Abraham Lincolns geheime Besuche bei Sklaven

Kurz vor der Wahl von 1860 stieß ein Mann auf eine Plantage in der Nähe von Marlin, Texas, etwa 20 Meilen südöstlich von Waco. Obwohl niemand wusste, wer er war, nahm der Plantagenbesitzer ihn als Gast mit. Der Fremde achtete genau darauf, wie die versklavten Menschen, die auf der Plantage arbeiteten, behandelt wurden—wie sie auf einer wöchentlichen Ration von „vier Pfund Fleisch und einem Pick Mahlzeit“ bestanden, wie sie gepeitscht und manchmal verkauft wurden, was zum Zerreißen von Familien führte., Schließlich verabschiedete sich der Fremde und machte sich auf den Weg, aber wenig später schrieb er einen Brief an den Plantagenbesitzer und teilte ihm mit, dass er bald seine Sklaven befreien müsste—“dass jeder es tun würde, dass der Norden es sehen würde.“Der Fremde sagte dem Besitzer, er solle in den Raum gehen, in dem er geschlafen hatte, und sehen, wo er seinen Namen in die Kopfstütze geschnitzt hatte. Und als der Sklavenhalter ging und schaute, sah er den Namen: „A. Lincoln.,“

Zumindest ist das passiert laut Bob Maynard, der als Sklave geboren wurde und die Geschichte als alter Mann in einem Interview mit einem Mitarbeiter des Federal Writers‘ Project (FWP) erzählte, ein New Deal-Programm, das Autoren dazu bringt, zu arbeiten und die amerikanische Kultur zu bereichern. Im Jahr 1936 begann die FWP, Interviews mit ehemaligen Sklaven zu sammeln und sammelte Tausende von Seiten mündlicher Geschichten, die, obwohl sie oft durch den Rassismus weißer Interviewer und ihrer Vorgesetzten gefiltert wurden, eine unschätzbare Momentaufnahme darüber liefern, wie mehr als 2,000 Überlebende der Sklaverei lebten und dachten.,

Fast 40 der Befragten gaben an, Abraham Lincoln habe ihre Plantage kurz vor oder während des Bürgerkriegs besucht. Sie sagten, er sei als Bettler oder Hausierer verkleidet gekommen, bummelte kostenlose Mahlzeiten von seinen ahnungslosen weißen Gastgebern ab, schnüffelte herum, um herauszufinden, wie Sklaverei war, und sagte den Sklaven, dass sie bald frei sein würden.

Die Geschichten waren nicht nur auf eine Ecke im Süden. Lincoln besuchte nicht nur das Zentrum von Texas; Er besuchte auch das Mississippi Delta, das Kentucky Pennyroyal und das Georgia Piedmont. Tatsächlich behaupteten Afroamerikaner auf den South Carolina Sea Islands bereits in den 1980er Jahren, Lincoln sei 1863 dorthin gereist, um die Emanzipationsproklamation persönlich anzukündigen; Einige sagten sogar, sie wüssten genau, unter welchem Baum er stand.,

Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass Lincoln tatsächlich einen dieser Inkognito—Besuche im Süden unternommen hat—und umfangreiche Unterlagen, die darauf hindeuten, dass diese Besuche völlig fiktiv waren-ist es wichtig, dass viele ehemalige Sklaven glaubten, er habe es getan. Heute konzentrieren sich historische Debatten über Emanzipation oft darauf, ob sie von oben nach unten oder von unten nach oben kamen—hat Lincoln die Sklaven befreit oder haben sich die Sklaven befreit? Aber die Geschichten von Lincoln, die in den Süden kamen, deuten darauf hin, dass viele Freigelassene dies nicht als Entweder-oder Frage sahen.

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Brauchten sie Lincoln? Sicher., Aber Emanzipation war nicht etwas, was Lincoln einfach von oben dekretieren konnte. Er musste nach Süden kommen und sich die Hände schmutzig machen. Einige beschrieben ihn sogar als den in der schwarzen Folklore beliebten Trickster, eine Art Brer Rabbit in einem Zylinder. Als ehemalige Sklaven behaupteten, Lincoln habe ihnen einen Besuch abgestattet, fügten sie nicht nur einen geliebten Präsidenten in ihre Geschichte ein—sie fügten sich in seine Geschichte ein.

Afroamerikaner waren verständlicherweise vorsichtig, Lincoln zu eng mit ihrer Emanzipation in Verbindung zu bringen., Schließlich war die implizite Freiheit ein Geschenk eines wohlwollenden weißen Mannes, das leicht weggenommen werden konnte. Tatsächlich, Die ehemalige Sklavenorganisation Austin erzählte, dass, als Lincoln ermordet wurde, Ihr Besitzer sagte, Lincolns Tod bedeutete, dass sie wieder Sklaven waren, und er hielt die List für ein Jahr aufrecht, sie in schwarzem Trauertuch arbeiten lassen., Im Jahr 1908, etwa 30 Jahre bevor das Federal Writers‘ Project begann, ehemalige Sklaven zu interviewen, lynchte ein weißer Mob in Springfield, Illinois, wütend über die jüngsten Verbrechen, die angeblich von Afroamerikanern begangen wurden, zwei schwarze Männer und brannte schwarze Häuser und schwarze Unternehmen nieder und fuhr schließlich ungefähr 2,000 Afroamerikaner aus Lincolns Heimatstadt. Der Mob rief: „Lincoln hat dich befreit, wir zeigen dir, wo du hingehörst.“

