Stephen Silletts laboratorium dinglar 90 meter över marken. Det är en invecklad bana av rep och instrument uppträdda upp i grenarna av ett träd. Och i de blåsiga förhållanden som plågar Tasmaniens skogar kan det vara tydligt osäkert.,
”Du kan höra stora vindar komma igenom som godståg bultande längs vägen mot dig”, säger Sillett, en skog ekolog vid Humboldt State University i Arcata, Kalifornien. ”När gust träffar, lägger hela trädtoppen bara över och det finns stora gamla slag. Det är fantastiskt.”
på morgonen dagg eller regn blir det denna lysande grön. Det är verkligen vackert
träden i fråga är bergaska, de högsta blommande träden i världen., De är inte riktigt de högsta träden av något slag: den posten tillhör kusten redwoods i västra USA. Men det kan bero på att saker och ting har varit sneda mot rönn.
det visar sig att människor har skurit ner dem i sin prime, och de kan ha nått ännu mer förlorade höjder tidigare. Om förhållandena förbättras, kan de en dag slå ut redwoods?
hur lång växer Tasmaniens bergaska? Som en del av sin forskning mätte Sillett och hans kollegor det största trädet på östaten i December 2013., Denna mäktiga titan har en höjd av 98,8 m, 3m högre än London tower som rymmer Big Ben.
bergaska växer också i sydöstra Australien och Victoria, men Tasmanien är där de har nått sin topp. Ön har över 140 träd högre än 85m. dessa goliater har fått namn som Centurion, Damocles, El Grande och Medusa.
plantera en eukalyptus och den kan växa 90m på 90 år
den höga stammen är vanligtvis vit eller grå utom när den är våt., ”På morgonen dagg eller regn blir det denna lysande grön”, säger George Koch från Northern Arizona University i Flagstaff. ”Den yttre barken blir våt och mättad och låter den gröna inre barken lysa igenom. Det är verkligen vackert.”
trädens toppar är där åtgärden är. Vita blommor som pom-poms prickar den övre delen av kronan, som kan sträcka 75m djup. Träden spelar också värd för dussintals arter av växter och djur, som kilstjärtade örnar och Leadbeater ’ s possums.,
träet sönderfaller så lätt att hålor ofta bildas i sina stammar och grenar, och pooler av vatten samlas. Dessa höghus dammar ger hem till reptiler, insekter och Grodor och vatten för däggdjur och fåglar. ”Det finns så många saker som händer i baldakinen”, säger Sillett.
på framsidan av det, bör rönn kunna slå redwoods, som toppa ut på 115m. de växer fem gånger snabbare än redwoods, ”springer” mot himlen. ”De är det snabbast växande trädet överlägset”, säger Sillett. ”Plantera en eukalyptus och den kan växa 90m på 90 år.,”
de lever bara snabbt och dör unga
men de bor inte någonstans nära så länge som redwoods. Traditionellt har en rönn livslängd tros vara mellan 350 och 450 år. En ny studie föreslog att det skulle kunna vara mer än 500 år. Ändå är de ungdomar jämfört med redwoods, som når nästan 3000 år gammal. ”De lever bara snabbt och dör unga”, säger Koch.
historiska uppgifter tyder på att rönn har nått högre höjder än dagens jättar tidigare., År 1881 mätte lantmätare George Cornthwaite ett fällt träd i Victoria på 114,3 meter. Det handlar om 1m kortare än världens högsta levande träd, en kust redwood som mäter 115,5 m. om du tror på de gamla skivböckerna och mätsystem har flera andra träd nått sådana extrema höjder.
träden har en enkel anledning att växa högt, säger Koch. De konkurrerar om ljus, som de använder för att omvandla vatten och koldioxid till socker för att upprätthålla sig själva. Men det är vattenbrist som begränsar deras räckvidd för himlen.,
att dra vatten upp genom trädets bagage är en kamp mot tyngdkraften. Så i de högsta träden är det svårt för de övre delarna att få tillräckligt med vatten. På ett sätt är trädtoppen som en liten växt som bor på en torr plats, säger Koch.
träd börjar växa långsammare när de blir höga
för att få mest energi från solljus behöver ett träd växa stora löv. Men vattenstress begränsar tillväxten av löv. Tillväxten av löv drivs av vattentryck i sina celler., Men när träden blir längre minskar den relativa vattenbristen detta tryck, så bladen växer långsammare.
