hur världen blev hooked på palmolja

en gång i tiden i ett land långt, långt borta växte det en magisk frukt. Denna frukt kan pressas för att producera en mycket speciell typ av olja som gjorde kakor mer hälsosamma, tvål mer bubblig och chips mer krispiga. Oljan kan till och med göra läppstiftet mjukare och hålla glass från smältning. På grund av dessa underbara egenskaper kom människor från hela världen för att köpa frukten och dess olja.,

på de platser där frukten kom ifrån, brände människor ner i skogen så att de kunde plantera fler träd som växte frukt – gör massor av otäck rök och skicka alla varelser i skogen scurrying bort. När träden brändes, emitterade de en gas som värmde upp luften. Då var alla upprörda, för att de älskade skogens varelser och trodde att temperaturen var tillräckligt varm redan. Några personer bestämde att de inte skulle använda oljan längre, men mestadels gick det som tidigare, och skogen fortsatte brinna.

detta är en sann historia. Förutom att det inte är magiskt., Frukten av oljepalmen (Elaeis guineensis), som växer i tropiska klimat, innehåller världens mest mångsidiga vegetabiliska olja. Den kan hantera stekning utan att förstöra och blandar sig bra med andra oljor. Dess kombination av olika typer av fetter och dess konsistens efter raffinering gör den till en populär ingrediens i förpackade bakverk. Dess låga produktionskostnader gör det billigare än stekoljor som bomullsfrö eller solros. Det ger skummedel i praktiskt taget varje schampo, flytande tvål eller tvättmedel., Kosmetiktillverkare föredrar det till djurtalg för enkel applicering och lågt pris. Det används alltmer som en billig råvara för biobränslen, särskilt i Europeiska unionen. Det fungerar som ett naturligt konserveringsmedel i bearbetade livsmedel, och faktiskt höjer smältpunkten för Glass. Palmolja kan användas som ett lim som binder ihop partiklarna i fiberboard. Oljepalmstammar och fronder kan tillverkas i allt från plywood till Kompositkroppen i Malaysias nationella bil.

världsomspännande produktion av palmolja har ökat stadigt i fem decennier., Mellan 1995 och 2015 fyrdubblades den årliga produktionen, från 15,2 miljoner ton till 62,6 miljoner ton. År 2050 förväntas det att fyrdubblas igen och uppgå till 240 miljoner ton. Fotavtrycket av palmoljeproduktionen är häpnadsväckande: plantager för att producera det står för 10% av permanent global odlingsmark. Idag använder 3 miljarder människor i 150 länder produkter som innehåller palmolja. Globalt konsumerar vi varje år i genomsnitt 8kg palmolja.,

av detta kommer 85% Från Malaysia och Indonesien, där den globala efterfrågan på palmolja har höjt inkomsterna, särskilt på landsbygden – men på bekostnad av enorm miljöförstöring och ofta med åtföljande arbets-och människorättskränkningar. Bränder för att rensa skogar och skapa mark för fler palmplantager är den främsta källan till utsläpp av växthusgaser i Indonesien, ett land med 261 miljoner människor., Det ekonomiska incitamentet att producera mer palmolja hjälper till att värma planeten, samtidigt som man förstör den enda livsmiljön för Sumatran tigrar, Sumatran noshörningar och orangutaner – driver dem mot utrotning.

ändå är konsumenterna ofta omedvetna om att de även använder sakerna. Palm Oil Investigations, som dubs själv ”The palm oil watchdog”, listar mer än 200 vanliga ingredienser i mat och hem och personliga hygienprodukter som innehåller palmolja, varav endast cirka 10% inkluderar telltale-ordet ”palm”.

hur insinuerade palmolja sig i varje hörn av våra liv?, Ingen enskild innovation orsakade palmoljeförbrukningen att sväva. I stället var det den perfekta råvaran i rätt ögonblick för industrin efter industrin, som var och en antog den för att ersätta ingredienser och aldrig vände tillbaka. Samtidigt ser producerande nationer palmolja som ett fattigdomsbekämpningssystem, medan internationella finansorganisationer ser det som en tillväxtmotor för utvecklingsekonomier. Internationella valutafonden (IMF) har drivit Malaysia och Indonesien att producera mer.,

