Das Erbe von John F. Kennedy

Unter den vielen Denkmälern von John F. Kennedy ist das vielleicht auffälligste Museum im sechsten Stock in Dallas in dem Gebäude, das einst das Texas School Book Depository war. Jedes Jahr besuchen fast 350.000 Menschen den Ort, an dem Lee Harvey Oswald am 22., Das Museum selbst ist wegen seiner physischen Verbindung zu dem Ereignis, das es beleuchtet, eine Kuriosität; Der denkwürdigste—und unheimlichste—Moment eines Besuchs im sechsten Stock ist, wenn Sie eine Ecke abbiegen und sich dem Fenster stellen, durch das Oswald sein Gewehr abfeuerte, als Kennedys offenes Auto durch die weiten Räume des Dealey Plaza schlängelte. Die Fenster sind wieder mit Pappkartons übersät, so wie an jenem sonnigen Nachmittag, als Oswald sich dort versteckte.,

Besucher aus der ganzen Welt haben ihre Namen in den Gedächtnisbüchern unterschrieben, und viele haben Tribute geschrieben: „Unser größter Präsident.““Oh, wie wir ihn vermissen!““Der größte Mann seit Jesus Christus.“Mindestens so viele Besucher schreiben über die möglichen Verschwörungen, die zur Ermordung von JFK geführt haben. Die widersprüchlichen Realitäten von Kennedys Leben stimmen nicht mit seinem globalen Ruf überein. Aber in den Augen der Welt wurde dieser zurückhaltende Mann zu einem charismatischen Führer, der in seinem Leben und in seinem Tod als Symbol für Zweck und Hoffnung diente.,

Präsident Kennedy verbrachte weniger als drei Jahre im Weißen Haus. Sein erstes Jahr war eine Katastrophe, wie er selbst zugab. Die Invasion der Schweinebucht im kommunistischen Kuba war nur die erste in einer Reihe gescheiterter Bemühungen, Fidel Castros Regime rückgängig zu machen. Sein Gipfeltreffen 1961 in Wien mit dem sowjetischen Führer Nikita Chruschtschow war eine demütigende Erfahrung. Die meisten seiner Gesetzesvorschläge starben auf dem Capitol Hill.

Dennoch war er auch für einige außergewöhnliche Leistungen verantwortlich., Das wichtigste und bekannteste war sein geschicktes Management der Kubakrise 1962, die weithin als der gefährlichste Moment seit dem Zweiten Weltkrieg galt.Die meisten seiner Militärberater—und sie waren nicht allein—glaubten, dass die Vereinigten Staaten die Raketenpads bombardieren sollten, die die Sowjetunion in Kuba stationierte. Kennedy, der sich der Gefahr einer Eskalation der Krise bewusst war, befahl stattdessen eine Blockade sowjetischer Schiffe. Am Ende wurde eine friedliche Einigung erzielt. Danach begannen sowohl Kennedy als auch Chruschtschow, die Beziehung zwischen Washington und Moskau zu mildern.,

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Kennedy schlug während seiner kurzen Präsidentschaft viele wichtige Schritte vor. In einer Ansprache an der American University im Jahr 1963 sprach er freundlich von der Sowjetunion und erleichterte damit den Kalten Krieg. Am folgenden Tag, nach fast zwei Jahren, in denen er das Thema Bürgerrechte weitgehend vermieden hatte, hielt er eine Rede von außergewöhnlicher Eleganz und startete einen Drang nach einem Bürgerrechtsgesetz, von dem er hoffte, dass es die Rassentrennung beenden würde. Er schlug auch ein Stimmrechtsgesetz und Bundesprogramme vor, um ältere Menschen und Arme im Gesundheitswesen zu versorgen., Nur wenige dieser Vorschläge wurden zu Lebzeiten zum Gesetz—eine große Enttäuschung für Kennedy, der im Kongress nie sehr erfolgreich war. Aber die meisten dieser Rechnungen wurden nach seinem Tod Gesetz—zum Teil wegen der politischen Fähigkeiten seines Nachfolgers, aber auch, weil sie wie ein Denkmal für einen Märtyrerpräsidenten schienen.

