Showtime at the Apollo: En Muntlig Historik över Teatern Som Blev Hem till den Amerikanska Legender

Enligt teaterns historiker, Billy ”Mr Apollo” Mitchell, back alley, som leder från backstage för att 126th Street och ansikten grundskolan C. S. 154, var ökända tillbaka i dag. Mitchell berättar historier om grillar, kortspel, skytte tärningar, dricka, samt olika olagliga aktiviteter. En säkerhetsvakt med en arm, kallad ”enarmad Neil” presiderade över backstage., Mitchell, som var 15 år gammal när han började som praktikant 1965, minns komikern Flip Wilson insisterar på en garderob-storlek omklädningsrum i källaren. De andra omklädningsrummen var—och fortfarande är-på fem våningar med en picking order, med de största stjärnorna närmast scenen. Mitchell minns Flip Wilson skjuta en bit papper med sin mat order under dörren. Sedan, när Mitchell tog maten tillbaka på en bricka, väntade Wilson tills ingen var runt, öppnade snabbt dörren och tog brickan inuti., När Aretha Franklin återvände till Apollo 1971 sa marquee helt enkelt ” Hon är hemma.”Under en föreställning insisterade Soul Queen—som hon alltid gjorde – att teaterns kylsystem var avstängt och enligt uppgift slutade hon sjunga mid-song, sa: ”Jag känner luft” och gick av scenen., Den tre-Panel ”signaturvägg” på höger sida av backstage har undertecknats av några av de mycket olika människor som har utfört på, eller besökt teatern, inklusive Barack och Michelle Obama, Hillary och Bill Clinton, medlemmar av Metallica, Prince, Kris Kristofferson, Paul McCartney—som kallade Apollo ”the holy grail”–och hundratals andra. Framträdande visas på scenen till höger är den berömda stubben-enligt uppgift från trädet som skars ner framför teatern 1934-vilka artister har traditionellt gnidas för lycka.,

tillsammans med TV-showtiden på Apollo, som exponerade Apollo för en bred publik, blev många människor medvetna om teatern tidigare genom det legendariska 1962-albumet, ”James Brown Live at the Apollo” som tillbringade 66 veckor på Billboard-listorna. ”Godfather of Soul”, som uppträdde på platsen över 200 gånger, betalade för inspelningen av albumet själv— ett album som många anser vara det största livealbumet genom tiderna., David Bowie citerade det som en inspiration, och Lee Daniels säger att det var i varje svart hushåll han visste, ” tillsammans med Bibeln.”Under de senaste 25 åren har all slags musik —förutom dans, operateater och komedi —varit på scenen på Apollo, och det finns inte en stjärna som uppträdde där eller såg en show där som inte kommer ihåg något speciellt.

Chris Rock, komiker / skådespelare / regissör: jag tror att första gången jag gick till Apollo var att se George Clinton – hans show med rymdskeppet, bär blöjan, pälsen . . . det var galet., Och mitt i showen kommer Philippé Wynne, spinnarens sångare, ut. Vid den tiden var spinnarna den största jävla gruppen i världen; du kunde inte få mer pop än spinnarna. Och Wynne kommer ut i Spinners outfit-vita skor, röd kostym och människor förlorar sina sinnen. Eftersom det är New York-och man vet aldrig vem som kommer att dyka upp i New York. Sen går jag hem och lägger mig. Och strax efter att Philippé Wynne är död. Det var min introduktion till Apollo. Philippé Wynne dör.,

Alicia Keys, singer / musician: när jag började komma in i musiken av Stevie Wonder, Curtis Mayfield och Smokey Robinson började jag förstå vilken typ av pelare Apollo var för våra artister. Nina Simone var en stor inspiration för mig, och jag läste om hur hon utförde klassisk musik på Apollo på pianot med henne tillbaka till publiken. Jag var runt 10, och hade aldrig hört talas om en annan svart kvinna som hade spelat klassisk musik. Så jag började föreställa mig att det var vad jag ville göra en dag., Jag kommer ihåg när jag gick in där för att utföra för första gången, det var som energin i storheten som kom från väggarna och golvet—det var bara palpabelt.

