Die Immunantwort auf Virusinfektionen umfasst angeborene und adaptive Abwehrkräfte. Die angeborene Reaktion, die wir zuvor besprochen haben, funktioniert kontinuierlich in einem normalen Wirt, ohne einem Virus ausgesetzt zu sein. Die meisten Virusinfektionen werden vom angeborenen Immunsystem kontrolliert. Wenn jedoch die virale Replikation die angeborene Abwehrkräfte übersteigt, muss die adaptive Reaktion mobilisiert werden.
Die adaptive Abwehr besteht aus Antikörpern und Lymphozyten, die oft als humorale Reaktion und zellvermittelte Reaktion bezeichnet werden., Der Begriff „adaptiv“ bezieht sich auf die Unterscheidung von Selbst von Nicht-Selbst und die Anpassung der Reaktion auf den jeweiligen fremden Eindringling. Die Fähigkeit, die Reaktion virenspezifisch zu gestalten, hängt von der Kommunikation zwischen dem angeborenen und dem adaptiven System ab. Diese Kommunikation erfolgt durch Zytokine, die an Zellen binden, und durch Zell-Zell-Wechselwirkungen zwischen dendritischen Zellen und Lymphozyten in Lymphknoten. Diese Wechselwirkung ist so entscheidend, dass die adaptive Reaktion ohne ein angeborenes Immunsystem nicht auftreten kann.,
Die Zellen des adaptiven Immunsystems sind Lymphozyten – B-Zellen und T-Zellen. B-Zellen, die aus dem Knochenmark stammen, werden zu den Zellen, die Antikörper produzieren. T-Zellen, die im Thymus reifen, differenzieren sich zu Zellen, die entweder an der Lymphozytenreifung teilnehmen oder virusinfizierte Zellen abtöten.
Sowohl humorale als auch zellvermittelte Reaktionen sind für die antivirale Abwehr unerlässlich. Der Beitrag jedes einzelnen variiert je nach Virus und Wirt. Antikörper binden im Allgemeinen an Viruspartikel im Blut und an Schleimhautoberflächen und blockieren so die Ausbreitung der Infektion., Im Gegensatz dazu erkennen und töten T-Zellen infizierte Zellen.
Ein Schlüsselmerkmal des adaptiven Immunsystems ist das Gedächtnis. Wiederholte Infektionen durch dasselbe Virus treffen sofort auf eine starke und spezifische Reaktion, die die Infektion in der Regel wirksam stoppt und weniger auf das angeborene System angewiesen ist. Wenn wir sagen, dass wir immun gegen eine Infektion mit einem Virus sind, sprechen wir über Immungedächtnis. Impfstoffe schützen uns aufgrund des Immungedächtnisses vor Infektionen. Die erste adaptive Reaktion gegen ein Virus – die primäre Antwort genannt – dauert oft Tage, um zu reifen., Im Gegensatz dazu entwickelt sich innerhalb weniger Stunden nach der Infektion eine Gedächtnisreaktion. Das Gedächtnis wird durch eine Teilmenge von B-und T-Lymphozyten aufrechterhalten, die als Gedächtniszellen bezeichnet werden und jahrelang im Körper überleben. Gedächtniszellen bleiben bereit, schnell und effizient auf eine nachfolgende Begegnung mit einem Erreger zu reagieren. Diese sogenannte sekundäre Reaktion ist oft stärker als die primäre Reaktion auf eine Infektion. Folglich schützen Infektionen im Kindesalter Erwachsene, und die durch die Impfung übertragene Immunität kann jahrelang anhalten.,
Die Art der adaptiven Immunantwort kann eindeutig bestimmen, ob eine Virusinfektion beseitigt ist oder den Wirt schädigt. Eine unkontrollierte oder unangemessene adaptive Reaktion kann jedoch auch schädlich sein. Ein vollständiges Verständnis davon, wie Viren Krankheiten verursachen, erfordert eine Einschätzung der adaptiven Immunantwort, ein Thema, das wir in den kommenden Wochen angehen werden.
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