder innovation i linje med EU: s” digitala Agenda ” mål, varav bredband är en., Bidragen har inte varit för infrastruktur; de har varit en del av EU: s forskningsprojekt, och Guifi har använt sitt deltagande för att hjälpa bootstrap sitt eget bredare uppdrag.
att finansiering – över en miljon euro hittills — är en droppe i hinken bredvid de överdådiga subventionerna och gynnar som statliga godkända monopol som Telefonica har haft i årtionden. Men det har varit viktigt för Guifis framväxt.
så har ett av nätverkets viktigaste strukturella element: Guifi Foundation är inte den betalda leverantören av de flesta Internet-tjänster till slutanvändare (hem och företag) kunder., Denna roll faller till mer än 20 vinstdrivande Internetleverantörer som verkar på den övergripande plattformen. ISPs delar infrastrukturkostnaderna beroende på hur stor efterfrågan de lägger på det övergripande systemet. De betalar avgifter till stiftelsen för sina tjänster – en viktig finansieringskälla för det övergripande projektet. Sedan erbjuder de olika typer av tjänster till slutanvändare, som att installera anslutningar — nyligen har de installerats fiberoptisk åtkomst i vissa samhällen-hantera trafikflöden, erbjuda e — post, hantera kund och teknisk support, och så vidare., Priserna dessa Internetleverantörer avgift är, till denna Amerikanska som är vana vid bredband-kartell girighet, häpnadsväckande billig: 18 till 35 euro (för närvarande ca $ 20 – $ 37) en månad för gigabit fiber, och mycket mindre för långsammare WiFi. Gemenskapens ägande och ISP konkurrens gör underverk för överkomliga priser.
kontrastera detta med USA, bredbandssystem, där konkurrenskraftiga uppringda telefonåtkomst-telefonföretag var tvungna att låta alla Internetleverantörer använda linjerna när det tidiga kommersiella Internet blomstrade på 1990 — talet — gav vika för en kartell av DSL och kabelleverantörer. Förutom på några ställen där det finns verklig konkurrens, betalar vi mycket mer för mycket mindre.
det blev klart tidigt i Guifis existens att det bara var öppet och tillgängligt var inte tillräckligt. ”Vi insåg att vi var tvungna att göra en gemenskap som kunde omfamna dessa användare — bönder, inte tekniska människor”, säger Roca., Detta innebar bland annat att lära lokalbefolkningen hur man blir installatörer, att erbjuda professionella tjänster. Vissa kommunala myndigheter i regionen erbjöd under tiden lite ekonomiskt stöd för att skapa och bygga ut lokala nätverk. På andra ställen samlade volontärer pengar och talang i en tidig form av crowdfunding.
i många samhällen tog folk vad Roca kallar en ”vänta och se om det fungerar” – hållning., Så Guifi själv ställa in vad det kallas ”apadrinaments” — katalanska för” sponsring ” – genom att arbeta med leverantörer som skulle bygga lokala system när det var klart att folk skulle betala för installation och fortlöpande tillgång. ”Det handlade om att tillkännage en plan, beskriva kostnaden och be om bidrag”, säger Roca. Betalningarna skulle inte Guifi, utan till leverantörerna av gear och ISP-nätverkstjänster. Alla dessa initiativ lade grunden inte bara för att bygga ut det övergripande nätverket, utan också skapa en rad Internetleverantörer.,
när nätverket växte är Guifi.net Stiftelsen övervakade frivilliga och kommersiella leverantörer. Det hanterade nätverkstrafik till och bland leverantörerna; ansluten till de stora data ”interchange” som ger stora mängder bandbredd mellan södra Spanien och resten av världen; planerad utbyggnad av fiber; och, avgörande, utvecklade system för att säkerställa att Internetleverantörerna betalade sin beskärda del av de totala data-och nätverkshanteringskostnaderna.
Guifi.,net expanderat från sin ursprungliga nod i GurbRoca, som verkar genuint blygsam om hans prestationer, kan inte börja räkna de timmar han ägnat åt projektet genom åren – ett åtagande som inte har lättat. På dagen jag besökte honom i Gurb, han hade kommit hem långt efter midnatt från en förhandlingssession med en av de Internetleverantörer som, sade han, behövde uppmuntran att dra sin ekonomiska vikt. Mötet, en ganska rutinmässig händelse, belyste ett pågående problem för Guifi. Rocas auktoritet inom Guifi bygger på hans väletablerade trovärdighet., Men han ser sin viktiga roll nu som att arbeta för att skapa hållbara styrelseformer och betalningsstrukturer som kommer att fungera även när han inte längre är ansvarig. Detta är också hans svar på en fråga som jag inte är ensam med att fråga: Vad är successionsplanen i en organisation som har berott så mycket på en persons initiativ, vision och körning?