När palmindustrin utvidgades började naturvårdare och miljöorganisationer som Greenpeace larma om dess förödande effekter på koldioxidutsläpp och djurlivsmiljöer. (Det är dock inte omöjligt att producera palmolja hållbart, och flera organisationer certifierar hållbara producenter.) Som svar har en bakslag mot palmolja utvecklats: i April lovade stormarknaden Island att det skulle skära palmolja från alla sina egna märkesvaror i slutet av 2018. I December förbjöd Norge import för produktion av biobränsle.,

men när medvetenheten om palmoljans inverkan hade spridit sig var det så djupt inbäddat i konsumentekonomin att det nu kan vara för sent att ta bort det. (Tellingly fann Island det omöjligt att uppfylla sin 2018-pant. Istället slutade företaget att ta bort sitt varumärke från livsmedel som innehåller palmolja snarare än att ta bort palmolja från alla sina märkesvaror.)

bestämning av vilka produkter som innehåller palmolja, än mindre hur hållbart det har hämtats, kräver en nästan övernaturlig nivå av konsumentmedvetenhet., Hur som helst kommer en ökad medvetenhet hos konsumenterna i väst inte att få någon större effekt, med tanke på att Europa och USA står för mindre än 14 procent av den globala efterfrågan. Mer än hälften av den globala efterfrågan kommer från Asien.

det var bra 20 år efter de första larmen om avskogning i Brasilien att konsumentaktiviteten saktade-inte stoppade-förstörelsen., Med palmolja,” verkligheten är att den västra delen av världen är av palmoljekonsumtion, och resten av världen ger inte ett skit”, säger Neil Blomquist, VD för Colorado-baserade naturliga livsmiljöer, som producerar palmolja i Ecuador och Sierra Leone till högsta nivå av hållbarhetscertifiering. ”Så det finns inte mycket incitament att förändras.”

Palmoljans världsdominans är resultatet av fem faktorer: för det första har det ersatt mindre hälsosamma fetter i livsmedel i väst. För det andra har producenterna drivit på att hålla priset lågt., För det tredje har det ersatt dyrare oljor i hem-och personligvårdsprodukter. För det fjärde, återigen för att det är billigt, har det blivit allmänt antaget som matolja i asiatiska länder. Slutligen, eftersom de asiatiska länderna har blivit rikare, har de börjat konsumera mer fett, mycket av det i form av palmolja.

utbredd adoption av palmolja började med bearbetade livsmedel. På 1960 – talet började forskare varna att smörets höga mättade fettinnehåll kan öka risken för hjärtsjukdom., Livsmedelstillverkare, inklusive det brittisk-Nederländska konglomeratet Unilever, började ersätta det med margarin, gjord med vegetabiliska oljor med låg mättat fett. I början av 1990-talet blev det dock klart att den process genom vilken oljorna i margarin gjordes, känd som partiell hydrogenering, faktiskt skapade en annan typ av fett – transfett – det var ännu oheligare än mättat fett. Unilevers styrelse såg ett vetenskapligt samförstånd mot trans fat och bestämde sig för att bli av med det., ”Unilever var alltid mycket medveten om konsumenternas hälsointressen för sina produkter”, säger James W Kinnear, en Unilever styrelseledamot vid den tiden.

övergången skedde plötsligt. 1994 fick en Unilever raffinaderichef vid namn Gerrit van Duijn ett samtal från sina chefer i Rotterdam. Tjugo Unilever-anläggningar i 15 länder behövde ta bort delvis hydrerade oljor från 600 fettblandningar och ersätta dem med transfettfria komponenter.,

projektet, av skäl som Van Duijn inte kan förklara, kallades ”Paddington”. För det första behövde han ta reda på vad som kunde ersätta transfett samtidigt som man behöll sina gynnsamma egenskaper, såsom att vara fast vid rumstemperatur – en nödvändighet för billiga smörsubstitut samt tillverkade varor som kakor., I slutändan var det bara ett val: olja från oljepalmen – antingen palmolja (extraherad från frukten) eller palmkärnolja (från fröet). Ingen annan olja kan raffineras till den konsistens som behövs för Unilevers olika margarinblandningar och bakverk utan att producera transfett. Det var det enda alternativet till delvis hydrerade oljor, berättade Van Duijn för mig. Palmolja och palmkärnolja var också lägre i mättat fett än smör.