Afroamerikaner waren nicht dumm genug zu glauben, dass ihr Wohlergehen die größte Sorge eines weißen Politikers wäre., Wie Frederick Douglass sagte, war Lincoln „der Präsident des weißen Mannes“, und sie waren „bestenfalls nur seine Stiefkinder.“Aber das bedeutete nicht, dass Lincoln kein nützlicher Verbündeter sein konnte, besonders wenn sein eigenes Eigeninteresse mit ihrem übereinstimmte.

In den Geschichten von Lincoln, der in den Süden kam, ging es ihm selten in erster Linie um das Wohlergehen der Schwarzen. In einer Geschichte zum Beispiel war seine Feindseligkeit gegenüber der Sklavenhalterklasse anscheinend eher durch eine wahrgenommene Beleidigung als durch eine moralische Opposition gegen die Sklaverei motiviert., Lincoln hatte angeblich eine Plantage in Jefferson County, Arkansas, besucht und um Arbeit gebeten. Der Besitzer antwortete, dass er mit ihm sprechen würde, sobald er zu Abend gegessen hatte—ohne den Fremden einzuladen, mit ihm zu essen. Wie JT Tims, ein ehemaliger Sklave, erklärte, sagte sein Besitzer „nicht, ‚Komm zum Abendessen,‘ und sagte nichts‘ bout, ‚Abendessen. Ich sagte nur: „Warte, bis ich mein Abendessen esse.'“Und als er mit dem Essen fertig war, stellte er fest, dass der Fremde „seine Kleidung und alles gewechselt“ hatte und die Geschäftspapiere und Kontobücher des Sklavenhalters durchsuchte., Der Fremde, den der Sklavenhalter wie den armen „weißen Müll“ behandelt hatte, hatte sich als mächtiger Mann erwiesen.

Es störte die Afroamerikaner nicht, wenn Lincoln sie emanzipierte, nur um den weißen Süden zu bestrafen. Sie brauchten ihn nicht, um ein Heiliger zu sein. Aber sie wussten auch, dass er kein König war; er konnte nicht nur Emanzipation allein geschehen lassen. Wenn die versklavten Menschen des Südens Lincoln brauchten, dann brauchte er sie auch.

Und so gibt es in den Geschichten von Freedpeople einen Lincoln, der mit Sklaven zusammengearbeitet hat, um die Sklaverei zu beenden., Er nahm an nächtlichen Gebetstreffen teil, die von Sklaven im Geheimen abgehalten wurden. Er fragte sie, wie ihr Leben war und was sie von ihm brauchten. Nach Ausbruch des Krieges ermutigte er Sklaven, sich der „Yankee-Armee“ anzuschließen und „für Ihre Freiheit zu kämpfen.“Und am Ende des Krieges sammelte Lincoln nach einem Bericht das gesamte Geld der Konföderierten in Georgia in einem großen Haufen im State Capitol und bat den ältesten schwarzen Mann dort, es in Brand zu setzen.

Lincoln arbeitete nicht nur mit Afroamerikanern; Er wurde eine vertraute Figur in der schwarzen Folklore., Wie Brer Rabbit und in der Tat wie die meisten Sklaven musste der Lincoln in diesen Geschichten oft auf List und Täuschung zurückgreifen, um das zu bekommen, was er wollte. Aber er hatte auch einen gewissen Spielraum, der in der Sklaverei nicht möglich war, so dass Überlebende der Sklaverei stellvertretend seine Heldentaten genießen konnten.

In einem Konto, zum Beispiel, Lincoln, als Hausierer verkleidet, kam auf einige weiße Frauen sitzen auf einer Veranda in North Carolina. Er sah so heiß und müde aus, dass eine der Frauen, Miss Fanny, ihm ein „kühles Getränk Milch“ brachte.,“Er trank etwas und fragte dann Miss Fanny, wie viele Sklaven sie hatten, wie viele ihrer Männer für die Konföderation kämpften und schließlich, woran sie dachten „Mistah Abraham Lincoln.“Zu diesem Zeitpunkt erklärte die Plantagenmeisterin, Miss Virginia, niemand solle in ihrer Gegenwart den Namen dieses Mannes sprechen, und sie würde ihn erschießen, wenn er jemals ihren Besitz betreten würde. „Vielleicht ist er nicht so schlimm“, sagte ihr Gast und lachte. Ein paar Wochen später, Miss Fanny erhielt einen Brief von Lincoln enthüllt sich der Hausierer gewesen zu sein, dankte ihr „für de res‘ auf ihrem schattigen po ‚ ch und de kühlen Glas Milch.,“

Obwohl die Geschichte nicht explizit Emanzipation beinhaltete, setzte Lincoln den endgültigen Untergang der südlichen Sklavenokratie voraus, indem er aus weißen Sklavenhaltern einen Narren machte. Aber das war nicht alles. Indem Lincoln sich wie ein Betrüger aus der schwarzen Folklore benahm, signalisierte er—oder besser gesagt, schwarze Geschichtenerzähler signalisierten-seine Solidarität mit Afroamerikanern.

