Torka och människor körde elefant fågel och Dodo utdöd

Madagaskar är en stor ö men relativt isolerad, sitter ca 260 miles utanför den sydöstra kusten av Afrika., Tack vare sin otillgänglighet trodde man länge att Madagaskar upptäcktes sent av människor, vilket gav en” förlorad värld ” för en unik endemisk megafauna, som jätte lemurer, en dvärgflodhäst, en jätte sköldpadda och världens största fågel, Elefantfågeln Aepyornis maximus. Daterade fossil visar att de flesta av Madagaskars megafauna blev utdöd mindre än 1500 år sedan, och skriftliga register tyder på att vissa arter gjorde det även i tidig modern tid.

forskare har länge diskuterat om människor eller klimatförändringar skulle skylla på deras utrotning., Nu kan grottfyndigheter ge ett möjligt svar, vilket visar att Ovanligt torra förhållanden sammanföll med en växande mänsklig befolkning på ön, vilket sätter det isolerade ekosystemet under mycket stress.

under 2008 ledde rykten om upptäckten av dinosaurieben Antropologen Patricia Wright till Ilakaka, i den syd-centrala delen av ön. De förmodade dinosauriebenen, som upptäcktes av en slump under sökandet efter safirer, var faktiskt ben av jätte lemurer, flodhästar, jätte sköldpaddor, krokodiler och elefantfåglar. När benen undersöktes 2016 gjorde zoologer en viktig upptäckt., Några av de 10 500-åriga benen visade spår gjorda av stenverktyg. Denna upptäckt tyder på att människor anlände mer än 8000 år tidigare än tidigare trodde och människor och jättedjur samexisterade för millenia på ön. Det verkar som om människor först inte påverkade miljön på negativa sätt.

i en ny studie, en forskargrupp rekonstruerade klimatet i hela regionen studerar speleothems finns i grottor i Madagaskar och Rodrigues – en liten, avlägsen ö 1000 miles öster om Madagaskar. Ön koloniserades bara 1000 till 500 år sedan., Det gjorde det till den perfekta platsen att analysera speleothems, mineralfyndigheter som bildas i en grotta som kan fungera som en rekord av gamla miljöer och klimat. Analysera koncentrationen av syre, kol och spårämnen i de enskilda skikten av speleothems, rekonstruerade forskarna variationen av temperatur och nederbörd på öarna Madagaskar, Rodrigues och Mauritius under de senaste 8000 åren.,

studien tyder på att sydvästra Indiska Oceanen genomgick tre stora torka runt 4500 år sedan, och en extrem torr period sammanfaller med massutrotningen på Madagaskar 1500 år sedan. En topp av gräspollen bevarad i träsk över hela ön visar att betesmarker och jordbruksmark ersatte de inhemska skogarna för mer än 1000 år sedan, vilket också tyder på en betydande tillväxt av den mänskliga befolkningen., Eftersom Madagaskars megafauna hade överlevt de tidigare torkan, föreslår forskarna att mänsklig aktivitet, som jakt, jordbruk och livsmiljöförstöring, spelade en ytterligare roll i den sista. För omkring 500 år sedan satte de första européerna sin fot på Madagaskar.

Madagaskar var inte den enda ön i Indiska Oceanen med förlust av biologisk mångfald. På ön Mauritius, ungefär 370 miles väster om Rodrigues, den flightless fågeln Raphus cucullatus, populärt kallad ”Dodo” gick utdöd mellan år 1600 till 1800., Den permanenta koloniseringen av Rodrigues präglades av ö-omfattande avskogning och utrotning av Dodos motsvarighet, Rodrigues solitaire (Pezophaps solitaria).