bis 2017, Laurel, Mississippi wurde selten, wenn überhaupt, in den Köpfen von Menschen, die nicht dort Leben. Es hat sicherlich keine Reisenden aus der ganzen Welt angezogen., Aber dank Ben und Erin Napier, Stars der Heimatstadt von HGTV, ist es jetzt ein beliebtes Ziel, eine Stadt, in der sich die Menschen daran erinnern, dass selbst die bescheidensten Orte etwas Besonderes zu bieten haben. Alles, was es braucht, sind die Augen, um sein Potenzial zu sehen.
Foto von Brooke Davis
Ben und Erin Napier, beziehen sich nicht selbst mit, wie die Dinge sind. Sie sind
daran interessiert, wie die Dinge sein könnten., Im Jahr 2008, als die Ole Miss-Absolventen in ein Loft in der Innenstadt in Erins Heimatstadt Laurel, Mississippi, zogen, schien die Gemeinschaft von 18,000 nirgendwohin zu gehen. Das Hotel liegt fünfundsiebzig Meilen südöstlich von Jackson in der Pine Belt Region des Staates, es hatte Dutzende von verdeckten Gebäuden, ein einziges Restaurant in der Innenstadt, und praktisch kein Fußverkehr.
Ben und Erin machten abendliche Spaziergänge durch die verlassenen Straßen und träumten. „Wir wollten zu einer Verabredungsnacht gehen können“, erinnert sich Ben, siebenunddreißig. „Wir wollten, dass es sich wie Oxford., Wir wirklich wünschte, es war eine Bäckerei downtown, wo wir bis in den morgen, an einem Samstag zu Fuss und pick up das Frühstück. Das war eigentlich der End-all-be-All-Traum.“
Heute hat Laurel dreißig revitalisierte historische Gebäude, fünf Restaurants in der Innenstadt (plus einen Food Truck) und Fußgänger in Hülle und Fülle. Es hat sogar eine Bäckerei, die für ihre klebrigen Brötchen und Bananenbrot beliebt ist. „Wir haben wahrscheinlich im Monat ihrer Eröffnung fünfzehn Pfund zugenommen“, sagt Erin, fünfunddreißig.
Sie haben nur sich selbst Schuld., Seit die Home-Improvement-Show von the Napiers, Home Town, 2017 auf HGTV debütierte, ist sie zu einem der beliebtesten Programme des Netzwerks geworden und lockte in der letzten Saison 30 Millionen Zuschauer an. Jede einstündige Episode folgt dem Paar, während sie Laurels alternde Wohnstätten in stilvolle Showplätze verwandeln, normalerweise innerhalb eines engen Zeitrahmens und mit einem noch engeren Budget. Die Heimatstadt beleuchtet Erins künstlerische Vision und Bens Holzbearbeitungsfähigkeiten sowie ihre angeborene Fähigkeit, den Glanz von Diamanten auszuspionieren, der lange im Rauen verborgen war.,
Dank des Erfolgs der Show ist die Stadt, in der sie spielt, zu einem Wallfahrtsort für Fans geworden. Millennials haben begonnen, Instagram-Fotos vor Wandgemälden in der Innenstadt zu machen. Fans aus so weit weg wie Neuseeland sind aufgetaucht, um durch die Straßen zu gehen. Siebzehn neue Airbnb-Immobilien wurden seit der Premiere von Home Town eröffnet—einige davon waren einst in der Show zu sehen. „Wir haben wahrscheinlich 100 Prozent mehr Tourismus als vor fünf Jahren“, sagt Judi Holifield, Executive Director von Laurel Main Street, einer Organisation für wirtschaftliche Entwicklung und Erhaltung.,
Das alles begeistert die Napiers. „Das ist alles eine Gottsache“, sagt Erin. „Wir haben das nie geplant.“
Als Erin Ben zum ersten Mal in ihrem Studienjahr am Jones County Junior College entdeckte (beide wechselten im dritten Jahr an die University of Mississippi), war sie eine schüchterne Kunststudentin aus dem nahe gelegenen Laurel und er war der gesellige Sohn eines reisenden Predigers. „Er war die beliebteste Person auf dem Campus“, sagt sie. „Aber er war freundlich zu jeder person, der er begegnet. Er würde mit dem, der alleine in der Studentenunion aß, am Tisch sitzen., Ich erinnere mich, wie ich ihn aus der Ferne beobachtete und wünschte, ich könnte sein Freund sein.“Aber sie war eingeschüchtert, nicht zuletzt durch seine Größe: Er stand sechs-Fuß-sechs zu ihrem Fünf-Fuß-fünf.