Zu diesem Zweck täuschte Lincoln auch oft seine weißen Gastgeber, ihm Essen zu geben. In Perry, Georgia, genoss er einige „chicken hash-und batter-Kuchen und getrocknete Wildfleisch.,“In Raleigh, North Carolina, hatte er ein ziemlich großes Frühstück mit Schinken und Soße, Keksen und Körnern, „pochierten Eiern auf Toast, Kaffee und Tee“ und Waffeln mit „Honig und Ahornsirup“.“Essen war oft ein Fokus für schwarze Trickster Charaktere wie John, Brer Rabbit und Tante Nancy; Schließlich mussten Sklaven häufig ihre Versklavten betrügen und stehlen, um genug zu essen, um zu überleben., Es war daher passend, dass Lincoln, als er nach Perry, Georgia, zurückkehrte, um die Sklaven zu emanzipieren, dies tat, indem er sie angeblich aufforderte, die Räucherkammer der Plantage zu überfallen: „Hilf dir selbst; nimm was du brauchst; koche dir ein gutes Essen!“In den Geschichten ehemaliger Sklaven war Emanzipation nicht nur eine abstrakte Frage der Rechte—es bedeutete, endlich das Produkt ihrer Arbeit zu ergreifen.

Natürlich wurden diese Geschichten über Lincoln in einem bestimmten historischen Kontext erzählt. Die Leute, die die ehemaligen Sklaven interviewten, waren Angestellte der Bundesregierung, und die meisten von ihnen waren weiß. Viele waren Mitglieder von Gruppen wie den Vereinigten Töchtern der Konföderation, die die verlorene Sache wertschätzten. Einige waren sogar Nachkommen von Leuten, die genau die Leute besaßen, die sie interviewten. Überlebende der Sklaverei hatten allen Grund zu glauben, dass ihre weißen Interviewer ihre Geschichten auf eine Weise präsentieren würden, die die weiße Vorherrschaft stärkte., Und eine malerische Geschichte über Abraham Lincoln zu erzählen, war eine kluge (und relativ sichere) Möglichkeit, sich dagegen zu wehren.

Die Verwendung von Lincoln war zu einer Zeit besonders mächtig, als sich viele Amerikaner für Lincoln als Symbol der weißen Vorherrschaft entschieden hatten. Der Blockbusterfilm The Birth of a Nation von 1915 prangerte nicht nur die Emanzipation an und verehrte den Klan, sondern stellte Lincoln auch als Feind der radikalen Abolitionisten dar und schlug vor, dass er, wenn er gelebt hätte, die sofortige Wiedervereinigung mit dem Süden auf Kosten der schwarzen Bürgerrechte unterstützt hätte.,

Im Allgemeinen feierten weiße Amerikaner Lincoln auf eine Weise, die den Bürgerkrieg zu einer Geschichte über weiße Menschen machte. Sie sprachen im selben Atemzug wie Robert E. Lee von Lincoln und betrachteten sie beide als amerikanische Helden. Es gab eine populäre Geschichte, dass Lincoln einen sterbenden Gefangenen der Konföderierten getröstet hatte, der nicht wusste, wer er war, und dass, als Lincoln seine jüngste Adresse in Gettysburg verspottete, Der sterbende Rebell ihm versicherte, dass es sich um „schöne, breite Worte“ handelte, die alle daran erinnerten, dass sie „nicht im Norden oder Süden, aber amerikanisch.,“

Eine solche sentimentale Wiedervereinigung von Nord und Süd war natürlich eine hauptsächlich weiße Angelegenheit. Und als Afroamerikaner in Lincolns Geschichte einbezogen wurden, war es nur in einer unterwürfigen Rolle.

So verstanden Überlebende der Sklaverei ihre Beziehung zu Lincoln nicht. Er war nicht weit weg und distanziert; Er arbeitete Hand in Hand mit schwarzen Leuten. Er hörte den Geschichten der Sklaven zu. Er machte Narren aus Sklavenhaltern und drängte Schwarze zum Kampf. Wie Charlie Davenport sich erinnerte, kam Lincoln durch Mississippi “ r “ und predigte gegen uns seine schwarzen Brüder.,“

Vielleicht waren sie nicht blutsverwandt—vielleicht war er nur ein Stiefvater. Aber sie waren immer noch Angehörige. Zu einer Zeit, als viele Amerikaner Lincoln zu einem Symbol der weißen Vorherrschaft machten und schwarze Menschen aus der Geschichte des Bürgerkriegs löschten, sagten Überlebende der Sklaverei durch ihre Geschichten von Lincoln, die nach Süden kamen, dass sie nicht gelöscht werden konnten. Sie würden nicht vergessen werden. Sie waren die ganze Zeit dort gewesen.