Rigor mortis, die Versteifung eines Körpers mehrere Stunden nach dem Tod, ergibt sich aus einer Kombination von zwei der ältesten Definitionen des Todes – Beendigung des Herzschlags und Beendigung der Atmung. Sobald eine dieser wesentlichen Funktionen aufhört, verlieren die Körperzellen ihre Sauerstoffversorgung und können keine aerobe Atmung mehr durchführen.
Unmittelbar nach dem Tod ziehen sich die Muskeln des Körpers auf die gleiche Weise zusammen wie am Leben der Person. Der Muskel besteht aus Bündeln langer und schmaler Zellen, die sich über die gesamte Muskellänge erstrecken können.,
Im Ruhezustand bauen diese Zellen das elektrische Potential über ihre Membran auf, indem sie aktiv Calciumionen abpumpen. Beim Empfang eines Signals von einem Neuron öffnen die Muskelzellen die Calciumkanäle in ihrer Zellmembran, und die Calciumionen strömen aufgrund der Spannungsdifferenz zwischen dem Inneren und dem Äußeren der Zelle ein.
Diese Ionen interagieren dann mit Aktin – und Myosinfilamenten, um Muskelkontraktionen zu verursachen. Die Muskeln bleiben im kontrahierten Zustand, bis Adenosintriphosphat (ATP) an Myosin bindet und die Myosin-und Aktinfilamente voneinander freisetzt.,
Zusätzlich verwenden Muskelzellmembranproteine ATP, um die Calciumionen aktiv aus der Zelle zurückzupumpen, das Membranpotential wiederherzustellen und zu verhindern, dass die Calciumionen die Kontraktion erneut stimulieren.
ATP besteht aus drei Phosphatgruppen, ribose und Adenin.
Wenn Atmung und Kreislauf aufhören, fehlt den Muskelzellen Sauerstoff und daher kann die aerobe Atmung nicht effizient ATP produzieren., Die Atmung setzt sich zunächst anaerob fort, aber die Muskelzellen werden schließlich so kurz auf ATP, dass die Myosin-und Aktinfilamente nicht aus dem kontrahierten Zustand freigesetzt werden können und die Calciumionen nicht wieder aus der Muskelzelle gepumpt werden können.
Unfähig, Kontraktion freizusetzen, bleiben alle Muskeln des Körpers angespannt und verursachen Strenge Mortis.
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