Kennedy war der jüngste Mann, der jemals in die Präsidentschaft gewählt wurde, als Nachfolger des Mannes, der zu dieser Zeit der älteste war. Er symbolisierte-wie er gut erkannte-eine neue Generation und ihr Kommen., Jahrhundert, der erste junge Veteran des Zweiten Weltkriegs, der das Weiße Haus erreichte. John Herseys mächtiger Bericht über Kennedys Tapferkeit während des Krieges, der 1944 in The New Yorker veröffentlicht wurde, half ihm, seine politische Karriere zu starten.

Bei der Gestaltung seiner Legende half Kennedys persönlicher Charme. Ein witziger und artikulierter Sprecher, er schien für das Zeitalter des Fernsehens gebaut. Ihn heute im Film zu sehen, ist von der Kraft seiner Gegenwart und dem Witz und der Eleganz seines Oratoriums beeindruckt., Seine gefeierte Antrittsrede war gefüllt mit Phrasen, die in Stein gemeißelt zu sein schienen, wie viele von ihnen. Er entlehnte ein Motto aus seiner Schulvorbereitung und setzte Ihr Land anstelle von Choate ein und ermahnte die Amerikaner: „Fragen Sie nicht, was Ihr Land für Sie tun kann—fragen Sie, was Sie für Ihr Land tun können.“

Ein weiterer Beitrag zur Kennedy-Legende, etwas Tieferes als seine persönliche Attraktivität, ist das Bild dessen, was viele Grace nannten., Er hatte nicht nur Gnade in dem Sinne, anmutig zu wirken und zu handeln; Er war auch ein Mann, der Gnade zu empfangen schien. Er war gutaussehend und sah sportlich aus. Er war reich. Er hatte eine fesselnde Frau und Kinder, eine fotogene Familie. Ein Freund von ihm, der Journalist Ben Bradlee, schrieb 1964 ein Buch über Kennedy namens That Special Grace.

Die Kennedys beleuchteten das Weiße Haus mit Schriftstellern, Künstlern und Intellektuellen: dem berühmten Cellisten Pablo Casals, dem Dichter Robert Frost, dem französischen Intellektuellen André Malraux., Kennedy hatte Harvard absolviert und seine Verwaltung mit den Professoren der Schule bestückt. Er bestreute seine öffentlichen Äußerungen mit Zitaten von Dichtern und Philosophen.

Die Familie Kennedy half bei der Entstehung seiner Karriere und später seines Vermächtnisses. Ohne die Hilfe seines Vaters hätte er die Präsidentschaft nie erreichen können. Joseph Kennedy, einer der reichsten und rücksichtslosesten Männer Amerikas, hatte mit seinem ersten Sohn Joe Jr.gerechnet, der in die Politik eintrat. Als Joe im Krieg starb, wandten sich die Ambitionen seines Vaters an den nächstältesten Sohn., Er zahlte für alle John ’s—Jack‘ s-Kampagnen und nutzte seine Millionen, um Unterstützer einzubringen. Er setzte sich gegen seinen Freund Arthur Krock von der New York Times durch, um Jack bei der Veröffentlichung seines ersten Buches Why England Slept zu helfen. Jahre später, als Kennedy mit Hilfe seines Assistenten Theodore Sorensen Profile in Courage schrieb, setzte sich Krock erfolgreich für das Buch ein, um einen Pulitzer-Preis zu gewinnen.

