i den majestätiska mongoliska landskapet, där de stora gräsmarker möter de ändlösa sanddyner, besättningar av hästar rove. Varken tjudrade eller begränsade av fäktning, de springer och betar på de torra, vindpinade stepparna.
själva synen av vilda hästar symboliserar frihet, men dessa Mongolhästar är inte riktigt vilda., De härstammar från domesticerade hästar, eventuellt från samma som tämjas av Genghis Khans arméer på 1200-talet.
men för alla färdigheter och passion för dessa ”Hell’ S Horsemen” var det en häst som de aldrig tämjde: Przewalskis häst. Dessa hästar är nu de enda riktigt vilda hästarna någonstans i världen. Efter att ha drivits till randen av utrotning, gör de nu en långsam återhämtning – men deras framtid är långt ifrån garanterad.,
När den ryska upptäcktsresanden Nikolai Przewalski besökte Kina i slutet av 1800-talet presenterades han med skallen och gömde sig på en hästskott på den kinesisk-ryska gränsen. En zoologisk undersökning visade att resterna var av en vild häst, och Przewalskis häst fick sitt officiella namn. Det uttalas ”sha-val-skee”.
de är de enda vilda hästarna på jorden, och de beter sig som det
Mongolierna hade dock alltid namngett hästarna ”takhi”, vilket betyder ”ande” eller ”andlig”., De betraktade Przewalskis hästar som människans budbärare till gudarna.
”de är heliga och symboliska för lokalbefolkningen”, säger Claudia Feh, chef för Föreningen för Przewalskis häst (TAKH). ”Det är tabu att döda dem.”
hästarna är korta och muskulösa. De är mindre än de flesta domesticerade hästar, når cirka 13 händer högt vid axeln, eller lite mer än 4ft (1,2 m).
deras päls varierar från brun till dun, med en blek underbelly och nosparti. En mörk dorsal rand går från manen, ner i ryggraden, till en svart-ish svans., Till skillnad från inhemska hästar är deras mane kort och står uppåt, som en mohawk.
”de är vilda och pigga”, säger Feh. ”De är de enda vilda hästarna på jorden, och de beter sig som det.”
det är oklart om de ska beskrivas som en separat art, som skiljer sig från tamhästar. Men visst är de två inte helt lika., I oktober 2015 publicerade Ludovic Orlando vid Köpenhamns universitet i Danmark och hans kollegor en studie som visade att Przewalskis och domesticerade hästar har betydande skillnader i gener som styr metabolism, muskelkontraktion, reproduktion och beteende.
forskare såg den sista vilda Przewalskis häst 1969
Orlandos lag sekvenserade genomerna av 11 levande Przewalskis hästar, som representerar alla grundande linjer och fem historiska exemplar från 1878 till 1929., De fick också en tand från skallen som gavs till Przewalski.
Även om Przewalskis hästgenom skiljer sig från de av domesticerade hästar, skiljde de två grupperna endast 45 000 år sedan. ”Det representerar en relativt kort sträcka i evolutionär tid”, säger Orlando.
om Przewalskis hästar representerar en sann Art är de unga. Men i många årtionden verkade det som om deras historia skulle bli en kort.
i slutet av 1700-talet varierade besättningar av Przewalskis hästar från de ryska stepparna österut till Kazakstan, Mongoliet och norra Kina., Men deras antal minskade snabbt under de närmaste decennierna, på grund av en kombination av jakt, hårda vintrar och ökande markanvändning av människor.
forskare såg den sista vilda Przewalskis häst 1969, i Mongoliets Dzungarian Gobi-Öken. Äldre herders har rapporterat att se hästarna senare. ”Men i slutet av 1970-talet hade de helt försvunnit”, säger Feh.,
”det är en ganska hård miljö där, och jag ser på det som ett slags träningsläger
som ett resultat listade International Union for Conservation of Nature (IUCN) Przewalskis häst som ”utdöd i naturen”.