växeln vid varje anläggning måste ske samtidigt – produktionslinjerna kunde inte hantera en blandning av de gamla oljorna och den nya., ”På en viss dag måste alla dessa tankar tömmas av trans-innehållande komponenter och fyllas på med trans-fria komponenter”, sa Van Duijn. ”Logistiskt var det en mardröm.”(Inköp av ytterligare tankar skulle ha varit för dyrt.)

eftersom Unilever ibland hade använt palmolja tidigare var en försörjningskedja redan igång. Men det tog sex veckor för råvaran att skickas från Malaysia till Europa, och Van Duijn hade tre månader på sig att byta., Han började köpa fler och fler palm-och palmkärnoljor, och arrangerade för att leveranserna skulle dras in till de olika växterna enligt schema. Sedan en dag 1995, med lastbilar i kö utanför Unilever-anläggningar i hela Europa, gjordes det.

det var ett ögonblick som förändrade den bearbetade livsmedelsindustrin för alltid. Unilever var trailblazer; efter att Van Duijn organiserade företagets övergång till palmolja följde nästan alla andra livsmedelstillverkare., År 2001 utfärdade American Heart Association ett uttalande som förklarade att”den optimala kosten för att minska risken för kroniska sjukdomar är en där mättade fettsyror reduceras och transfettsyror från tillverkade fetter elimineras praktiskt taget”. Idag går mer än två tredjedelar av palmolja till mat. Konsumtionen i EU mer än tredubblades mellan projekt Paddington och 2015., Samma år gav amerikanska Food and Drug Administration (FDA) livsmedelstillverkare tre år för att bli av med alla transfetter från varje margarin, kaka, tårta, paj, popcorn, frusen pizza, munk och kex som säljs i USA. Nästan allt har nu ersatts med palmolja.

För all palmolja som nu går in i mat i Europa och USA använder Asien mycket mer: Indien, Kina och Indonesien står för nästan 40% av all palmolja som konsumeras över hela världen. Där de en gång kokade med sojaolja har palmolja ersatt den., Tillväxten har varit snabbast i Indien, där en accelererande ekonomi har varit en annan faktor i palmoljans nyfunna popularitet.

en av de gemensamma egenskaperna hos ekonomisk utveckling, över hela världen och genom historien, är att en befolknings konsumtion av fett växer i lås med sin inkomst, och subkontinenten har inte varit något undantag. Mellan 1993 och 2013 ökade den indiska BNP per capita från $ 298 till $ 1,452. Under samma period ökade fettförbrukningen på landsbygden med 35% och i stadsområden med 25%, och palmolja har varit en viktig ingrediens i denna upptrappning., Statligt subventionerade ”fair price shops”, ett livsmedelsdistributionsnät för de fattiga, började sälja importerad palmolja 1978, främst för matlagning. två år senare lastade 290,000-butikerna 273,500 ton. År 1995 hade importen av palmolja från Indien ökat till nästan 1m ton och uppgick till mer än 9m ton år 2015. Under dessa år minskade fattigdomsfrekvensen med hälften medan befolkningen ökade med 36 procent.

men palmolja används inte längre bara för hemlagning i Indien – Idag är det en stor del av landets växande skräpmatindustri., Indiens snabbmat marknaden växte 83% bara mellan 2011 och 2016. Mellan dem har Domino ’s Pizza, Subway, Pizza Hut, KFC, McDonalds och Dunkin’ Donuts – som alla använder palmolja – nu 2 784 butiker i landet, enligt rapportering från nationen. Förpackad matförsäljning spikade 138% under ungefär samma period; för pennies kan du köpa dussintals förpackade mellanmål som innehåller palmolja.

palmoljans mångsidighet är inte begränsad till mat. Till skillnad från andra oljor kan det enkelt och billigt ”fraktioneras” – separeras i oljor av olika konsistenser – som förser det med flera användningsområden., ”Det har en enorm fördel på grund av dess mångsidighet”, säger Carl Bek-Nielsen, verkställande direktör för United Plantations Berhad, en malaysisk palmoljeproducent.

inte långt efter att den bearbetade livsmedelsaffären upptäckte de magiska egenskaperna hos palmolja, industrier som är så olika som personligvårdsprodukter och transportbränsle skulle också börja använda det för att ersätta andra oljor. Men precis som transfetter valdes för upplevda fördelar, bara för att visa sig vara värre än vad de hade ersatt, antogs palmolja ursprungligen till stor del för sin upplevda miljövänlighet.,

eftersom palmolja blev mer allmänt använd i mat världen över, ersatte den också animaliska produkter i rengöringsprodukter och personliga hygienartiklar som tvål, schampo, lotion och smink. Idag innehåller 70% av personliga hygienartiklar en eller flera palmoljederivat.

