Dürre und Menschen trieben den Elefantenvogel und den Dodo aus

Madagaskar ist eine große Insel, aber relativ isoliert und liegt etwa 260 Meilen vor der südöstlichen Küste Afrikas., Dank seiner Unzugänglichkeit wurde lange angenommen, dass Madagaskar spät von Menschen entdeckt wurde und eine „verlorene Welt“ für eine einzigartige endemische Megafauna bot, wie riesige Lemuren, ein Zwergflusspferd, eine Riesenschildkröte und der größte Vogel der Welt, der Elefantenvogel Aepyornis maximus. Datierte Fossilien zeigen, dass der größte Teil der Megafauna Madagaskars vor weniger als 1500 Jahren ausgestorben ist, und schriftliche Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass einige Arten es sogar in die frühe Neuzeit geschafft haben.

Wissenschaftler haben lange darüber diskutiert, ob Menschen oder der Klimawandel für ihr Aussterben verantwortlich sind., Jetzt können Höhlenvorkommen eine mögliche Antwort liefern, die zeigt, dass ungewöhnlich trockene Bedingungen mit einer wachsenden menschlichen Bevölkerung auf der Insel zusammenfielen und das isolierte Ökosystem stark belasteten.

2008 führten Gerüchte über die Entdeckung von Dinosaurierknochen die Anthropologin Patricia Wright nach Ilakaka im südzentralen Teil der Insel. Die vermeintlichen Dinosaurierknochen, die zufällig bei der Suche nach Saphiren entdeckt wurden, waren tatsächlich Knochen von riesigen Lemuren, Flusspferden, Riesenschildkröten, Krokodilen und Elefantenvögeln. Als die Knochen 2016 untersucht wurden, machten Zoologen eine wichtige Entdeckung., Einige der 10.500 Jahre alten Knochen zeigten Rillen aus Steinwerkzeugen. Diese Entdeckung legt nahe, dass Menschen mehr als 8000 Jahre früher als bisher angenommen ankamen und Menschen und Riesentiere jahrtausendelang auf der Insel koexistierten. Es scheint, dass der Mensch die Umwelt zunächst nicht negativ beeinflusst hat.

In einer neuen Studie rekonstruierte ein Forscherteam das Klima der gesamten Region und untersuchte Speläotheme, die in Höhlen von Madagaskar und Rodrigues gefunden wurden-einer kleinen, abgelegenen Insel 1000 Meilen östlich von Madagaskar. Die Insel wurde erst vor 1000 bis 500 Jahren kolonisiert., Das machte es zum perfekten Ort, um Speläotheme, Mineralvorkommen in einer Höhle zu analysieren, die als Aufzeichnung alter Umgebungen und Klimazonen dienen können. Die Forscher analysierten die Konzentration von Sauerstoff, Kohlenstoff und Spurenelementen in den einzelnen Schichten der Speläotheme und rekonstruierten die Temperatur-und Niederschlagsvariabilität der Inseln Madagaskar, Rodrigues und Mauritius in den letzten 8000 Jahren.,

Die Studie legt nahe, dass der südwestliche Indische Ozean vor etwa 4500 Jahren drei große Dürren erlebte und eine extreme Trockenperiode mit dem Massensterben auf Madagaskar vor 1500 Jahren zusammenfiel. Ein Höhepunkt von Graspollen, der in Sümpfen auf der ganzen Insel konserviert wurde, zeigt, dass Weiden und Ackerland die einheimischen Wälder vor mehr als 1000 Jahren ersetzten, was auch auf ein signifikantes Wachstum der menschlichen Bevölkerung hindeutet., Da Madagaskars Megafauna die vorangegangenen Dürren überstanden hatte, schlagen die Forscher vor, dass menschliche Aktivitäten wie Jagd, Landwirtschaft und Zerstörung von Lebensräumen in der letzten eine zusätzliche Rolle spielten. Vor rund 500 Jahren haben die ersten Europäer Madagaskar betreten.

Madagaskar war nicht die einzige Insel im Indischen Ozean, die Biodiversitätsverluste erlitt. Auf der Insel Mauritius, etwa 370 Meilen westlich von Rodrigues, ist der flugunfähige Vogel Raphus cucullatus, im Volksmund als „Dodo“ bekannt, zwischen 1600 und 1800 ausgestorben., Die permanente Besiedlung von Rodrigues war geprägt von inselweiter Entwaldung und dem Aussterben von Dodos Gegenstück, dem Rodrigues Solitaire (Pezophaps solitaria).