Dessutom kan de högsta träden drabbas av ”xylem cavitation”, där gasbubblor bildas i cellerna som bär vatten upp i stammen. Dessa små gasembolier kan förhindra vatten från att flytta upp de små ledningscellerna, ungefär som en lungemboli kan stoppa blodflödet till lungorna hos människor. För att undvika detta reglerar trädet hur mycket vatten som går förlorat genom sina löv genom att stänga ner de små porerna över hela ytan., Men dessa porer är också vägarna för koldioxid att komma in, så genom att stänga dem begränsar träden hur mycket socker de kan göra.
de bara typ av få ånga kokta, de faktiskt inte bränna
alla dessa faktorer innebär att träd börjar växa långsammare när de blir höga, säger Koch. Så småningom finns det bara ingen anledning att växa längre: den extra energi som trädet kan skörda från solljus är mindre än den energi som behövs för att få upp mer vatten. Vid denna tidpunkt slutar trädet växa uppåt.,
de kanske inte har nått detta glastak ännu. Koch har studerat de övre bladen på några av de högsta träden och fann att de inte är så vattenberövade som de skulle vara om träden var vid deras gräns. Det tyder på att träden kan växa längre.
bortsett från dessa interna gränser, rönn också ibland dödas innan de kan nå sin fulla höjd. ”Om du inte lever så länge kan du inte bli så stor”, säger Sillett. Två saker skär regelbundet sina liv kort: eld och svamp.,
När flammor träffar en bergaska, kokar värmen den levande vävnaden på stammen. ”De blir bara ångkokta, de brinner faktiskt inte”, säger Koch. Men denna överhettning är dödlig. Medan redwoods kan regenerera genom spridning, kan bergaska inte.
i det avlägsna förflutna kan de till och med ha varit högre än redwoods
lyckligtvis torkar samma värme upp woody kapslar högt upp i kronan, vilket får dem att spricka öppna och släppa frön., Dessa frön faller på skogsgolvet och börjar festa på näringsämnena i askbädden. Regenereringen kan vara svindlande snabb. Koch besökte Kinglake National Park på det Australiensiska fastlandet strax efter en förödande 2009 brand. ”Bokstavligen ett par veckor senare var golvet mattor med små plantor”, säger han. ”Om ytterligare 300 år, kanske den skogen kommer att vara tillbaka där det var.”
svamp är också ett stort problem. Redwoods försvarar sig genom att producera giftiga kemikalier i sitt lövträ. Men rönn inte bry sig, i linje med deras ”live fast, die young” strategi., Så med tiden, som stormar skadar träden, kommer svampar in i sina stammar och orsakar förfall.
under de senaste hundra åren har träden mött det största hotet av alla: människor. I början av 1800-talet började de första europeiska bosättarna avverkning av skogarna för att mata sågverk, och senare för att göra trächip som ska exporteras. Så det största hindret för träden som växer längre var att skäras ner i sin prime.
idag står bara en liten andel av rönn träd som lever i pre-European Tasmania fortfarande., ”I det avlägsna förflutna kan de till och med ha varit högre än redwoods”, säger Sillett. ”Det får vi aldrig veta.”
Jag tänker över nästa århundrade, eller två, de kommer att producera några enastående träd
bergaska träd har varit särskilt frestande att loggers eftersom de producerar så mycket trä. De får större delen av sin höjd under de första 90 åren av sina liv. Efter det, snarare som människor, slutar de växa uppåt och börjar växa i sidled. De lägger till biomassa tills de dör., Sillett uppskattar att den högsta rönn, om det vore – ”Gud förbjude” – skära ner och torkas i en ugn, skulle klocka in på 215 ton.
sådana jätte träd var den bästa bounty. En skogsbruksrapport från 1850-talet av licensierad besiktningsman G. W. Robinson uppgav att de högsta träden alltid fälldes först.
allt som nu har ändrats. I juni 2013 utvidgade Världsarvskommittén gränsen för det tasmanska Vildmarksvärldsarvet med över 170 000 hektar, efter framgångsrika förhandlingar mellan skogvaktare, miljöaktivister och politiker., Många rönn nu njuta av den högsta nivån av skydd i världen, så att de kan leva ut sina liv i sin helhet.
just nu tror jag att de växer i en klimatisk söt plats
utsikterna för träden är lovande, säger John Hickey, som har varit skogschef för skogsbruk Tasmanien i över 35 år. ”Vi har fått några mycket intressanta wildfire-skapade ställen som skapades runt omkring 1800 i världsarvsområdet”, säger han., ”Jag tänker över nästa århundrade, eller två, de kommer att producera några enastående träd.”
nu träden är skyddade, bör de kunna nå de berusande höjder av pre-bosättning dagar. Så kan en rönn slå ut kusten redwoods för titeln högsta träd i världen? Det är på korten, men det finns nu ett wild card i däcket: klimatförändringar. En varmare värld kan hjälpa dem, eller hindra dem.
oavsett vad klimatförändringen gör, säger Koch att det är troligt att dagens bergaska träd inte ligger på deras övre gräns., ”Jag skulle gissa att om vi bara kunde frysa det klimat som vi har just nu, kan de förmodligen växa näsa mot näsa med redwoods”, säger Koch.
Vi kan helt enkelt behöva vänta några hundra år för att ta reda på det.
Lämna ett svar