Das Kennedy-Erbe hat auch eine dunklere Seite. Vor seiner Präsidentschaft betrachteten ihn viele politische Kollegen von JFK nur als Playboy, dessen wohlhabender Vater seine Kampagnen finanziert hatte., Viele Kritiker sahen Rücksichtslosigkeit, Ungeduld, Ungestüm. Nigel Hamilton, der Autor von JFK: Reckless Youth, einer allgemein bewundernden Studie über Kennedys frühe Jahre, fasste nach fast 800 Seiten zusammen:

Er hatte das Gehirn, den Mut, ein schüchternes Charisma, gutes Aussehen, Idealismus, Geld … Doch wie immer fehlte etwas—eine gewisse Tiefe oder Ernsthaftigkeit des Zwecks … Sobald die Wähler oder die Frauen gewonnen wurden, gab es eine gewisse Leere von Jacks Seite, ein Versäumnis, Eroberung in etwas sehr Großes zu verwandeln.sinnvoll oder tiefgründig.

I. F., Stone, der angesehene liberale Schriftsteller, bemerkte 1973: „Inzwischen ist er einfach eine optische Täuschung.“

Kennedys Bild von Jugend und Vitalität ist bis zu einem gewissen Grad ein Mythos. Er verbrachte einen Großteil seines Lebens in Krankenhäusern und kämpfte gegen eine Vielzahl von Krankheiten. Seine Fähigkeit, als Präsident zu dienen, war selbst ein Profil in Mut.

Über Kennedys verdecktes Privatleben wurde viel geschrieben. Wie sein Vater war er besessen vom Ritual der sexuellen Eroberung—vor und während seiner Ehe, vor und während seiner Präsidentschaft., Während er lebte, hielten die vielen Frauen, die Geheimdienstagenten und die anderen, die von seiner Philandering wussten, es geheim. Immer noch, jetzt, da die Geschichten seiner sexuellen Aktivitäten weithin bekannt sind, haben sie wenig getan, um seinen Ruf zu trüben.

Ein halbes Jahrhundert nach seiner Präsidentschaft ist die Ausdauer von Kennedys Berufung nicht nur das Ergebnis eines gearbeiteten Images und persönlichen Charmes. Es spiegelt auch den historischen Moment wider, in dem er auftauchte., In den frühen 1960er Jahren war ein Großteil der amerikanischen Öffentlichkeit bereit und sogar begierig zu glauben, dass er der Mann war, der „das Land wieder in Bewegung bringen“ würde, zu einer Zeit, in der ein Großteil des Landes bereit war, sich zu bewegen. Aktion und Dynamik standen im Mittelpunkt von Kennedys Appell. Während seiner Präsidentschaftskampagne 1960 hielt er acht Jahre Stagnation an den Republikanern fest: „Ich habe meine Kampagne für die Präsidentschaft unter der einzigen Annahme vorbereitet, dass das amerikanische Volk bei der gegenwärtigen Drift in unserem nationalen Kurs unruhig ist … und dass sie den Willen und die Kraft haben, die Vereinigten Staaten wieder in Bewegung zu bringen.,“Wie der Historiker Arthur M. Schlesinger Jr., Kennedys Freund und Berater, später schrieb: „Die Hauptstadt, die in den Eisenhower-Jahren somnolent war, war plötzlich lebendig geworden … die Freisetzung von Energie, die auftritt, wenn Männer mit Ideen die Chance haben, sie in die Praxis umzusetzen.“

Kennedy hat dazu beigetragen, der Idee, einen nationalen Zweck zu verfolgen—eine große amerikanische Mission -, Dringlichkeit zu verleihen., In den 15 Jahren seit dem Zweiten Weltkrieg hatte sich in den Vereinigten Staaten langsam eine ideologische Dynamik aufgebaut, die von Ängsten vor der Rivalität mit der Sowjetunion und vom Optimismus über die dynamische Entwicklung der amerikanischen Wirtschaft angeheizt wurde.