historiskt kom tvål ofta från djurtalg och schampo, som härstammar från den indiska subkontinenten, gjordes först med växtbaserade ytaktiva ämnen (ett ämne som fungerar som tvättmedel, emulgeringsmedel eller skummedel). Senare kom syntetiska ingredienser till fördel, med djurtalg som gick med dem på 20-talet., På 1980-talet började personvårdsindustrin märka en konsumentpreferens för ”naturliga” ingredienser, som ”många konsumenter tänkte var synonymt med växtbaserade snarare än djurbaserade”, säger Chris Sayner, vice ordförande för Corporate sustainability hos Croda, ett kemiskt företag. Croda kunder började fråga om det kunde komma med växtbaserade ytaktiva formuleringar utan talg.

precis som Van Duijn hade upptäckt vid Unilever gjorde sammansättningen av palmolja och palmkärnolja dem till det perfekta substitutet., Tillverkare som letar efter alternativ fann att palm-och palmkärnoljor innehåller samma uppsättning fetttyper som talg. Inget annat alternativ skulle kunna ge samma fördelar för ett så brett sortiment av produkter. ”Alternativa källor tittade på”, Sayner återkallade. ”Palm och palmkärnolja sjönk in som ersättning.”

Sayner anser att BSE-utbrottet i början av 1990-talet, när en hjärnsjukdom bland nötkreatur spred sig till vissa personer som åt nötkött, utlöste en större förändring i konsumtionsvanor. ”Den allmänna opinionen, varumärkeskapitalet och marknadsföringen samlades för att flytta bort från djurbaserade produkter i mer modeorienterade branscher som personlig vård.”Företag över hela Europa och USA som Croda levererade började göra övergången.

förändringen från animaliska fetter till palmolja kom med en viss ironi., Tidigare, när talg användes i produkter som tvål, användes en biprodukt från köttindustrin – animaliskt fett – bra. Som svar på konsumenternas önskan om ingredienser som uppfattas som mer ”naturliga” har tillverkarna av tvål, tvättmedel och kosmetika ersatt en lokal avfallsprodukt med en som måste transporteras tusentals mil och som orsakar miljöförstöring i de länder där den produceras. (Även om köttindustrin naturligtvis kommer med sin egen miljöskada. Det är bättre miljömässigt än att använda en biprodukt som finns på din dörr?,”Sayner frågade.

en liknande sak hände med biobränslen – avsikten att minska miljöskadorna hade oavsiktliga konsekvenser. I en rapport från Europeiska kommissionen 1997 efterlystes en ökning av den totala energiförbrukningen från förnybara energikällor. Tre år senare hänvisade kommissionen till miljöfördelarna med biobränslen för transport och antog 2009 direktivet om förnybar energi (RED), som innehöll ett mål på 10% för andelen transportbränslen som kommer från biobränslen fram till 2020.,

Till skillnad från i mat och hem och personliga hygienprodukter, där Palms kemiska smink gör det till det perfekta alternativet, när det gäller biobränsle, palm, sojabönor, rapsfrö och solrosoljor fungerar alla lika bra. Men palm har en stor fördel gentemot dessa rivaliserande oljor: pris.

EU: s politik ”skapade en oöverträffad marknad för upptaget av palmolja”, säger Kalyana Sundram, VD för Malaysian Palm Oil Council, en handelsgrupp., Lagstiftningsförsök i väst för att begränsa miljöskadorna hos fossila bränslen – USA antog sitt eget mandat för biobränsle 2007 – hade allvarliga miljökonsekvenser i mindre utvecklade länder, vilket bidrog avsevärt till den globala uppvärmningen.