Ben hingegen war fasziniert. „Erin unterschied sich sehr von den typischen Mädchen, mit denen ich mich die meiste Zeit meines Lebens verabredet hatte“, sagt er. „Sie hatte einen Pixie – Stil Haarschnitt, und sie trug sich einfach anders.“Er versuchte ein paar Mal mit ihr zu reden, aber sie hat ihn immer weggeblasen—oder so dachte er., as a toddler
„I’d get so nervous that I’d act really cold and indifferent,” Erin says., „Es war wirklich nur Selbsterhaltung. Ich wollte nicht ausbluten, ‚ Ich denke, du bist die beste Person, die ich je gesehen habe, und ich bin in dich verliebt.'“
Sie war gezwungen, mit Ben zu sprechen, als das Campus Yearbook ihr sagte, er solle ihn für eine Serie über die interessantesten Leute des Colleges interviewen. Stift und Papier in der Hand, fand sie sich ihm seine Lieblingsbücher zu fragen, Filme, Zeitvertreib. Er wiederum fragte sie nach einem Date. Innerhalb einer Woche, er hatte ihre Eltern getroffen und ihr gesagt, dass er sie liebte. Das war es, und beide wussten es.,
Von diesem Tag an waren die beiden unzertrennlich, gingen Hand in Hand durch das Quad und schlugen sich in Buchhandlungen, um Romane zu lesen, die sie sich nicht leisten konnten. Nach dem Abschluss waren sie verheiratet. Und dann zogen sie auf das Loft in Laurel.,
„Ich war von außerhalb der Stadt, aber ich war immer besessen von kleinen Niederlagen, weil Ich lebte in vielen von ihnen aufwachsen,“ Ben sagt., „Ich war definitiv besessen von Laurel.“
Er und Erin begannen ihre Karriere: Sie als Designerin für ein Technologieunternehmen, er als Jugendminister. In seiner Freizeit meldete sich Ben freiwillig bei der Laurel Main Street und wurde schließlich deren Präsident. Die Organisation für wirtschaftliche Entwicklung glaubte, dass ihre Stadt Touristen etwas zu bieten habe, die auf der I-59 vorbeischauen—ein Grund, auszusteigen, zu erkunden. Das Problem war, die meisten Leute hatten noch nie von Laurel gehört oder was es besonders machte.,Jahrhunderts war Laurel eine blühende Holzstadt mit einem Straßenbahnsystem und einem Stadtpark, der von Frederick Law Olmsted, dem Architekten hinter dem New Yorker Central Park, entworfen wurde. Viele seiner großartigsten Wohnstätten aus dieser Zeit stehen noch; in der Tat ist die Stadt die Heimat von Mississippi größte Sammlung von Wohnarchitektur aus den frühen 1900er Jahren. Es legt auch Anspruch auf die Lauren Rogers Museum of Art, das erste Kunstmuseum im Staat. „Wenn Sie darauf achten und genau hinschauen, sehen Sie all diese Dinge, und es wird dieser wirklich erstaunliche Ort zu besuchen“, sagt Ben., „Es ist mehr als nur eine andere kleine Stadt.“
Foto von Patrick Little
2011 kauften Ben und Erin ein 1925 Craftsman Cottage im historischen Viertel. Sie hatten es lange auf ihren abendlichen Spaziergängen bewundert und sich in die tiefe Veranda und das gemütliche Gefühl verliebt. Aber es brauchte einige ernsthafte Updates, einschließlich einer völlig neuen Küche., Trotz ihres Mangels an professioneller Ausbildung begann Erin, Ideen für jedes Zimmer zu skizzieren, während Ben sich am Kabinett versuchte. Jeden Tag bloggte Erin über ihre Fortschritte.