Als Kennedy die Präsidentschaft gewann, war der Wunsch nach Veränderung immer noch vorläufig, wie sein quälend dünner Vorsprung gegenüber Richard Nixon andeutet. Aber es wuchs, und Kennedy nutzte den Moment, um eine Mission bereitzustellen—oder zumindest erkannte er die Notwendigkeit einer—, obwohl nicht ganz klar war, was die Mission war., Zu Beginn seiner Amtszeit schrieb ein Beamter des Verteidigungsministeriums ein Strategiepapier, das eine merkwürdige Mischung aus dringenden Zielen und vagen Zielen zum Ausdruck brachte:

Die Vereinigten Staaten brauchen ein großes Ziel … Wir verhalten uns so, als ob unser eigentliches Ziel darin bestünde, an unseren Pools zu sitzen und die Reservereifen um unsere Mitte zu betrachten … Die Schlüsselüberlegung ist nicht, dass das große Ziel genau richtig ist, sondern dass wir eines haben und dass wir uns darauf zubewegen.

Dies spiegelte John Kennedys Weltanschauung wider, eine von Engagement, Aktion, Bewegung., Diejenigen, die ihn kannten, erkannten jedoch, dass er vorsichtiger war, als seine Reden nahelegen.

John F. Kennedy war ein guter Präsident, aber kein großer, sind sich die meisten Gelehrten einig. Eine Umfrage von Historikern im Jahr 1982 stufte ihn als 13. von den 36 in der Umfrage enthaltenen Präsidenten ein. Dreizehn solcher Umfragen von 1982 bis 2011 brachten ihn im Durchschnitt auf den 12. Richard Neustadt, der prominente Präsidentschaftsgelehrte, verehrte Kennedy zu Lebzeiten und wurde wiederum von Kennedy verehrt. Doch in den 1970er Jahren bemerkte er: „Er wird nur ein Flimmern sein, für immer getrübt von der Aufzeichnung seiner Nachfolger., Ich glaube nicht, dass die Geschichte viel Platz für John Kennedy haben wird.“

Aber 50 Jahre nach seinem Tod ist Kennedy alles andere als „nur ein Flimmern“.“Er bleibt ein kraftvolles Symbol für einen verlorenen Moment, für einen aufsteigenden Idealismus und Hoffnungslosigkeit, die nachfolgende Generationen immer noch versuchen, sich zu erholen. Sein Reiz—die romantischen, fast mystischen Assoziationen, die sein Name hervorruft-überlebt nicht nur, sondern blüht auf., Der Journalist und Historiker Theodore White, der Kennedy nahe stand, veröffentlichte kurz nach der Ermordung ihres Mannes ein berühmtes Interview für das Life Magazine mit Jackie Kennedy, in dem sie sagte:

In der Nacht, bevor wir schlafen gingen, spielte Jack gerne einige Platten; und das Lied, das er am meisten liebte, kam ganz am Ende dieser Platte. Die Zeilen, die er gerne hörte, waren: Lass es nicht vergessen werden, dass es einmal einen Ort gab, für einen kurzen leuchtenden Moment, der als Camelot bekannt war.

Und so wurde eine Lyrik zum bleibenden Bild seiner Präsidentschaft.,

White erinnerte sich in seinen Memoiren an die Ehrfurcht, die Kennedy unter seinen Freunden inspiriert hatte:

Ich habe immer noch Schwierigkeiten, John F. Kennedy klar zu sehen. Das Bild von ihm, der zu mir zurückkommt … ist so sauber und anmutig—fast so, als ob ich ihn immer noch die Stufen seines Flugzeugs in diesem halben lope überspringen sehen, und dann drehen, schleuderte seinen Arm zum Abschied von der Menge, bevor im Inneren verschwinden. Es war ein Ballett-Bewegung.

Freunde waren nicht die einzigen, die von der Kennedy-Mystik verzaubert waren., Er wurde sogar während seiner Präsidentschaft zu einer magnetischen Figur. Bis Mitte 1963 gaben 59 Prozent der befragten Amerikaner an, 1960 für ihn gestimmt zu haben, obwohl nur 49,7 Prozent der Wähler dies tatsächlich getan hatten. Nach seinem Tod wuchs sein Erdrutsch auf 65 Prozent. In Gallups Meinungsumfragen hat er durchweg die höchste Zustimmungsrate eines Präsidenten seit Franklin D. Roosevelt.

