Min tvåmånadersresa med Peloton, den kultiska, Internet-anslutna fitnesscykeln

vid något tillfälle förra året bestämde Lisa Getty att det skulle vara roligt att ta ett dussin olika inomhuscykelkurser alla samma dag.

den 50-årige copywriter från Champlain, New York, hade aldrig varit så entusiastisk tidigare om träning. ”När det gäller min träningsnivå är jag typ av en helt eller inget person”, sa Getty till mig via telefon. ”Jag är upp eller ner på skalan. Jag försökte springa ett tag men det var alltid mer av en börda, som ” Ugh, jag måste gå ut och springa fem miles idag.,'”

För lite över ett år sedan såg Gettys man en annons på TV för en internetansluten stationär cykel med en jätte pekskärm ansluten till den, en som skulle livestreama klasser i sitt vardagsrum. Med en upfront kostnad på nästan $2000 för cykeln själv, och en obligatorisk månadsabonnemangsavgift på $39 per månad för träningsvideorna, tvekade Getty; hon hade just spenderat $1,500 på en löpband som hon inte använde. Så hon gjorde en affär med sig själv: om hon kunde sälja tillräckligt personliga saker på eBay inom sex veckor för att täcka kostnaden för cykeln, skulle hon få det.,

Getty fick cykeln. Inte bara rider hon cykeln dagligen, men hon tar ibland flera levande klasser på en enda dag. Vid tre tillfällen har hon gjort sju timmars bilresa till företagets studios i New York City, där videon strömma från, att ta en klass personligen. Den 25 April blir det hennes ettåriga ”Peloversary”, säger hon. Dessutom har hon sedan dess blivit en certifierad cykelinstruktör.

sådan är vurm, jag har lärt mig, Det är Peloton.

Klungan Interactive Inc. först kom till existens i 2012, men sålde inte sin första Internet-anslutna, inomhus cykel fram till 2014. Sedan den första cykeln såldes har företaget vuxit mer än 200 procent år över året, enligt sin Chief technology officer Yony Feng. I februari sa företaget att det hade 285,000-användare, inklusive cykelägare, mobilappsanvändare och in-studio-ryttare. Numret närmar sig 500 000.,

När jag har frågat kunder och investerare under de senaste veckorna om de ser Peloton som ett hårdvaruföretag, ett tjänsteföretag eller ett fitnessföretag, har jag hört en mängd olika svar. Det säljer hårdvara: den dyra cykel-och pekskärmskonsol. Men som en hel del tekniska företag, det tjänar pengar på abonnemanget den säljer. Vissa människor — inklusive Pelotons Feng-verkar tveksamma till att kalla det ett ”fitness” – företag, förmodligen för att fitnessfads kommer och går snabbt., Nästan alla jag pratar med föreslår dock att Peloton kapitaliserar på en slags perfekt storm av större trender: besattheten med cykelsamhällen som SoulCycle, spridningen av skärmar och Wi-Fi-anslutning i våra liv och en växande betoning på hälsa och ”wellness.”

Jag hörde först om Peloton från människor i teknikindustrin, så min första tanke var att det var en Silicon Valley-sak. (Faktum är att när jag först berättade för Verge verkställande redaktör Dieter Bohn att jag övervägde att prova en, sa han, ” låter som en Silicon Valley-sak.,”) Men sedan började jag höra mer om dess existens utanför New York och Bay Area bubbles; jag såg det annonseras på flygplatsen TV på olika platser; och vänner som använde det berättade för mig att ryttare verkade vara från hela landet. Tillräckligt fascinerad, jag nådde ut till företaget i januari och bad att låna en cykel.