EU: s import av palmolja ökade med 15% året efter den röda, och nådde en heltid hög, och 19% året efter det, eftersom användningen av biobränsle tredubblades i EU mellan 2011 och 2014; palmoljans andel av råvaran för biobränsle sjönk fem gånger under den perioden. Hälften av EU: s palmolja går nu till biobränsle, dubbelt så mycket som före det röda., Hållbarhetskriterier tillkom senare-även om Oxfam och andra har kritiserat deras effektivitet – och tidigare i månaden föreslog EU-kommissionärerna nya gränser för biobränslegrödor knutna till avskogning. Men skadan hade redan skett.

oljepalmen är välsignad med många attribut som har hjälpt den på sin väg till dominans. Det är flerårig och vintergrön, vilket möjliggör året runt produktion. Det är exceptionellt effektivt vid fotosyntes för ett flerårigt träd och kräver mindre förberedelse av jorden än andra källor till vegetabiliska oljor, vilket minskar kostnaderna., Det kan lyckas i jordar som inte kan upprätthålla andra grödor. Viktigast, det ger det högsta utbytet per hektar av någon oljeväxter – nästan fem gånger så mycket olja per hektar som raps, nästan sex gånger så mycket som solros och mer än åtta gånger så mycket som sojabönor. Bojkotter av palmolja kommer bara att leda till att den ersätts av andra grödor som behöver mycket mer jordbruksmark och sannolikt mer avskogning.

”produktionskostnaden är mycket mindre än något jämfört vegetabiliskt eller animaliskt fett”, säger Sundram, från Malaysian Palm Oil Council. ”Industrin är helt enkelt palming av fördelarna för konsumenten.,”

i årtionden gick Palms produktionsfördel orealiserad tills en Scot som heter Leslie Davidson initierade kanske den viktigaste innovationen i branschens historia. Davidson hade kommit till Brittiska Malaya 1951 vid 20 års ålder för att arbeta på en Unilever plantagen. Fyra år senare överförde företaget honom till Kamerun. Oljepalmen har sitt ursprung i Västafrika och hade introducerats därifrån till Malaysia 1875. I Kamerun märkte Davidson att insekter som liknar ris weevils omringade palmfrukter., I Malaya sysselsatte plantagen hundratals människor för att handpollinera blommorna, men pollinering inträffade mer effektivt i Kamerun.

När Unilever skickade Davidson tillbaka till Malaya (nu Malaysia) 1960 berättade han för sina chefer att han trodde att den malaysiska industrin gick om pollinering helt fel och att insekter var de naturliga pollinatorerna av oljepalm. ”De sa till honom att sköta ditt eget företag och inte engagera sig”, säger Carl Bek-Nielsen, som kände Davidson.

år 1974 blev Davidson vice ordförande för Unilever International Plantations Group., Han rekryterade tre entomologer, ledd av den pakistanska forskaren Rahman Syed, som reste till Kamerun för att undersöka. Så småningom bestämde Syed att Davidson ’ s hunch var korrekt: en viss art av weevil pollinerade oljepalmerna och Davidson fick tillstånd från den malaysiska regeringen att importera några.

Den 21 februari, 1981 och 2000 Elaeidobius kamerunicus släpptes på Unilevers Mamor egendom i Johor. Resultaten sågs omedelbart, utan några negativa effekter, och de pollinerande weevils distribuerades över Malaysia., Året därpå ökade landets avkastning med 400 000 ton palmolja och 300 000 ton palmkärnor.

den nya pollineringstekniken var en nyckelfaktor i palmoljans tillväxt. Eftersom avkastningen klättrade, och kostnaden för arbetskraft för att manuellt pollinera träden användes mer effektivt för att plocka frukten, var det en explosion i volymen mark som ägnades åt oljepalmplantager. Davidson hade radikalt förändrat Malaysias och Indonesiens framtid.,

men ändringarna skulle inte ha inträffat utan att trycka från policymakers i båda länderna., ”Vi har sett mycket ansträngning från båda regeringarna för att stödja sektorn eftersom det är ett enkelt sätt att utveckla ekonomin”, säger Raquel Moreno-Peñaranda, forskare vid FN: s universitets institut för avancerade studier i Tokyo, som studerar jordbrukssystem och råder regeringar. Malaysias minister för primärindustrin, Teresa Kok, berättade för den europeiska Palmoljekonferensen i Madrid i oktober: ”palmolja är synonymt med fattigdomsutrotning.,”Malaysia började sitt program för att öka palmexporten som ett sätt att minska fattigdomen 1961, fyra år efter självständigheten från Storbritannien. Gummi hade varit en viktig gröda, men med fallande priser inledde regeringen ETT program för att ersätta gummiplantager med oljepalm. 1968 gav Malaysia palmoljeproducenter en rad skattelättnader. Industrin investerade därefter kraftigt i frästeknik för att extrahera oljan från frukten. I början av 1970-talet utvecklades fraktionering, vilket utökade tillämpningar av palmolja för både mat och andra användningsområden.,

nyligen har plantageägare funnit lönsamma användningsområden för avfall som tomma fruktbunkar, palmfronder, palmfruktskal och palmkärnskal. Mill effluent som en gång dumpades i närliggande strömmar producerar nu El. Dessa nya intäktsströmmar minskar planteringarnas risk genom att ge inkomster även när palmoljepriserna är nere (som just nu) och har hjälpt dem att möta motvindar som de ökande kostnaderna för arbetskraft och gödselmedel.