en väg framåt är att vara ännu mer professionell, säger Roger Baig Viñas, en tidig volontär som blev en betald anställd., Som bidragsgivare till fri programvarurörelsen drogs Baig till Guifi-projektet av Roca: s samhällsdrivna vision och hans klarhet i hur man kommer från koncept till verklighet. Som han noterar är det mest Du kan göra för en volontär att säga tack. När nätverket och dess komplexitet växer måste belöningarna också ta andra former, inklusive finansiella. Han och Roca är bland medförfattarna till ett kommande communications journal paper som beskriver hur Guifi har hanterat sin styrning och finansiering hittills, och några av tweaks (och mer) det behöver gå framåt., Dokumentet är en klar blick tillbaka och framåt.
en av de mest avgörande justeringarna kommer att vara i Guifis övergång från WiFi till fiber, vilket är i sina relativt tidiga dagar (den stora majoriteten av nätverksnoderna är fortfarande trådlösa). WiFi routrar är billiga per hushåll, så att distribuera WiFi mesh har krävt blygsamma kapitalkostnader men betydande driftskostnader. Distribuera fiber till ett hem eller företag är dyrt, särskilt på landsbygden, kräver mycket högre up-front investeringar., Detta kommer att göra Guifi-verksamheten mer komplicerad, eller åtminstone mycket annorlunda än den nuvarande.
kan Guifi överleva, mycket mindre frodas, i en värld som alltmer domineras av hög centraliserad teknik, nätverk och tjänster? Jämfört med stora telekom Internetleverantörer, det är fortfarande liten. Regeringar, ofta i samklang med telekomindustrin, kan omintetgöra innovativa projekt av detta slag om de ändrar lagar eller missbrukar befintliga., Guifi måste oroa sig för etablerade, men trots hotande kommunikation har det inte varit några direkta försök att stänga av det med rättssystemet, säger Roca. Viktigare — åtminstone för människor som tror på öppen teknik och kommunikation — är om det kan bli en motvikt till den stora telekom dominans vi har tagit för givet i Amerika och större delen av världen. Dessutom, hur kan en sådan sak konkurrera i en alltmer mobil värld där telekom, ofta i samarbete med Facebook, nästan bokstavligen beslutar vad Internet kommer att bli?,
Guifi visar åtminstone vad smarta och engagerade samhällen kan göra med öppen teknik. (Vissa routertillverkare låser ner sina redskap, i en av de mer alarmerande senaste utvecklingen, men vissa är fortfarande öppna för modifiering.) Guifi har fyllt ett behov med ett system som till synes kan replikeras i landsbygdsområden i många nationer, inklusive USA, där telekomföretag har lämnat mycket av landsbygden och bett om äkta bredband., Det har visat att maskliknande system (Guifi är tekniskt inte ett nätnät, med vanligtvis använda definitioner, men det har många av aspekterna av sådana system) kan fungera och fungera bra.
Jag är enormt imponerad — det borde vara uppenbart — av vad Roca, Baig och deras landsmän har uppnått. De kommer aldrig att ha huvudstaden att göra Guifi till ett massivt, Comcast-skala företag; sedan har de inte visat någon önskan att göra det., Men de har definitivt visat att samhällen kan bygga relativt ”storskalig, lokalt ägd bredbandsinfrastruktur som ger snabbare hastigheter för lägre priser på fler platser än telco-etablerade”, säger meinrath, the open-networks advocate.
vid någon tidpunkt, kanske snart, kommer Guifi att nå sin egen logiska bästa Storlek, en utvecklande kombination av trådlös och fiber, expanderar i noder och, som trådlös teknik förbättras, ökar bandbredden på alla nivåer., Om Roca och hans team kan dra av sitt viktiga projekt för att skapa en hållbar styrning och finansiell struktur — ett nätverk som fortsätter att leva upp till Internetets decentraliserade idealer och som inte kan väljas av korporatism-kommer de att skapa en modell för andra. Det kan i slutändan vara det viktigaste de gör.
om de kan dra av denna övergång, och om andra människor lär sig rätt lektioner, kunde vi se fler och fler Guifi-liknande nätverk på fler och fler ställen. Då kommer Rocas arv att sträcka sig långt utöver de exemplifierande saker han har gjort för sitt utökade samhälle., Det kommer också att vara hans ledarskap, den typ som sprider sig.
Lämna ett svar