Pelotoncykeln är som en Spin-cykel, även om ”Spin” är varumärkesskyddad, så låt oss kalla det en inomhuscykelcykel., Det är en kolstål och aluminiumcykel med ett viktat svänghjul på framsidan som bestämmer motståndsnivån medan du rider. Det är snyggt konstruerat och, vid 135 pounds, så tung att jag behövde hjälp med att flytta cykeln runt min lägenhet. Det här är inte något du monterar hemma heller. Det kräver hemleverans, en process jag gick igenom två gånger eftersom den första pelotonen som levererades fysiskt låst när jag började rida den. Den andra enhetens pedaler fungerade som de skulle.,

om priset på $1,995 inte har gjort dig wince ännu, kan tilläggen driva dig över kanten. Först skorna. Det finns två grundläggande typer av cleats som är kompatibla med dessa typer av cyklar. Pelotons pedaler är kompatibla med något som kallas LOOK Delta cleats, som har tre hål att låsa in i pedalen med. Om du inte har dessa skor, gör dig redo att hosta upp minst en annan $100. Peloton säljer ett märkesvaror par för $ 125., Det här är också en liten sak, men den fina cykelmattan du ser i Peloton-annonser, Den som kommer att stoppa ditt golv från att bli scuffed eller hålla din matta svettfri? Det kommer inte med cykeln; det är $59.

Tänk på det och det faktum att du måste betala $39 per månad för Pelotons Live-och on-demand-klasser; annars har du precis köpt en avancerad stationär cykel som inte kommer att göra något speciellt., Men live videoinnehåll är just det som Peloton tror kommer att hålla användarna kommer tillbaka sina cyklar istället för att samla damm i källare som så många andra Träningsutrustning fads från det förflutna. Peloton-filmerna har också gjort New York City spin-instruktörer till kvasi-kändisar bland det bredare cykelgemenskapen.

Peloton videor strömmas genom 22-tums pekskärm som är fäst på framsidan av cykeln. Det körs ett anpassat Peloton operativsystem, byggt ovanpå Android., Skärmen har en upplösning på 1080 x 1920 pixlar, och allt videoinnehåll strömmas i 1080p HD. Det är en tjock, unremarkable bildskärm, med en kamera på framsidan, volymknappar på sidan och högtalare på baksidan. Högtalarna var mina minst favorit saker om det; jag fick ibland känslan av att mina grannar kunde höra Pelotons videor bättre än jag kunde, eftersom ljudet riktades utåt och inte på mig.

det finns också en iOS-app som strömmar Peloton-Videor på din iPhone eller iPad, så att du kan rida en annan stationär cykel medan du följer med. Men det är en kastrerad version av Peloton-upplevelsen. Din cykel statistik visas inte i appen, eftersom det inte är ansluten till cykeln.

upp till fjorton Peloton klasser strömmas live varje dag. Om du inte kan ställa in livestreamade klasser kan du visa över 5000 klasser på begäran. De varierar mycket när det gäller intensitet, längd, stil, musik spellistor och instruktörer., Instruktören är placerad i mitten av ramen med en trupp av knappt synliga Peloton ryttare bakom honom eller henne-alla riktiga människor, som tar klassen i Pelotons New York City studio. Längst ner på skärmen ser du din statistik: din kadens, ditt motstånd, din produktion eller övergripande ansträngningsnivå, och om du bär ett pulsband, din hjärtfrekvens. Längs högersidan av skärmen är den viktiga leaderboarden (caps mine).

det är här du kan jämföra dina ansträngningar med andra som tar klassen., Om du är live-streaming en klass, ser du din utgång och din klass rang i realtid. Om du tar en on-demand-klass ser du siffrorna på leaderboarden för andra deltagare som redan har gjort klassen, vilket ger dig en slags illusion av en levande leaderboard, men det är faktiskt inte live.

det är inte ovanligt att ett par hundra personer deltar i en klass samtidigt. Ibland kryper det numret till och med upp över tusen., Topplistan är också den del av Klungan, där jag lärde mig mina tidigare antaganden om att det är en ”Silicon Valley sak” var felaktiga, eftersom jag såg andra ryttare från New Orleans, Louisiana; Arlington, Virginia; Bozeman, Montana; Manchester, Massachusetts; Austin, Texas; Los Angeles, Kalifornien, från ”någonstans i Illinois”, och många fler lägen.