Dieser Blog, Make Something Good Today, und die cleveren Ideen, die das Paar darüber teilte (die Säulen der Veranda in einen Esstisch verwandeln, die Riemenscheiben der Fabrik in Leuchten umwandeln), erregten 2014 die Aufmerksamkeit des HGTV-Entwicklungsdirektors. Es dauerte nicht lange, bis ein Filmteam hereinflog, um eine brutzelnde Lorbeerrolle zu drehen., Beeindruckt von dem, was sie sahen, lud das Netzwerk die Napiers ein, für eine Reihe von Treffen nach New York zu reisen. Sie warnten das Paar, ihre Hoffnungen nicht zu wecken—es bestand eine Chance von zwei Prozent, dass ihr Projekt grün beleuchtet würde. Aber in 2017 hat Home Town es in die HGTV-Aufstellung geschafft.
News über die Show zipped around town. „Es gab viel Aufregung und Vorfreude“, sagt Amanda Roll, Tourismusdirektorin der Laurel ‚ s County Chamber. Als die Premiere ausgestrahlt wurde, luden die Napiers die ganze Stadt ein, Liegestühle aufzustellen und eine Vorführung im Freien zu sehen., Ein lautes Huschen ertönte, als der Vorspann rollte.
Erin erinnert sich, wie sie sich zum ersten Mal „komisch“ fühlte, sich im Fernsehen zu sehen—und dann ihr inneres schüchternes Mädchen davon zu überzeugen, das Ganze abzuschütteln. „Es fühlte sich an, als ob wir ein Teil davon wären, es könnte keine größere Sache sein als die lokalen Nachrichten. Weißt du, was ich meine?“Erin sagt. „Sobald Sie sich damit verbunden sehen, können Sie etwas normalisieren, das wirklich nicht normal ist.“
Auch nicht normal waren die Bewertungen: Die erste Folge von Home Town war die zweithöchste Serienpremiere in der HGTV-Geschichte., Plötzlich hatten die Napiers eine mächtige Plattform und waren bereit, sie zu benutzen. „Unser ultimatives Ziel“, sagt Ben, “ ist es zu zeigen, dass kleine Städte in Amerika mehr sind als das, was ins Auge fällt. Wir wollen, dass die Menschen verstehen, dass sie immer noch wichtig sind.“
Mit freundlicher Genehmigung von Visit Mississippi
Die Grundlage des Erfolgs von Home Town ist die Beziehung von Erin und Ben. Die beiden mögen sich einfach. Als Ben sagt, dass er aus alten Verandafenstern ein Buffet machen kann, glaubt Erin ihm., Wenn sie Nudelholz in Wandkunst verwandelt, sagt er ihr, dass sie brillant ist. Obwohl Erin auf einer Apfelbox steht, wenn sie neben Ben gefilmt wird, Sie muss immer noch ihren Hals drehen, um ihn anzusehen, während er spricht. Während sie das tut, immer noch grinsend wie dieser eingeschlagene Neuling, Er hält seinen Arm um ihre Schultern geschlungen. „Wir respektieren uns einfach und genießen die Gesellschaft des anderen“, sagt Ben.,
In 2018, the couple welcomed a daughter, Helen., Plötzlich wurde ihre ideale Work-Life—Balance—zusammen eine TV-Show zu drehen, die ihre individuellen Talente zeigte-viel komplizierter. Ein typischer Arbeitstag kann von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang dauern, Mit den Napiers rennen zwischen drei oder vier Baustellen in der ganzen Stadt—ganz zu schweigen vom Einchecken im Laurel Mercantile und Scotsman General Store, Zwei Geschäfte in der Innenstadt, die sie nach der Unterzeichnung der Show eröffnet haben.
