Präkoloniale afrikanische Gesellschaften hatten eine klare, aber flexible geschlechtsspezifische Aufgabenteilung, die die Teilnahme von Frauen am Militär als Krieger ausschloss. Es ist möglich, dass in Afrika wie anderswo Krieg und Geschlecht in einer Beziehung der „gegenseitigen Kausalität“ existierten (Goldstein 2001, S. 6, 191, 410)., Weibliche Streitkräfte, die den Königen von Dahomey (dem heutigen Benin) aus dem achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert dienten und von europäischen Besuchern in Bezug auf die erstaunlichen weiblichen Krieger der griechischen Mythologie Amazonen genannt wurden, bilden die einzige dokumentierte Ausnahme von dieser Regel.
Diese Institution, die wahrscheinlich im frühen siebzehnten Jahrhundert von Dahomey ausgeliehen wurde, hat möglicherweise mit weiblichen „Waldläufern“ (Forbes 1966) namens gbeto begonnen, die sich auf die Jagd nach Elefanten spezialisiert haben., Mit der Abnutzung der Elefantenpopulation jagte die gbeto nicht mehr nach Elfenbein, sondern nach den Bedürfnissen der königlichen Paläste nach Fleisch und zeremoniellen Opfern in Abomey, der Hauptstadt. Ausgewählt für ihre außergewöhnliche Ausdauer, kleideten sich die gbeto in braune Hemden und knielange Hosen; Sie trugen zwei Antilopenhörner, die über ihren Stirnen durch einen eisernen oder goldenen Ring befestigt waren. Unter Gezo (1818-1858) in zwei Regimenter aufgeteilt, blieb das vierhundert Gbeto bis zum Ende des Amazonismus ein Elitekorps unter Kriegerinnen.,
Die erste Aufzeichnung der Präsenz von Frauen in den Kämpfen, die Dahomey um die territoriale Expansion in Richtung Atlantikküste und den Zugang zum internationalen Sklavenmarkt führte, betrifft eine Operation von 1708. In seinem Ansturm von 1728 auf Whydah benutzte König Agadja, dem es an Männern mangelte, auch weibliche Krieger, die seine Erwartungen weit übertrafen. Seine Nachfolger verdankten wichtige Siege auch weiblichen Soldaten, deren Loyalität zur Krone legendär war. Zum Beispiel kämpfte Adandozans weibliche Garde 1818 bis zum Tod, um den König vor Verschwörern zu schützen., Gezos Herrschaft gilt als das „Goldene Zeitalter des Amazonismus“ (Almeida-Topor 1984, S. 38). Er erhöhte die Rekrutierung weiblicher Krieger und organisierte rund 2.500 Frauen in ständigen Divisionen und Einheiten, zu denen auch seine persönliche Garde gehörte.
Typischerweise wurden die Frauen unter jungen Kriegsgefangenen (d. H. Sklaven) rekrutiert, aus den Familien der Bürger von Dahomean gezogen und aus Freiwilligen ausgewählt. Gelegentlich würden ehebrecherische oder rebellische Frauen rekrutiert. Sie trugen eine ärmellose Weste, eine Hose und einen weißen Baumwollhut, der mit blauen stilisierten Krokodilen verziert war., Sie waren mit Blunderbusses und Musketen bewaffnet, Bögen und Pfeile, und achtzehn Zoll lange Rasierer montiert auf einem Zwei-Fuß-Pol und mit einem Gewicht von achtzehn Pfund. Weibliche Krieger zeigten angeblich Amulette, sangen Selbstlob und beobachteten tadellose Disziplin. Stolz darauf, außergewöhnliche Frauen zu sein, kultivierten sie dennoch ein männliches Aussehen, das in die militärische Kultur des Palastes passte.
Obwohl sie nicht sexuell mit dem König verbunden waren, erhielten Kriegerinnen den Titel Ehefrauen des Königs., Tatsächlich wurden sie zum Zölibat gehalten (und erhielten oft ein Amenorrhoe-induzierendes Verhütungsmittel), obwohl Aufzeichnungen über Strafen für eine Schwangerschaft auf ihren Willen hinweisen, etwas Kontrolle über ihren Körper wiederherzustellen. Die Ehe zwischen einem König und einer Soldatin blieb außergewöhnlich, obwohl Glèlè Tata Ajachè und Behanzin Dimedji heiratete.
Der Amazonismus, ein Eckpfeiler des dahomäischen Widerstands gegen die französischen Kolonialmächte, löste sich 1894 mit der Kapitulation Behanzins auf., In Erwartung des Krieges, der 1890 ausbrach, hatte Behanzin (1889-1894) die weiblichen Truppen reformiert, um ihre Effizienz angesichts der europäischen Technologie zu maximieren. Weibliche Soldaten kämpften heldenhaft an der Front gegen französische Offiziere und afrikanische Tirailleure (Schützen) und versuchten, dem Feind die Kehlen mit den Zähnen zu schneiden und feindliche Boote zu versenken. Trotz enormer Verluste führten sie auch Guerillakriege. Im Jahr 1894 begannen die fünfzig Überlebenden zusammen mit den Reserven, zum Familienleben zurückzukehren, ohne die bestehenden Geschlechterbeziehungen scheinbar zu verändern.,
Es gibt viele Beschreibungen dahomischer Kriegerinnen von europäischen Reisenden, Kolonialverwaltern und Armeeoffizieren, und eine Gruppe, die sich als Amazonen ausgab, wurde 1890 im zoologischen Garten in Paris ausgestellt. Obwohl durch eine voyeuristische Linse gesehen, stellten die Amazonen, die den Mythos der körperlichen Minderwertigkeit von Frauen zerstreuten, eine willkommene Alternative zu zwei anderen afrikanischen Ikonen dar, die durch wissenschaftlichen Rassismus des neunzehnten Jahrhunderts gefördert wurden: der bestialische Hottentot Venus und der glückselige Tirailleur Senegalais. Afrikanische Bilder von dahomischen Soldatinnen sind auf Reliefs auf den königlichen Palästen in Abomey geschnitzt., Der Schriftsteller Paul Hazoumé rief diese Krieger in Doguicimi (1938) hervor. Roger Gnoan Mballas umstrittener Film Adangaman (2000) konzentriert sich auf ihre Rolle als Sklavenjäger. Die beninesische Sängerin Edia Sophie huldigte ihnen in dem populären Lied „Oum kpé zon toé“ (1965), und 1961 nahm eine Musikgruppe guineischer Gendarmen den Namen Les Amazones de Guinée an. Die international bekannte beninesische Sängerin Angelique Kidjo wird oft als Amazonas von Afrofunk bezeichnet.
siehe auch Afrika: I. Geschichte; Amazonen; Keuschheit; Krieg.
BIBLIOGRAPHIE
Almeida-Topor, Hélène d.‘ 1984. Les Amazones., Paris: Rochevignes.
Bay, Edna B. 1983. „Knechtschaft und weltlicher Erfolg im Palast von Dahomey“ In Frauen und Sklaverei in Afrika, Hrsg. Claire C. Robertson und Martin A. Klein. Madison: University of Wisconsin Press.
Forbes, Frederick E. 1966. Dahomey und Dahomans. London: Longman. (Orig. Pub. 1851.)
Goldstein, Joshua S. 2001. Krieg und Geschlecht: Wie Geschlecht das Kriegssystem prägt und umgekehrt. Cambridge, UK: Cambridge University Press.
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