Efter några Peloton klasser förstod jag dragningen. En del av det var bara ren bekvämlighet med det: jag kunde rulla ur sängen, hoppa på cykeln, och få mig i duschen alla före 06: 00, och utan att behöva köra någonstans., Det var 45-minuters klasser när jag hade tid och 30-minuters när jag inte gjorde det. jag slutade försöka 18 Peloton klasser under de åtta veckorna som jag testade det.

men det kan sägas om någon träningsutrustning för hemmet. Den större dragningen med Peloton var det inbyggda konkurrenselementet av det: att se att leaderboarden på något sätt gjorde mig hårdare. Och trots att vara ensam i mitt vardagsrum, simulerade det effektivt en” riktig ” cykelklass, för brist på en bättre beskrivning., Jag har alltid gillat gruppsport eller tävlingar för den immateriella energi som genereras från en massa människor som alla försöker uppnå samma fysiska sak, och jag var skeptisk till att Peloton kunde ge det. Vid något tillfälle under en fredag eftermiddag klass som leds av en super kul och ibland illaluktande instruktör som heter Christine, som hade fört in en verklig DJ att snurra i en monter bredvid henne, insåg jag att jag njöt mycket mer än jag någonsin trodde att jag skulle på en stationär cykel.,

Tech åt sidan, Det är Peloton instruktörer som Christine som håller människor kommer tillbaka till live-streaming plattform. Fråga någon ryttare som deras favorit Peloton tränare är, och de flesta svarar direkt; antingen gillar de intensiteten i sina klasser, föredrar sina musikspellistor, eller de relaterar bara till sina zany personligheter så att TV-show fans har ett sätt att välja favoritkaraktärer ur en ensemble., Och Peloton har försökt marknadsföra instruktörerna som riktiga människor, inte bara online spin-instruktörer: företaget travar ut dem för att träffa och hälsa på Peloton showrooms runt om i landet, publicerar blogginlägg om sina personliga kampar och har skapat officiella Facebook-sidor för dem.

För Lisa Getty, copywriter från upstate New York, som Klungan instruktör är Jenn Sherman., Sherman är en atletisk blond kvinna som är värd för regelbundna ”musiklegender” rider och som har en anmärkningsvärd förmåga att skrika ut på ryttare som har åstadkommit något på distans standout under en klass — oavsett om det är en 100: e Peloton ride, ett anmärkningsvärt skärmnamn, en födelsedag. Det är Jenn Sherman som Getty körde sju timmar till New York City för att se personligen, och ett av Getty ’ s mål har varit att avsluta varje enda Jenn Sherman on-demand-klass före hennes ettårsjubileum med cykeln.,

Getty första åktur var faktiskt med en annan instruktör, Jess King; men när hon tog Jenn Shermans klass klickade något. ”Jag märkte att hon pratade med alla dessa människor”, sa Getty till mig. ”Inte bara leaderboard namn, men typ, ’David i Dallas, ska du till matchen nästa vecka? Jag trodde … jag vet att de är riktiga människor bakom dessa manusnamn, men hur känner hon dem alla? Det var en uppenbarelse. Det var ett magiskt ögonblick för mig.,”

en annan ryttare, New York City-baserade Steve Martocci, säger att han planerar att flytta sin Pelotoncykel upp till ett tomt vattentorn på taket av sin lägenhet i sommar, där han projicerar videoklippen på 18-fots vägg som omger honom och har en mer uppslukande upplevelse., Han krediterar Peloton för att hjälpa honom att gå ner i vikt han fick medan han körde GroupMe, den populära meddelandeprogrammet som han grundade och så småningom sålde till Skype. ”Kulturen är mycket kraftfull”, sa Martocci och noterade att han inte har varit tillbaka till SoulCycle sedan han köpte en Peloton.