QTip, rappare/producent: första gången spelade det var nyårsafton, 1989, med Big Daddy Kane. Vi kom ut på scenen med champagneflaskor, alla grannbarnen var där inne, en massa skojare var där inne, skiten blomstrade. Det var kul.

LL Cool J, musiker / skådespelare: Jag har sett många, många, många visar på Apollo. Jag såg Rob Base och E-Z Rock uppträda där när deras stora hit, ”det tar två,” hade just kommit ut och jag minns känslan som jag aldrig hade sett en folkmassa sten så hårt i mitt liv., Jag uppträdde vid Apollo vid många tillfällen; jag minns att jag sjöng ”jag behöver kärlek” och tjejer rusar scenen och försöker riva av min tröja.

Nile Rodgers, musiker / producent: jag blev medlem i Apollo house band tidigt i min karriär. Den första dagen på jobbet, orkesterledaren berättade att jag kom så rekommenderas, han visste att jag kunde synläsa och därför inte behövde repetera. På showtime, jag tog min plats med bandet, och var så fokuserad på att göra ett bra jobb, att jag inte märkte en kista som rullas på scenen rätt., När dirigentens händer kom ner, Kista locket dök upp och Ut hoppade Skrikande Jay Hawkins, består som skelett voodoo gudom Baron Samedi. Jag blev skrämd till döds, tog min gitarr och försökte springa av scenen, men scenhandarna blockerade min flyktväg. Publiken dog skrattar; hela bandet var med på skämtet.

Questlove: när jag insåg att jag behövde komma över min rädsla för Apollo och att rötterna skulle spela där, fick vi den här killen som är hilarious på barbershop att öppna för oss. Han slaktar som en galning på frisören., Men när han öppnade för oss blev han skoningslöst buad. Och sedan, efter honom, gjorde vi den bästa showen någonsin. Nästa kväll frågade jag barbershop-killen: ”kan du göra det igen?”Men Apollo ville inte ha honom igen.

Janelle Monáe, sångerska / skådespelerska: när jag spelade Apollo 2013, Jag minns bara tänker på James Brown och Stevie Wonder och alla mina musikaliska hjältar och jag grät efter ljudkontroll. Jag kunde inte tro att jag var på samma scen som de hade varit på., Och det bästa var att titta in i publiken och se det olika utbudet av människor: Asiatisk, Vit, svart, spansktalande, Muslim, gay, transgender, you name it. Vi var alla där tillsammans andas i upplevelsen som en.

Chuck D, Public Enemy, rapper/producer / activist: på 70-talet var det många saker som gick igenom Harlem som inte var coola. På 80-talet, när Percy Sutton köpte Apollo det började någon form av renässans, återuppbygga den. Men på 70-talet hade staden övergett Harlem. Det hade varit en annan kod i huven på 60-talet., Vi kanske var Panka, men vi var inte trasiga. När det kom till en punkt där allmänhetens fiende blev för stor för Apollo, sa vi att vi skulle göra en fri show där. Så vi filmade det, och det visade sig vara en Grammy-nominerad hemvideo, ”the Enemy Strikes Black”, och det gjordes live på Apollo.

Rosanne Cash, singer / songwriter: Apollo är så full av mojo att det är svårt att ta in det., När jag spelade där tog jag en bild av skylten på mitt omklädningsrum eftersom jag knappt kunde tro synen, tanken på mitt namn i den teatern. Jag kände mig ödmjuk.

minnena är rikliga. Bob Marley var den första reggaelagen som uppträdde på Apollo 1979., Chris Rock och QTip både minns en av de bästa, och mest intensiva visar någonsin var när de såg Ice Cube ’ s första solo-visa efter att ha lämnat N. W. A 1990. Prince uppträdde där 1993 och tog Lenny Kravitz, QTip och andra på scenen med honom till sylt. Efter en lång paus gjorde D ’Angelo sin” comeback ” på Apollo. Mos Def (nu känd som Yasiin Bey) utförde en av hans ”pensionering” visar där. Bruce Springsteen, Metallica, John Lennon och Yoko Ono, Korn, Debbie Harry, John Mellencamp, och dussintals andra rockband har alla gjort visar där. Sean ”Puffy” Kammar utförs med den ökända B. I.,G. när han debuterade Ready to Die album och säger att en av spänningen i hans liv var 2004 när han fick på scenen med James Brown att sjunga ”Happy Birthday” till pastor Al Sharpton. En tonårig Beyoncé uppträdde där med Destinys barn.