men trycket för ökad palmoljeproduktion har inte bara kommit inifrån Malaysia och Indonesien., Världsbankens politik på 1970-talet uppmuntrade den indonesiska regeringen att expandera palm bland småbrukare. 1998 ekonomiska krisen i Asien krossade exporten av tillverkade varor från regionen ,men råvaruexport, som såldes i Dollar, ”kom in som en livväst i grova hackiga hav”, påminde Bek-Nielsen. IMF: s räddningspaket för Indonesien krävde att det genererar intäkter genom att odla naturresurser och radera exportskatter som regeringen hade infört för att hålla priserna låga hemma. Åtgärderna gav ytterligare incitament till expansion av palmplantager., Vid sidan av IMF har den privata finansieringen bidragit till att öka produktionen: nederländska banker tillhandahöll enbart mer än $ 12bn i lån till Indonesiska palmproducenter under åren 1995-1999.

de kortsiktiga fördelarna för plantageägare och arbetare, producentnationers regeringar och finansiärer har kommit med enorma långsiktiga kostnader för det globala klimatet. Skogar förstörda för oljepalmplantager är bland de mest kolrika i världen. När de bränns släpps kolet.

palmolja står nu för 13,7% av Malaysias bruttonationalinkomst och är Indonesiens främsta export., I oktober vid Europeiska Palm Oil Association möte i Madrid, regeringstjänstemän från de två länderna trumpet framgångarna i fattigdomsminskning de hade uppnått tack vare palmolja (även odlare i Indonesien, åtminstone har ifrågasatt dessa påståenden, uppmanar regeringen och industrin att göra mer för jordbrukare oberoende av de stora plantager). Tjänstemän insisterade vidare på att avskogningen stoppades och hållbarheten uppnåddes, även som en annan talare berättade för deltagarna att avskogningen faktiskt hade ökat på vissa områden under det föregående decenniet., (I September undertecknade Indonesiens president ett treårigt moratorium för utveckling av nya palmplanteringar.)

råvaruproducerande länder behöver dock bara svara på sina köpare, medan dessa köpare måste svara på konsumenterna. I 2004 släppte environmental NGO Friends of the Earth UK en rapport som beskriver avskogning från palmoljeproduktion., När ramaskriet spred sig och oro steg bland producenterna att den fortsatta avskogningen skulle bli en risk för deras rykte, övertygade World Wildlife Federation det året ett litet antal palmodlare, tillverkare och återförsäljare att etablera rundabordssamtalen om hållbar palmolja. Ett decennium senare hade de flesta av de största användarna av palmolja åtagit sig att producera RSPO ansåg ”hållbar” och 19% av den globala produkten certifierades som sådan av organisationen., Men Miljöutredningsbyrån, en offshoot av Greenpeace, för tre år sedan fann RSPO att vara ” bedrövligt substandard ”och”i vissa fall … samarbeta … för att dölja överträdelser”. (RSPO svarade i ett uttalande att det ” tar mycket allvarligt på påståendena i EIA-rapporten och välkomnar det som en möjlighet att intensifiera denna dialog och ytterligare sitt certifieringssystem.”)

det är utomordentligt svårt att se till att palmolja produceras hållbart., En enda palmoljefabrik-det finns hundratals i Malaysia ensam – kan köpa frukt från en mängd leverantörer, och med alla dess formuleringar och derivat har palmolja en av de mest komplicerade försörjningskedjorna av någon ingrediens. Även när hållbarhetscertifieringssystemet fungerar som det ska har miljöaktivister kritiserat sådana program. Till exempel kan en produkt tjäna en ”certifierad hållbar” etikett även om 99% av palmoljan den innehåller kom från nyskogad Mark., RSPO säger att ha mindre strikta certifieringskriterier uppmuntrar deltagande, hoppet är att tillverkare av detaljhandelsprodukter kommer att rampa upp till högre nivåer när de ser att de kan sälja certifierad palmolja till ett högre pris.