som en del av att granska Peloton kände jag mig tvungen att gå med i ett par Peloton Facebook-grupper och peta runt. Den officiella sidan har nästan 32 000 medlemmar, medan # Westcoastcrew-gruppen har flera hundra., De flesta av de Facebook inlägg är fullmatat med positivitet, en bubblig alkemi av uppmuntran och välkomnar till nya medlemmar och ett aggressivt antal hashtags. Ibland försöker någon sälja sin Pelotoncykel på Facebook, men de säger inte ofta varför. Det är en kultisk gemenskap, och som med någon kult finns det nackdelar med att vara en del av en rabiat grupp, som Peloton rider Drew Hallett lärde sig tillbaka i Mars.,

Hallett, en 47-årig, Florida – baserad klinisk konto rep för en medicinsk enhet företag, postat en undersökning på Huvud Peloton Facebook-sida på morgonen 28 mars: ”vem skulle vilja ha en klass med mer musik och mindre dialog?…Jag uppskattar instruktörernas motivation och coaching men det är svårt att höra musiken. Tankar?”

inom ett par dagar hade Halletts inlägg 145 kommentarer under det, inklusive: ”vad är meningen med att ens köpa en Pelotoncykel om du inte vill ha instruktioner?”och ”jag ÄLSKAR KLUNGAN INSTRUKTÖRER!!!, Jag vill & behöver höra varje ord ur munnen!! Du kan gå till en vanlig spin-klass, där kan du inte höra lärarna över den dåliga musiken.”Och” Hej kompis, det låter som att din cykelstol kanske är knuffad för långt upp i röven.”Så småningom blev saker politiska (Hallett verkar ha inlett den här delen av diskussionen), men många av respondenterna till Halletts ursprungliga inlägg avfyrade någon form av samma fråga: är inte instruktörerna bäst? Vad är det med dig?,

Hallett verkade oberörd av interaktionen när jag nådde honom via telefon för att fråga om hans Peloton-upplevelse. En ivrig mountainbike som använder Peloton som ett komplement till sina utomhus Rider, han karakteriserade svaren som ” förmodligen från icke-idrottare, och människor som upptäckte Peloton och återupptäckt hur motion kan få dig att må bättre. De kan behöva så mycket motivation som möjligt, de vill ha en tränare på gymmet, de vill inte sätta på musik och göra det själva.”Han pausade. ”Och det är inget fel med det.”

Peloton är inte perfekt. Cykeln parar med Bluetooth pulsremmar, men det tog mig flera försök och en eventuell omstart av cykeln för att få detta att fungera. Peloton ansluter direkt med appar som Strava och Fitbit för att dela dina åkattraktioner när du är klar, men jag var tvungen att autentisera med Strava efter varje åktur för att dela min träning. Peloton säger att problemet sedan dess har åtgärdats.

vad oroade mig mest var delar av Peloton som indikerade en mer slapp inställning till integritet och säkerhet än vad jag skulle ha förväntat mig från vad som i huvudsak är en hälsoteknisk plattform., Det är uppenbart att cykelinstruktörerna har viss tillgång till ryttarens data: Det finns tre datafyllda skärmar framför instruktörerna medan de leder en klass, en bärbar dator för musikkontroll, en andra skärm som kör Peloton-programvara och en annan som företaget säger visar mer ”djupgående” prestandainformation. Allt detta ska hjälpa till att informera instruktörerna så att de kan ge shout outs till avlägsna ryttare och försöka hålla dem engagerade. (Ryttare ändrar också ibland sina användarnamn för att återspegla en milstolpe eller personlig information, dvs., ”Lauren’s100thRide” snarare än ”LaurenGoode,” så att informationen är tydlig.)

