vilifieringen av Wallis Simpson: hur Edward VIII: s älskarinna räddades av samhället

sommaren 1936 påpekade Lady Diana Cooper att ”Wallis har väldigt mycket på sig. Hennes gemensamhet och Becky skärpa irriterar”. När det gäller de Engelska övre klasserna var Wallis Simpson en listig social klättrare, som Becky Sharp i William Thackerays roman Vanity Fair., De kunde helt enkelt inte förstå vad kung Edward VIII såg i henne-en kvinna ansåg för lägre klass för att kvalificera sig för någon form av kunglig uppmärksamhet, liksom att vara en skilsmässa och en amerikan.

men Edward avgudade henne. Han hade träffat henne 1931, när han var prins av Wales, och hon var gift med sin andra make, Ernest Simpson. Det dröjde inte länge innan de var kära., ”Min egen älskade Wallis”, skrev han 1935,”jag älskar dig mer & mer & mer & mer… jag har inte sett dig en gång idag & jag kan inte ta det. Jag älskar dig.”

Edwards vän Winston Churchill trodde att Wallis var bra för honom. ”Även om han stämplades med stigmatiseringen av en skyldig kärlek”, sa han, ”inget sällskap kunde ha dykt upp mer naturligt, mer fritt från oegentligheter eller grovhet”. Välläst, med en livlig humor, hade Wallis ett varmt och uppriktigt hjärta., Hon ägnades åt sin mamma och hennes moster och hon dolde inte – även i cirklar där betalt arbete ansågs vara vulgärt – det faktum att hennes moster arbetade för sitt levebröd. Hennes tjänare gillade henne också. ”Alla pigor”, sa en kökspiga, ”talade väl om Mrs Simpson”.

gjorde Wallis Simpson ”schema för att bli drottning”?

i januari 1936, när Edward blev kung, hade han bestämt sig för att gifta sig med Wallis. Det sades i domstolskretsar att Wallis planerade att bli drottning., Men det var inte sant: snarare undrade hon om det skulle vara bättre att ” vara nöjd med det enkla sättet – – där hon skulle vara hans älskarinna, snarare än hans fru. Men Edward svepte undan sina farhågor och övertalade henne att inleda ett skilsmässoförfarande. I November 1936, när hon hade fått sitt dekret nisi, meddelade han sin äktenskapsplan till premiärministern, Stanley Baldwin. Som suverän var han fri att gifta sig med någon han tyckte om, förutom en romersk-katolsk, enligt Royal Marriages Act från 1772. Men Baldwin sa att det var omöjligt: den allmänna opinionen skulle inte godkänna att en skild kvinna blir Drottning., Churchill, Lord Beaverbrook och Lord Rothermere kom fram till en lösning – ett morganatiskt äktenskap, genom vilket Wallis skulle bli Edwards fru, men inte hans drottning. Det blev känt som ”Cornwall plan”, eftersom Churchill föreslog att Wallis kunde formateras hertiginnan av Cornwall.

fram till början av December 1936 visste bara den lilla samhällsvärlden, med en huvudstad ”s”, om Edwards kärlek till Wallis, eftersom den hade hållits utanför nyheterna. Men den 2 December 1936 bröt historien. Nationen blev bedövad: gatorna var packade och tidningar såldes så fort de trycktes. ”Papers full of harpy & The King”, skrev Mrs Baldwin i sin dagbok.,

etableringen, ledd av Baldwin, Church of England, Tory press och royal court, hade förväntat sig att nationen skulle motsätta sig Edwards plan för äktenskap. Men till deras skräck ville de flesta hålla honom som sin kung på några villkor. Han var oerhört populär: som prinsessan Diana många år senare hade han en stjärnkvalitet som var oemotståndlig. Men mer än någonting uppskattades han för sin oro för vanliga människor, med vilka han hade tjänstgjort på framsidan under krigets år och för hans många besök hos de fattiga., Många tyckte också om tanken att Wallis, som dem, inte var rik och privilegierad. ”Det är karaktär som räknas här,& I Great Beyond , inte en Tytle”, skrev en kvinna från södra Wales till kungen.

landet delades upp, precis som det delades 1997 efter Diana död. Å ena sidan var det etableringen., Å andra sidan fanns massan av vanliga människor, liksom medelklassliberaler och intellektuella, som George Bernard Shaw. ”Folket vill ha sin kung” insisterade på en daglig postrubrik. Diners steg i restauranger för att föreslå en skål för Edward och på bio hördes nationalsången med entusiastisk klappning och rop av ”vi vill ha kungen”. Newsreels erkände att det var en kris, men presenterade den som en kärlekshistoria, inte en skandal. I Commons jublade parlamentsledamöterna När Churchill stod upp för att kräva att ingen press läggs på kungen., Många misstänkte att Baldwin ville bli av med Edward – att Wallis var ”en gudstjänst”, för att hon gav den perfekta ursäkten att studsa honom från tronen.

men under helgen 4-6 December var det en spridning av rykten genom nationen och planterade frön av tvivel. Det fanns utbredd spekulationer om att Churchill skulle bilda en ”Kungsfest” och få ner regeringen. Det ryktades också att, enligt Sir Horace Wilson, Baldwins rådgivare, Wallis var ”självisk, självsökande, hård, beräknande, ambitiös, scheming, farlig”., Mest skadligt för Edward, en berättelse spreds att Wallis var en vän till von Ribbentrop, den tyska ambassadören, och sålde landets hemligheter. Dessa saker, observerade förlaget Francis Meynell, ”var bundna att sägas men andra incidenter som jag hörde gjorde en uppfattning henne med stor misstanke på denna punkt”.

men Wallis hade träffat Ribbentrop bara två gånger; det första tillfället var en stor lunch, som också besöktes av Churchill. Varken hon eller Edward var en del av någon social cirkel som besöktes av Hitlers ambassadör., Han var en favorit gäst Lord och Lady Londonderry och social värdinna, Fru Ronnie Greville, som beundrade Hitler och fascismen. Men Fru Greville kungliga vänner var Albert, Hertigen av York, och hans fru Elizabeth (framtiden George VI och Drottning Elizabeth) – inte Wallis och Edward.