de enda återstående Przewalskis hästar bodde i djurparker. 1950 fanns det bara 12. Men ett ambitiöst avelsprogram tog dessa siffror upp till omkring 1 500 i början av 1990-talet.
med artens överlevnad försäkrade, vände forskarna sin uppmärksamhet mot att återvända dem till frihet.,
I 1994 försökte de två återinföranden: i Takhin Tal naturreservat i Dzungarian gobiöknen och på Hustai National Park i Mongoliet. På senare tid har hästarna återinförts till andra regioner i Mongoliet samt Kazakstan, Ryssland, Ungern och Kina.
Feh var bland forskarna övertygade om att Przewalskis hästar kunde återvända till naturen., Som tonåring inspirerades hon av att se 17 000 år gamla målningar längs Lascaux-grottornas väggar i sydvästra Frankrike, där Przewalskis häst ser ut som prance och binds mitt i en trängsel av boskap, bison, stags och björnar.
Du har det intrycket att himlen är inne i ditt huvud. Det är en plats att vara vild
slog av frihet och överflöd av gamla europeiska vilda djur, Feh började studera halvvilda hästar., ”Jag var inte bara imponerad av hästens skönhet, men alla andra djur som existerade samtidigt i vår värld som nu har försvunnit”, säger hon. ”Det rörde mig precis.”
1992 etablerade hon TAKH, en organisation dedikerad till att återvända Przewalskis hästar till naturen och låta dem blomstra självständigt.
Efter att ha studerat hästens beteende trodde Feh att deras förmåga att bilda sammanhängande familjegrupper som stannade tillsammans skulle vara avgörande för deras överlevnad., Så istället för att ta hästar direkt från fångenskap till Mongoliet, tillbringade hon ett decennium att höja dem på en 400 hektar mark på den avlägsna kausala Méjean platån i södra Frankrike.
”det är en ganska hård miljö där, och jag ser på det som ett slags träningsläger eftersom de lärde sig att överleva”, säger Feh. Som förväntat bildade hästarna små familjegrupper.
På samma gång, Feh scoped ut omlokalisering webbplatser.1996 bosatte hon sig i den avlägsna regionen Khomiin Tal, en 2 500 kvadratkilometer mark i västra Mongoliet. ”Du går dit och du kan bara andas”, säger Feh., ”Du har detta intryck att himlen är inuti ditt huvud. Det är en plats att vara vild.”
du behöver bara lära dig några av dem kommer inte att göra det
som förberedelse för hästens ankomst byggde TAKH ett staket runt en 135 kvadratkilometer frigöringsplats för att låta vegetationen växa. De förhandlade också med lokala herders, för att säkerställa att de skulle hålla sina inhemska hästar utanför återintroduktionsplatsen.
under 2004, efter tio års förberedelser, återinförde TAKH fyra grupper hästar till Khomiin Tal., Vid ankomsten bildade hästarna sina familjegrupper och höll framgångsrikt vargar i schack.
men hoten mot hästarna finns i överflöd.
”det finns en viss risk att återinföra dessa djur”, säger Chris Walzer från University of Veterinary Medicine, Wien i Österrike. ”Du måste bara lära dig några av dem kommer inte att göra det.,”
de kunde hybridisera sig ur existens genom parning med inhemska hästar
under 2009 upplevde Mongoliet en brutal vinter eller ”zud”, där temperaturerna sjönk så lågt som -47 °C. Trots forskarnas och lokala herders ansträngningar dog mer än hälften av Przewalskis hästar i Takhin Tal, på grund av kyla och brist på energi.mat.
fehs webbplats hade tillräckligt med foder och inte en häst dog., Ändå ifrågasatte zud 2009 om hästarna framgångsrikt kan överleva i ett land med så extremt väder – särskilt om konstgjorda klimatförändringar gör det ännu mer extremt.
den största utmaningen för Przewalskis hästar kan dock komma inifrån: från deras DNA.