När jag frågade företaget vilka andra personuppgifter instruktörerna kan se var det fortfarande inte helt klart för mig. Feng, Chief technology officer, bekräftade att” output ” är synlig, som delas som standard och är inte personligt identifierbar., Men han sa också att det var” ganska lite mer metadata ” som delas med instruktörer, inklusive ditt totala antal Peloton träningspass, din födelsedag och annan information ”som är relevant för spellistan.”När jag frågade om hjärtfrekvensen är synlig för instruktörer, Feng sa ursprungligen att han inte visste. En företagsupportsida för pulsparning, Senast uppdaterad den 16 April, säger ”du kommer att se mätvärdet för din hjärtfrekvens visas längst ner till höger på skärmen” men säger ingenting om huruvida det är synligt för instruktörerna i andra änden.,

Peloton bekräftade senare för mig att instruktörer inte kan se användarnas hjärtfrekvens och att de bara ser utdata, kadens och motstånd. Men det finns ingen opt-out för något av detta, och det finns inget sätt att begränsa synligheten för specifika mätvärden när du har valt en klass. Pelotons lösning för detta är att helt enkelt ändra ditt skärmnamn, för att göra dig mindre identifierbar, men det slog mig som en svag lösning.

samma tillvägagångssätt verkar gälla för Pelotons mer sociala egenskaper., Liksom en hel del sociala fitness apps, Du kan” följa ” andra medlemmar och de kan följa dig. Men om det finns en medlem som du vill förhindra att följa dig är det förvånansvärt svårt: det finns ingen mekanism för att blockera någon i appen. Istället, företaget sa, Du måste skicka en officiell begäran via kundsupport., Nyligen, efter att ha gått till en fest i San Francisco och hört två Peloton fanatiker prata om sina cyklar, det förvånade mig att höra en kvinna retas en medarbetare om antalet kalorier han brände på hans morgon rider; jag insåg plötsligt att mina (få) anhängare kunde se min kalori bränna också.

det är också värt att notera att Peloton-surfplattan som är ansluten till cykeln har en framåtvänd kamera och mikrofon inbyggd i den., Peloton säger att detta kan användas för videochatt bland medlemmar – en funktion som nästan varje enskild Peloton-användare Jag talade med när jag skrev den här historien sa att de aldrig har använt. Hur kunderna känner för kameran och mikrofonen beror förmodligen på om de också är den typ av person som täcker upp sin bärbara kamera och använder krypterade meddelandeprogram, men jag är inte generad att säga att jag kände mig nervös med en kamera riktad mot mig medan jag svettades mig igenom online-klasser., En person nära företaget berättade för mig att Michelle Obama har en Peloton, men den har ändrats, utan kamera eller mikrofon. Peloton avböjde att kommentera detta alls, liksom Michelle Obamas presskontor.

Feng erkände att chansen att någon illvilligt aktiverar den kameran inte är noll. Men han sa att det faktum att Peloton inte låter användare ladda ner appar på enheten är en ”stor faktor” för att skapa en säker miljö.

”Vi har ingen appbutik. Det är en enda konsol. Vi kontrollerar varje aspekt av det, säger Feng., ”Så om du som användare hacka eller justera enheten för att tillåta tredje part apps på det, allt som publiceras på det, är från oss. Så det eliminerar en hel kategori av potentiella problem.”Han sa också att företaget använder end-to-end-kryptering för data som överförs mellan Peloton-konsolen och Peloton cloud-baserade appen.

alla som återigen väcker frågan: är Peloton ett tekniskt företag eller ett hälso-och fitnessföretag? Eller är det den oundvikliga kombinationen av de två? Och i alla fall är det hållbart?,

Feng hävdar att Pelotons ettåriga användarretention är 96 procent, och att kunderna Slutför nio till 10 träningspass per månad i genomsnitt. Dessa är imponerande mått med nästan alla fitness standard, oavsett om du jämför det med gym medlemskap, hem träningsutrustning, eller ens konsument fitness trackers.