Hur gjorde Edward VIII ge upp tronen för Wallis Simpson?,

den 3 December, dagen efter att historien bröt, hade Wallis flytt till södra Frankrike för att stanna med vänner. Hon var en påhittig kvinna: hon hade överlevt ett missbruk första äktenskap och hade rest utförligt genom Europa och Asien. Men hon hade känt en ”ökande hot i atmosfären” och kände sig nära ett nervöst sammanbrott. En gång från England blev hon medveten om att Edward, som nu hade blivit tillsagd av Baldwin att ett morganatiskt äktenskap var omöjligt, hade bestämt sig för att abdikera. Hon försökte stoppa honom., Den 7 December utfärdade hon ett uttalande till pressen-att hon var villig att avstå från kungen. Baldwin var unnerved: ”enda gången jag var rädd. Jag tänkte kanske ändra sig”. Han skickade snabbt ett telegram till Dominions premiärministrar och sade att han hade ”all anledning att tvivla på Bona fides av fru Simpsons uttalande”.

• avgående Kungligheter: 9 härskare och kungligheter som klev ner genom historien
• kärlek före plikt: historien om Edward VIII och Wallis Simpson

Edward stod fast i sitt beslut att gå., Den 10 December, i vetskap om att Baldwin skulle göra ett tillkännagivande till underhuset, skickade Edward honom en anteckning och bad honom att berätta för huset om Mrs Simpsons ansträngningar för att hindra honom från att ge upp tronen. Horace Wilson fäste en egen anteckning till den Edward hade skickat: ”jag frågade statsministern om han hade för avsikt att nämna Fru Simpson (om han hade, var ganska villig att utarbeta lämpliga avsnitt!). Statsministern sa att han inte skulle göra någon hänvisning”.

den 11 December höll Edward sitt eget tal till nationen, vilket Churchill hade hjälpt honom att skriva., Det hade blivit omöjligt för honom, sade han, ”att fullgöra mina plikter som kung som jag skulle vilja göra utan hjälp och stöd av kvinnan Jag älskar”. Wallis lyssnade i Frankrike och låg på en soffa med ögonen stängda. ”Älskling, ”hon skrev till honom efteråt,”Jag vill se dig röra dig Jag vill köra mitt eget hus Jag vill vara gift och dig”.

de var slutligen gifta den 3 juni 1937, i Frankrike. Men den nya kungen, George VI, förbjöd någon av Edwards bröder eller hans syster från att delta i bröllopet., Sedan skickade han ord om att titeln HRH – Hennes Kungliga Höghet – inte skulle utvidgas till Wallis. Hon skulle bara vara hertiginna av Windsor. Det var ett sår mot Edward – och det innebar att hans äktenskap med Wallis till slut var morganatiskt. ”Jag hoppas att du aldrig kommer att ångra detta offer”, skrev Wallis till Edward ”och att din bror kommer att bevisa för världen att vi fortfarande har en position och att du kommer att få några jobb att göra”.

men detta skulle inte vara. Paret gjorde upprepade förfrågningar om användbar anställning, men avslogs., Det fruktades i domstolskretsar att, som Horace Wilson berättade för Neville Chamberlain i December 1936, menade Simpson ” inte bara att komma tillbaka hit men … att inrätta en egen domstol och – det kan vara lite tvivel-göra sitt bästa för att göra saker obekväma för den nya passageraren på tronen. Det får inte antas att hon har övergivit hoppet om att bli drottning av England”.,

”Jag tror att du vet,” skrev George VI i December 1938 till Chamberlain, nu premiärminister, ”att varken drottningen eller drottning Mary har varit i varje önskan att träffa hertiginnan av Windsor”. Churchill observerade tyvärr hertiginnan av Windsor, ”ingen har blivit mer offer av skvaller och skandal”.

de fula ryktena dröjde kvar, även efter Wallis död 1986., På ett sätt blev de värre, eftersom etableringens uppfattning om Wallis 1936 segrade och förmörkade den sympatiska uppfattningen av vanliga människor vid den tiden. Det hävdas att en China Dossier finns, lista sexuella tricks lärt av Wallis i Shanghai, som hon hade använt för att ensnare kungen – men ingenting har hittats i något arkiv. Påståendet att hon var en nazistisk agent är fortfarande aktuellt, även om det inte finns några tillförlitliga bevis i antingen britterna eller de tyska Nationalarkiven.,

år 2005 gifte sig prins Charles med Camilla Parker-Bowles, en frånskild, på mycket morganatisk grund nekad till Edward: Camilla blev hertiginna av Cornwall och utformades HRH. Om denna lösning kunde uppnås för Charles och Camilla, varför hade det inte varit möjligt för Edward och Wallis? ”Jag är djupt ledsen över vad som har hänt”, skrev Churchill till Lloyd George på juldagen 1936. ”Jag tror att abdikationen har varit helt för tidig och förmodligen ganska onödig.,”

Susan Williams är en senior research fellow vid Institute of Commonwealth Studies, University of London, och författare av People ’ s King: Den Sanna Historien om Dynastin (Penguin Books, 2003).

denna artikel publicerades först i december 2006 utgåva av BBC History Magazine