före Europeiska Palm Oil Association möte, RSPO: s chef för europeisk verksamhet, Inke van der Sluijs, medgav att ”mycket få företag gör på grund av komplexiteten och längden av leveranskedjan”. RSPO ses allmänt av miljöaktivister som den mest robusta av flera certifieringssystem och uppmuntrar tillverkare att använda RSPO-certifierad olja., Ändå säljs hälften av certifierad hållbar palmolja inte som hållbar: tills ett tillräckligt antal konsumenter är villiga att betala det högre priset för certifierad palmolja, kommer lite att förändras.

dessutom spåras den stora majoriteten av palmolja endast så långt som kvarnen där den bearbetas, inte till fältet där den produceras., Eyes on the Forest, en koalition av indonesiska icke – statliga organisationer som inkluderar WWF – samma organisation som sporrade palmoljecertifiering-sa i en 2016-rapport att ”spårbarhet avfall tid och pengar utan att erbjuda en lösning på problemen med olaglig produkt som kommer in i leveranskedjorna”. Det finns nu en växande insats för att distribuera teknik för att spåra varje massa frukt till ett fält och bonde, vilket äntligen skulle säkerställa att ny avskogning inte förekommer för att producera palmolja.,

det andra hoppet på att stoppa avskogningen för palm ökar avkastningen, tanken är att om mer olja kan komma från befintliga plantager kommer det att undanröja behovet av att expandera planteringsområdet till biologisk skog. Rajinder Singh, ledare för genomics-gruppen vid Malaysian Palm Oil Board, en myndighet, har identifierat genetiska signaturer som är förknippade med vissa egenskaper så högavkastande palmer kan väljas och mark slösas inte bort på träd som inte producerar mycket., De bästa plantagen ger för närvarande cirka sex eller sju ton olja per hektar, men Singh sa: ”Vi har sett enskilda palmer som kan ge nästan dubbelt” mängden olja jämfört med vanliga stammar. När träd når slutet av sitt produktiva liv på 25-30 år, kan de ersättas av mer produktiva stammar.

men även fördubbling av avkastningen kommer inte att möta den nära fyrdubbling av efterfrågan som förväntas av 2050. Det finns ingen enkel lösning., Byte av palm med andra oljor kommer bara att påskynda avskogningen, eftersom ingen av sina konkurrenter skryter någonstans nära sin avkastning per landenhet: palm står för 6,6% av odlad mark för oljor och fetter, samtidigt som den levererar 38,7% av produktionen, enligt European Palm Oil Alliance, en industrigrupp. Colombia bedriver aggressivt palmoljeutveckling i områden som tidigare ägnats åt olagliga grödor som coca, men det har mycket att komma ikapp för att matcha Asiens produktion.,

palmolja har blivit allestädes närvarande eftersom det är den perfekta ingrediensen för ett antal växande industrier, den perfekta exporten för utvecklingsekonomier och den perfekta råvaran för den globaliserade ekonomin som länkar dem. Rika konsumenter kapitaliserar på billig arbetskraft och värdefull regnskog som utvecklingsländer har i överflöd och är villiga att dela med till en rabatt för att påskynda sin ekonomiska tillväxt.

men den modellen är inte hållbar., Om saker och ting fortsätter kommer skogarna och deras varelser att försvinna, och arbetskraftskostnaderna kommer att öka när vissa arbetstagare går upp på den ekonomiska stegen och inser att det finns bättre saker de kan göra än att plocka frukt. Palmoljeproducenter och konsumenter kommer att lämnas utan någonting.

produkter som är hållbara är de som produceras och konsumeras lokalt; när köpare kan bevittna produktionsprocessen kommer de att kräva att det sker i linje med deras värden. När det är utom synhåll är det svårt att få nog av dem att bry sig. Förändring som kan kräva mer än lite magi.,

• följ den långa läsningen på Twitter på @gdnlongread, eller registrera dig till den långa lästa vecko e-post här.

• * detta stycke har redigerats för att korrigera tilldelningen av en rapport, till ”Eyes on the Forest, en koalition av indonesiska icke-statliga organisationer som inkluderar WWF”, snarare än till WWF ensam.