för femtio år sedan denna vecka föll det för mig att berätta för Sirhan B. Sirhan Sr. att hans son hade identifierats som mördaren som hade dödat Robert F. Kennedy dagen innan i Los Angeles. Det var ett bisarrt möte där jag, genom att träffa fadern, lärde mig lite om sonens oroliga liv och torterade sinne.
det var 6 juni 1968, dagen Kennedy gick bort efter att ha dröjt i timmar efter fotograferingen., Jag var inte i Los Angeles. Jag var tusentals kilometer bort i Israel, där jag var korrespondent för New York Times. Jag blev chockad av nyheterna om Kennedy, som jag hade känt och täckt när han sprang för Senaten i New York.
Jag deltog i en cocktailmottagning hemma hos USA: s ambassadör i Israel den eftermiddagen när ambassadör Walworth Barbour tog mig in i hans studie, stängde dörren och berättade för mig att han just hade lärt sig att mördaren, Sirhan Sirhan Jr., hade fötts och uppvuxen i Jerusalem och att hans far fortfarande bodde i en Västbankby strax utanför Ramallah.,
jag tackade ambassadören, lämnade mottagningen och körde till Jerusalem. Med en översättare och den israeliska militära eskorten som krävdes för att resa på Västbanken efter mörkret under dessa efterkrigsdagar kom jag till Sirhan-huset klockan 22.00 och slog högt på dörren. Efter en minut kom ett ljus på och Sirhan Sr. dök upp och drog ett par byxor över hans pyjamas.
jag identifierade mig själv och även om jag är säker på att han var förvirrad om att bli vaknad på detta sätt, bjöd han in mig och insisterade, i traditionen av arabisk gästfrihet, på att göra kaffe., Sitter vid sitt köksbord, frågade jag Sirhan om han hade hört nyheten om Kennedy. Han sa att han hade och tyckte det var hemskt. Jag frågade om han hade hört namnet på mördaren. Nej, Han sa att han hade gått och lagt sig innan nyheterna.
Bishara Sirhan, 52, far till Sirhan Bishara Sirhan, anklagad för skytte av Robert F. Kennedy, pratar med reportrar utanför sitt hem. Foto av Bettman / Getty Images
ta ett djupt andetag, frågade jag Sirhan om han hade söner. Ja, han sa stolt, fem., Jag tryckte min anteckningsbok över bordet och bad honom att skriva namnen på sina söner i ordning efter deras födelse. Han gjorde, inklusive den fjärde av de fem, Sirhan Bishara Sirhan Jr. jag knackade mitt finger på det namnet och berättade för honom att det var namnet på mannen som hade identifierats som mördaren.
Sirhan Sr.blev bedövad. Han gav mig en hård, tvivelaktig blick och skakade huvudet nej. Men han såg att jag menade allvar. Plötsligt började han rant och gråta, först om hur mycket han beundrade familjen Kennedy, sedan om hur hans fjärde son inte kunde ha varit skytten.,
”han var den bästa av pojkarna”, sa han frenetiskt och snyftade nu. ”Han var den smartaste, med de bästa betygen. Jag var stolt över honom.”
då mörkades Faderns ansikte. ”Om han gjorde den här smutsiga saken, då borde han hänga,” ropade han ilsket. ”Kennedy kunde ha varit en stor president, han kunde ha avslutat vad hans bror började.,”
KENNEDY är död, offer för mördare; misstänkt, arabisk invandrare, ARRAIGNED; JOHNSON utser panelen för våld
Sirhan fortsatte och fortsatte som denna nonstop, fram och tillbaka, räcke nu, mer och mer upphetsad, växla mellan hur fel det hade varit för Kennedy att skäras ner och hur bra en pojke hans fjärde son var.
nu var det 1 AM Jag ursäktade mig själv och rusade tillbaka till Jerusalem för att skriva min berättelse.
rubriken för en kolumn över min sändning läser: ”far till misstänkt ”Sjukad” av nyheter.”
Från New York Times den 6 juni 1968.,
nästa dag, jag ligger Sirhan Jr.tidigare skola, Jerusalem evangelisk lutherska skolan i Gamla Stan. Rektorn bekräftade att pojken hade varit en lovande student, nära toppen av sin klass.
men rektorn sa också att Sirhan-hemmet var djupt oroat. Föräldrarna hade hemska slagsmål, sa han. Sirhan Sr. hade förlorat sitt jobb efter 1948-kriget, skyllde det på israelerna, blev känslomässigt instabil och slog sin fru och barn upprepade gånger.,
familjen splittrades slutligen och mamman, Mary, fick ekonomisk hjälp från en kristen missionärgrupp för att flytta med barnen till USA 1957. De bosatte sig i Kalifornien.
från rektorns konto och Sirhan Sr: s utbrott var det inte svårt att föreställa sig rötterna till Sirhan Jr: s bitterhet, hans ilska mot Israel och till och med hans raseri hos familjen Kennedy, som han tydligen såg som viktiga anhängare av Israel. Det var den ilska som motiverade honom att agera den 5 juni 1968, den första årsdagen av sexdagarskriget.
Lämna ett svar