Bill Monroe auf einem festival in Franklin, Ohio, September 1968. Foto von Carl Fleischhauer;mit Genehmigung verwendet.
Bluegrass-Musik ist ein traditionsbasierter moderner Stil der String-Band-Musik. Typischerweise besteht eine Bluegrass-Band aus vier bis sieben Interpreten, die singen, während sie sich auf akustischen Streichinstrumenten wie Gitarre, Kontrabass, Geige, fünfsaitigem Banjo, Mandoline, Stahlgitarre und Dobro begleiten., Bluegrass kombiniert Elemente aus alter Bergmusik, Square Dance, Blues, Gospel, Jazz und populärer Musik. Wie Jazz ermöglicht Bluegrass den Interpreten, zu improvisieren und abwechselnd Lead zu spielen. Sein unverwechselbares Timing springt etwas vor oder antizipiert den Hauptschlag und erzeugt einen energiegeladenen Effekt. Sein Stimmumfang ist ziemlich hoch, zwingt die Sänger in ihre oberen Bereiche und erzeugt einen engen, fast strengen , manchmal als „high lonesome“ bezeichneten Klang. Bluegrass verwendet häufig Duette, Trios und Quartette mit enger Harmonie.,
Der Bluegrass-Stil wurde erstmals in den 1940er Jahren populär, hauptsächlich durch die Bemühungen von Bill Monroe (1911-1996) und seinen Blue Grass Boys (Earl Scruggs, Lester Flatt, Chubby Wise und Joel Price). Zuvor hatte Bill als eine Hälfte des Monroe Brothers Act mit seinem Bruder Charlie als Mandolinist, Fiddler, Radiokünstler und Aufnahmekünstler mitgespielt. Im Jahr 1938 gründete er die Blue Grass Boys und benannte die Band nach dem Spitznamen für seinen Heimatstaat Kentucky., Tief verwurzelt in Country-Sounds, kombinierte die Gruppe Elemente des Swing mit einer wogenden Geige und synkopierten Banjo-Picking, um ein völlig neues Genre zu schaffen. Als Instrumentalisten wird jedes Mitglied der Band heute von den Interpreten als Vorbild für das Beste Bluegrass-Spiel angesehen, und als Sänger schuf die Gruppe einen einzigartigen Sound. Heute sind die Aufnahmen von Bill Monroe und seinen Bluegrass Boys Wahrzeichen im Country Gospel, sowohl kritisch als auch populär gefeiert. Die Bandmitglieder mögen sich im Laufe der Jahre verändert haben, aber der Sound der Band und die Qualität ihrer Kompositionen blieben durchweg stark.,
Wie bei anderer populärer Musik der damaligen Zeit entwickelte Bluegrass regionale Schattierungen. Honky Tonk verkaufte sich im Mittleren Westen gut, südliche Einflüsse krochen die Atlantikküste nach Norden hinauf, In Nashville war es definitiv mit Mainstream-Land durchdrungen, und die Westküste schien alle Schattierungen zu umfassen. Viele im Publikum betrachteten die Musik als “ Country „oder“ Hillbilly“, aber Puristen erkannten Bluegrass als eigenständige Einheit.
In den 1950er Jahren übernahm Rock and Roll das Land, während Bluegrass-Interpreten an Popularität verblassten., In den 1960er Jahren war die Country-und Bluegrass-Musik jedoch im Rahmen eines Revivals der Volksmusik mit neuer Energie durchdrungen. 1965 produzierten Singer-Promoter Carlton Haney und Folklorist Ralph Rinzler das erste echte Bluegrass Festival in Fincastle, Virginia. Bluegrass zog von den Bars und Tourbussen, zu denen es in den 1950er Jahren verbannt worden war, ins Freie und in die Luftwellen. Als jüngere Künstler begannen, Elemente aus Jazz, Pop und Rock zur traditionellen Country-Basis hinzuzufügen, mutierte Bluegrass irgendwie zu „Newgrass“.,“Bluegrass-Musik hat die musikalische Bühne nie wirklich verlassen; sie hat sich nur an neue Herausforderungen angepasst. Seit Bill Monroe 1939 zum ersten Mal auf der Bühne des Grand Ole Opry stand, haben Picker und Sänger seinen Stil am Leben erhalten, auch wenn sie ihm neue Elemente hinzugefügt haben, genau wie Bill es tat, als er Bluegrass in den 1940er Jahren schuf.
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