Även om Przewalskis hästar har 66 kromosomer och tama hästar har bara 64, de två kan para sig och producera bördiga avkommor. Det betyder att de kan hybridisera sig själva genom att para sig med inhemska hästar.,
det finns ingen anledning att tro att det inte finns tillräckligt med mångfald i Przewalskis för att de ska överleva
denna process har redan börjat. När de första fölen köptes över till djurparker på 1800-talet åtföljdes de av inhemska mongoliska ston som gav mjölk. Många trodde att en av de mest kända Przewalskis hästar, Theodore, sired från en sådan inhemsk mare och en Przewalski-hingst.
”Vi testade genomet av Theodore och fann att det var en blandning”, säger Orlando., Tillsammans med andra genetiska tester visar detta att de två populationerna har varit interbreeding, även efter att människor tämjt hästen för omkring 5 500 år sedan.
”men de tester som vi har gjort visade att de förmodligen inte var blandade så mycket som folk tidigare trodde, säger Orlando. Bara några av de levande Przewalskis hästar är blandade.
det andra stora problemet för Przewalskis hästar är att den nuvarande befolkningen härrör enbart från 12 individer. Det betyder att de alla är ganska genetiskt lika, kanske för lika för att överleva.,
forskarna jämförde nivåerna av genetisk mångfald inom den nuvarande Przewalskis hästpopulation med nivåerna av mångfald i andra hästpopulationer, såsom Isländska hästar. Sammantaget är Przewalskis hästar mindre genetiskt olika.
de kommer att behöva övervakning och indirekt hjälp från människor under lång tid
” men samtidigt är deras mångfald ganska jämförbar med vissa raser som inte är hotade, säger Orlando., ”Det finns ingen anledning att tro att det inte finns tillräckligt med mångfald i Przewalskis för att de ska överleva.”
risken är att hästarna har varit tvungna att para sig med nära släktingar, vilket skulle innebära att de var och en bar flera kopior av skadliga gener och därmed blev mer benägna att genetiska sjukdomar. ”Om du är inavlad kan du ha några kopior av samma gen som kommer att vara skadlig”, säger Orlando.
han fann att alla hästar är inavlade, men vissa är ”verkligen, riktigt tungt inavlade” medan andra är mycket mindre så.
dessa två bitar av information kan vara avgörande., ”Du kan börja informera bevarandebiologerna om vilken man ska välja och vilken man inte ska välja att odla ut för nästa generation av dessa hästar”, säger Orlando.
för närvarande är återinföringsplatserna i Mongoliet hem till 350 hästar mellan dem. ”Från noll individer för 25 år sedan är detta framgång”, säger Feh. ”Men de kommer att behöva övervakning och indirekt hjälp från människor under lång tid.”I synnerhet är de beroende av hjälp från lokala herders.,
målet med detta projekt är att ha så många Przewalskis hästar som möjligt
Fehs mål för Mongoliet är att nå tre populationer på 1500 hästar, tillräckligt för att vara robusta. Redan har återintroduktionerna varit framgångsrika nog för att IUCN ska omklassificera hästarna från ”utrotad i naturen” till ”utrotningshotad”.
” När vi började kände jag varje häst med sitt namn, var den kom ifrån, var den föddes. Och var och en som dog var en slags mindre katastrof, säger Walzer., ”Nu tittar vi verkligen på det på en befolkningsnivå.”
Feh hoppas att lämna över sitt projekt till en lokal icke-statlig organisation inom nästa år. Hustai och Takhin Tal drivs redan av Mongolierna. Med sin långa historia att ta hand om hästar och djup kunskap om sitt landskap verkar det troligt att de kommer att visa sig vara de bästa möjliga vårdgivarna.
”målet med detta projekt är att ha så många Przewalskis hästar som möjligt”, säger Feh. ”Vi vill att de ska överleva de kommande 3 miljoner åren.”
Lämna ett svar