medan gym och hälsoklubb medlemskap i USA har stigit stadigt under de senaste åren, når en hög av 55.,3 miljoner amerikaner i 2015 (de senaste uppgifterna) anses mindre än 50 procent av medlemmarna vara ”core”-medlemmar eller frekventa gym-goers, enligt 2016 IHRSA consumer report on US health clubs. Mer än en studie har visat att användaren retention rate på hem träningsutrustning som löpband är dyster. Och när man tittar på företag som Fitbit, ”aktiva” användarnummer för en sådan enhet svävar mellan 50 och 70 procent av den totala användarbasen, och kriterierna för ”aktiv” är ganska lätt.,

den viktigare frågan kan vara om Peloton kan konkurrera med lägre kostnad, mer tillgängliga former av träningspass hemma, från uppstarter som Zwift, en populär, $10 per månad ”gamified” cykling app, eller Fitness Blender, en helt gratis YouTube fitness kanal som har samlat fyra miljoner abonnenter och profilerades förra veckan av Wall Street Journal. Om Peloton användare få sträckt ekonomiskt, om en annan finanskris träffar: att $ 39-per månad tjänst kan vara en av de första sakerna kunder skära ur sina budgetar.,

därför gick minst en potentiell Pelotoninvesterare bort från företaget, enligt en nyligen publicerad rapport i Bloomberg. Samma rapport sa att företaget har letat efter att höja minst $ 120 miljoner vid en värdering av över $ 1 miljarder. (Jag frågade Feng om företagets insamling, och han avböjde att kommentera det; företaget gjorde inte heller verkställande direktören John Foley tillgänglig för en intervju.)

andra investerare, som Brand Foundry Ventures Andrew Mitchell, är inte överraskande optimistiska., ”Det är en snygg, snygg utrustning”, berättade Mitchell för mig, ” men det handlar om bruttomarginal. Det är en löjlig mjukvara bruttomarginal.”Med andra ord är cykeln inte det som tjänar pengar till Peloton, det är tjänsterna. Men återigen understryker detta också poängen att om folk slutar betala för tjänsterna blir Peloton en ” dum ” cykel som fungerar som ett klädhängare i din lägenhet, snarare än en användbar maskin. Kan vi alla titta på våra Pelotoner när de samlar damm på två år och undrar hur man säljer dem?,

Mitchell liknade Peloton mer till en vanlig träningsrutin som människor tenderar att hålla fast vid, som tyngdlyftning eller löpning, än vad han kallade ”super nisch” fads som Tae-Bo eller P90X. han sa också: ”det är mycket meningsfullt när du också överväger att sätta Pelotoner på hotell, kryssningsfartyg och klubbar.”

det kan mycket väl vara i Pelotons framtid — vissa lyxiga flerbostadshus sätter redan Pelotoner i sina gym — men på kort sikt säger Feng att det är inriktat på att förbättra upplevelsen på alla möjliga sätt för sina nuvarande ryttare., De tittar på time-shifting leaderboarden i on-demand-klasserna på ett sätt som gör att de känner sig mer ”levande”.”De arbetar med sin mobila strategi och planerar att leverera mer” Off-the-bike ” videoinnehåll, förutom yogaklasserna som redan ingår i prenumerationen. De vill ”optimera informationsflödet för instruktörerna” också. Som ett teknikföretag skulle göra.

Peloton kan bara vara nästa stora sak i fitness eller det kan sluta vara en modefluga, men jag kan säga det säkert: Jag saknar den cykeln nu när den inte längre finns i mitt vardagsrum.,

uppdatera April 25th, 3:10PM ET: artikeln har korrigerats för att återspegla att Peloton rider Lisa Getty var imponerad när en instruktör kunde ringa ut ryttare med namn, dvs ” David i Dallas.”En tidigare version läste felaktigt,” David och Alice.”