Die Umstände von Kennedys Tod machten ihn zu einer nationalen Obsession., Eine große Anzahl von Büchern wurde über seine Ermordung veröffentlicht, Die meisten von ihnen lehnten die Schlussfolgerung der Warren-Kommission ab, dass Lee Harvey Oswald allein gehandelt habe. Nach dem Attentat rief sogar Robert F. Kennedy, der Bruder des Präsidenten, Stunden—vielleicht Tage—an, um zu fragen, ob es eine Verschwörung gegeben hatte, bis er erkannte, dass seine Untersuchungen seine eigene Karriere beschädigen könnten. Bis heute glauben etwa 60 Prozent der Amerikaner, dass Kennedy einer Verschwörung zum Opfer gefallen ist.

“ John F. hatte eine heldenhafte Größe., Kennedys Regierung, die nichts mit den Nebeln von Camelot zu tun hatte“, schrieb David Talbot, der Gründer von Salon, vor einigen Jahren. Sein Buch Brüder: Die Verborgene Geschichte der Kennedy-Jahre, ernster als die meisten Kennedy-Verschwörungstheorien, schlug vor, dass der Präsident ‚ s bold, progressive Ziele—und die Gefahren posierte er für etablierte Interessen—inspiriert, einen Anschlag auf sein Leben nehmen.

Es gibt viele Gründe, die offizielle Version von Kennedys Mord in Frage zu stellen. Aber es gibt wenig konkrete Beweise, um eine der Theorien zu beweisen—dass die Mafia, das FBI, die CIA oder sogar Lyndon B., Johnson beteiligt war. Einige Leute sagen, sein Tod sei das Ergebnis der verdeckten Bemühungen Washingtons, Castro zu töten. Für viele Amerikaner ist es Leichtgläubigkeit zu akzeptieren, dass ein so epochales Ereignis als Akt eines noch mysteriösen Einzelgängers erklärt werden kann.

Lange bevor die Öffentlichkeit sich mit Verschwörungstheorien zu beschäftigen begann, erreichte Kennedys Mord mythische Ausmaße., In seinem 1965 erschienenen Buch „Tausend Tage“ verwendete Schlesinger Worte, die so überschwänglich waren, dass sie heute nicht mehr wahrzunehmen scheinen, obwohl sie damals nicht für übertrieben oder mawkish gehalten wurden: „Es war jetzt alles weg“, schrieb er über das Attentat: „die lebensbejahende, lebenssteigernde Lebensfreude, die Brillanz, der Witz, das kühle Engagement, der stetige Zweck.“

Wie alle Präsidenten hatte Kennedy Erfolge und Misserfolge. Seine Verwaltung wurde von einer bemerkenswerten Anzahl von Problemen und Krisen dominiert—in Berlin, Kuba, Laos und Vietnam; und in Georgien, Mississippi und Alabama., Einige davon schaffte er geschickt und manchmal mutig. Viele konnte er nicht lösen. Er war ein zurückhaltender, pragmatischer Mann, der fast nie Leidenschaft offenbarte.

Doch viele Menschen sahen ihn—und tun es immer noch-als idealistischen und ja leidenschaftlichen Präsidenten, der die Nation und die Welt verändert hätte, wenn er gelebt hätte. Sein Vermächtnis ist erst in den 50 Jahren seit seinem Tod gewachsen., Dass er immer noch einen seltenen Moment des öffentlichen Aktivismus verkörpert, erklärt viel von seinem anhaltenden Appell: Er erinnert viele Amerikaner an ein Zeitalter, in dem man glauben konnte, dass Politik zu den moralischen Sehnsüchten der Gesellschaft sprechen und zu ihren höchsten Bestrebungen genutzt werden könnte. Mehr als alles andere erinnert Kennedy uns vielleicht an eine Zeit, in der die Kapazitäten der Nation grenzenlos aussahen, als ihre Zukunft unbegrenzt schien, als die Amerikaner glaubten, harte Probleme lösen und mutige Taten vollbringen zu können.