kanske framför allt under de senaste åren, Apollo har bara blivit en naturlig samlingsplats för samhället när en älskad stjärna dör., När Aretha Franklin dog den 16 augusti 2018 fanns det en uppenbar plats-förutom hennes hemstad New Bethel Baptist Church i Detroit—för hennes fans att samla och sörja själens drottning. I flera dagar bytte tecknen på den berömda Apollo marquee fram och tillbaka från ”vila i fred: Aretha Franklin, Queen of Soul” till ”hedra Apollo Legend Aretha Franklin: 1942-2018.”Den 28 December 2006 drevs James Browns kropp till teatern i en vit vagn dragen av två vita hästar., Hans kropp låg i en vit satinfodrad kista på den röda mattan scenen medan tusentals uppradade på 125th Street för att betala deras respekt. När Michael Jackson, Muhammad Ali, och Prinsen dog, folk bara dras till teatern, i Alis fall, tältet läsa ”G. O. A. T.” För Prins, det löd: ”Nothing Compares 2 U.” Efter döden av Howlin’ Wolf gitarrist och blues ikonen Hubert Sumlin 2011, Keith Richards, Eric Clapton, Gary Clark Jr, och andra som höll ett memorial concert att betala för Sumlin begravning., Och när en stam som heter quests medgrundare Phife Dawg gick bort i 2016, var hela rapvärlden—André 3000, KRS-One, Chuck D, Busta Rhymes, Grandmaster Flash, DJ Kool Herc, Kanye West—liksom Dave Chappelle och andra närvarande.

QTip: vi gjorde vår lovtal för Phife på Apollo, eftersom det var hemma. Det var den plats vi spelade mest i New York, men också, när det var dags att ta vår bror hem, kunde vi inte komma på ett bättre ställe att göra det. Det kändes bara varmt igen.,

Fab 5 Freddy: när James Brown och Michael Jackson dog var det fantastiskt att se Apollo bli den spontana, inofficiella samlingsplatsen för tusentals att sörja och minnas och dela sina berättelser med andra. Samma sak hände när Barack Obama valdes, New Yorkers från alla delar av staden flockade till Apollo för att glädja sig och fira valet av vår första svarta president. Och senare, när Obama invigdes, gick jag med min vän (den sena regissören) Jonathan Demme för att se den leva i en packad Apollo teater och igen, tänkte jag, vilken perfekt plats att vara.,

vanligt: när du äntligen kommer till den punkt där du kommer på den scenen som du tittade på TV som barn, där alla artister du revere har utfört, vet du hur dyrbar den platsen är. Och du kommer att ta in den och värdera den som ingen annan plats.,

Pharrell Williams: Apollo är en fristad för svart musik, en plats där många magiska stunder hände. Utvecklingen av svart musik under de senaste 50, 60, 70 åren har bara varit fantastiskt. Rytm och blues och själ och evangelium har just varit en så stark kraft. Inte bara för svart kultur men amerikansk kultur och global kultur och en hel del av det började, och var centrerad på, Apollo. Även om musiken gjordes i Mississippi, Alabama eller Detroit . . . de skulle alla komma till Apollo.,

fler fantastiska historier från Vanity Fair

— Cover story: Nicole Kidman reflekterar över sin karriär, äktenskap, tro och textning med Meryl Streep

— Mueller— rapporten som en spionroman

—Jane women—a radical underground abort network— speak out

— the joy of Supreme Court members trying not to say ”FUCT”

– Melinda Gates på varför hon fortfarande tror ”data är sexig”

letar du efter mer? Anmäl dig till vårt dagliga nyhetsbrev och missa aldrig en historia.