Sie sagen, sie haben gute und nicht gute Tage, aber sie tun ihr Bestes, damit es funktioniert. Sie stehen extra früh auf (sprich: 5 Uhr morgens), also sind sie bereit, Zeit mit Helen zu verbringen, wenn sie aufwacht., Sie beschäftigen ein Kindermädchen—jemanden, der einmal babysat Erin—und rufen ihre Eltern an, wenn sie Hilfe brauchen. Sie sagen auch nein. Viel. „Arbeit ist nie wichtiger als Helen“, sagt Erin.,
Keiner erfreut ihre Fans. „Das Schlimmste an Ruhm ist, Wege zu finden, Helen davor zu schützen“, sagt Ben., „Wenn wir als Familie ausgehen, ist es schwierig, sicherzustellen, dass die Leute nicht versuchen, ihr Foto zu machen. Wir sind sehr dankbar die Leute lieben die show und sind gespannt auf uns, aber wir müssen uns auch daran erinnern, Helen wusste nicht, melden Sie sich für diese.“
Amanda Roll sagt, dass die Kammer jeden Tag Anrufe erhält, in denen sie fragt, wo die Napiers leben. „Sie fragen unschuldig; Das sind keine Leute, die normalerweise übertreten würden“, sagt sie. „Sie haben einfach das Gefühl, Ben und Erin zu kennen. Es gibt also eine unausgesprochene Regel in unserer Community: Sag nicht, wo die Häuser der Show sind, einschließlich ihrer.,“
Die Napiers sind dankbar, aber sie verstehen, dass nur so viel getan werden kann. Die Ironie, die Welt Laurel auszusetzen, ist, dass Laurel jetzt der Welt ausgesetzt ist. „Wir wissen, dass wir Helen nicht die Kindheit geben können, die wir aufgrund unserer Karriere hatten und wie sich unser Leben verändert hat“, sagt Ben. „Aber unabhängig davon möchten wir ihr eine liebevolle Gruppe von Eltern zur Verfügung stellen, die anwesend sind und sie beschützen.,“
Foto von Brooke Davis
Es gibt noch ein paar Dinge, die Napiers träumen für Laurel. Mehr Parkplätze in der Innenstadt, für eine Sache. Weniger Tornados (sie haben eine Anfrage mit Gott zu diesem eingereicht). Und eine unabhängige Buchhandlung. „Wenn jemand daran interessiert ist, in eine kleine Stadt zu ziehen und eine Buchhandlung zu eröffnen, sind wir Ihre ersten Gönner“, sagt Ben. (Sie könnten auch die ersten Prominenten sein, die dort ein Buch signieren, da beide neue Home-Design-Manuskripte in den Werken haben.,)
Jeden Tag, wenn die beiden die Treppe zu ihren Büros im Loft im zweiten Stock hinaufsteigen, das sie einmal zu Hause anriefen, staunen sie, wie sehr Laurel sich verändert hat. „Selbst die Menge an Fußverkehr, die wir passieren, ist unglaublich“, sagt Ben. „Die Innenstadt von Laurel ist geschäftig.“Trotzdem sagen die Napiers, dass sie hoffen, dass ihre Heimatstadt nie“ ankommt.“Ich möchte nicht irgendwo leben, das perfekt ist, und ich würde nicht irgendwo besuchen wollen, das war“,
Ben sagt. „Wenn es keinen Schmutz oder Schmutz gibt, merkt man die Dinge nicht, die glänzen.“
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Ben & Erins Lieblingsurlaubsort: St. Augustine, Florida
“ Erin und ich haben uns beide in St. Augustine verliebt, bevor wir uns trafen“, sagt Ben. „Wir gehen jede chance, die wir bekommen. Es ist wie ein zweites Zuhause für uns.“Erin, deren Vater im Rahmen eines Fernprogramms in St. Augustine promoviert wurde, sagt, sie sei seit ihrem zehnten Lebensjahr regelmäßig dorthin gereist. „Es ist die älteste Stadt Amerikas und der einfachste Weg, nach Europa zu gehen, ohne nach Europa zu gehen“, sagt sie., „Es ist einfach magisch. Ich Liebe diese Stadt. Ben ging aufs College, bevor wir uns trafen. Ich konnte nicht glauben, dass er dort gewesen war—es ist einfach nicht so üblich, dass Leute aus South Mississippi dorthin gehen.“
Ben & Erin‘ s Favorite Laurel Spots
Burks ‚ Barber Shop
Das Hotel liegt in Guild & Gentry, ein Dapper Downtown Herren Clothier, dieser altmodische Friseurladen ist die Erfüllung eines Traums für Bens College-Kumpel Jeremy Williams, der vor einigen Jahren seinen Firmenjob verloren hat., Als Jeremy Ben erzählte, dass er über eine Friseurschule nachdenke, sah Ben die Leidenschaft in seinen Augen. „Ich sagte ihm, er solle es tun—er hätte immer mindestens einen Kunden. Er hatte tatsächlich so viele Leute kommen, er hatte ein Online-Terminsystem einzurichten. Die Leute waren verärgert, hinter einem Dutzend anderer Leute in der Schlange warten zu müssen. Er ist einfach gut darin, was er tut.“
Mit freundlicher Genehmigung von laurel mercantile.,com
Laurel Mercantile
Viele von Erins Lieblingssachen, von Kuchenständen über Blumendrucke bis hin zu Auflaufgerichten, sind in diesem Geschäft zu finden, oft im Vergleich zu HGTV Stars Chip und Joanna Gaines Magnolia Market. Jeder letzte Artikel wird in den USA hergestellt. „Sie können die Liebe und Sorgfalt spüren, mit der jedes Produkt in unserem Geschäft hergestellt und auch ausgewählt und kuratiert wird“, sagt Erin. „Es ist kein Flaum; es ist kein Füllstoff. Es ist wirklich gut, Erbstück-Qualität Dinge.,“
Lauren Rogers Museum of Art
Seit 1923 geöffnet, ist dies das älteste Kunstmuseum des Staates, benannt nach dem ursprünglichen Besitzer der Grand Georgian Revival-Residenz, in der es untergebracht ist. Es verfügt über eine große Sammlung von indianischen Körben sowie Werke von Winslow Homer und John Singer Sargent. „Die Leute kommen aus der ganzen Welt, um die Sammlungen zu sehen“, sagt Erin. „Das ist etwas, was ich über meine Stadt gelernt habe: Ich komme von einem Ort, an dem es darum geht, Dinge zu machen, und es geht um Kunst und Kultur.,“
Scotsman General Store
Dieser altmodische Laden, dessen Name Bens schottischem Erbe entspricht, ist ein Ort für Glasflaschen-Limonaden, Süßigkeiten-Zigaretten und Bens charakteristische Flanellhemden. Besucher können auch am Kamin sitzen und beobachten, wie Ben und sein Team Möbel für die Show in der angrenzenden Holzwerkstatt bauen. „Es ist ein Traum“, sagt Ben. „Wir werden wirklich kreativ und bauen einzigartige Stücke. Der Woodshop ist mein Lieblingsplatz, wenn ich nicht mit meinen Mädchen zusammen bin.,“
Mit freundlicher Genehmigung von Sweet Somethings Bakery
Sweet Somethings Bakery
Diese nostalgische Bäckerei in einem Gebäude in der Innenstadt von 1923 fütterte Ben für eine Weile etwas zu gut. „Ich habe ihnen ein paar Möbel gebaut, und als es Zeit für die Zahlung war, habe ich einen Deal abgeschlossen“, sagt Ben. „Ich sagte ‘‘ Wie wäre es, wenn ich nur eine unbegrenzte Registerkarte habe?“Sie sprangen bei der Gelegenheit., Sie schuldeten mir Möbel im Wert von mehreren tausend Dollar, und sie dachten, ich würde nie so viel in Mehl und Zucker essen—was ich irgendwie als Herausforderung empfand.“Leider konnte er sich der Herausforderung nicht für immer stellen—schließlich ist er ein nationaler Fernsehmoderator—, und so begrenzt er jetzt die Aufnahme von Schokoladenkeksen nach Geheimrezept der Bäckerei. Er sagt, es sei nicht einfach für ihn: „Sie sind die besten Kekse der Welt.,“
Mit freundlicher Genehmigung von Rodney Ashford/Pearl‘ s Diner
Restaurants in der Innenstadt
“ Südstaatlern muss nicht gesagt werden, hungrig zu reisen“, sagt Ben. Ihm zufolge, egal wo Sie in der Innenstadt essen, werden Sie nicht schlecht essen. „PDI-Phillips Drive-In-ist das älteste Restaurant der Stadt, und sie machen den besten Burger in Laurel“, sagt er. „Pearl‘ s Diner wurde in der Show vorgestellt, und das Essen ist phänomenal., Ich werde dich aber nicht anlügen: Es ist wirklich schwer reinzukommen und zu essen, weil es so beliebt ist. Aber wenn Sie nicht können, direkt auf der Straße ist Cafe LaFleur. Kommen Sie nicht zu Laurel und erwarten Sie eine bestimmte Erfahrung, und wenn Sie das nicht können, werden Sie nicht glücklich sein. Wenn Sie sich umsehen, ist in dieser kleinen Stadt viel los.“
Dieser Artikel erscheint in der Herbst / Winter 2020 Ausgabe von Southbound.,
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