Der Erste Weltkrieg brachte einige der bewegendsten Gedichte hervor, die jemals geschrieben wurden. Soldatendichter wie Siegfried Sassoon und Wilfred Owen nahmen ihre schrecklichen Prüfungen mit dem geschriebenen Wort auf. Aber vielleicht der ergreifendste Bericht von allen wurde von einem kanadischen Arzt geschrieben, Lt. Colonel John McCrae, in einem Stück namens, In Flanders Fields.
Das Gedicht wurde während der zweiten Schlacht von Ypern 1915 geschrieben, als die Deutschen zum ersten Mal Chlorgas verwendeten., McCrae arbeitete an einer kanadischen Feldkleiderstation an der Front für die Verwundeten. Hier wurde sein Freund Alexis Helmer von Artillerie vor ihm getötet. McCrae bemerkte, dass inmitten all der Schüsse und Zerstörung die einzigen Dinge, die überlebten, die roten Mohnblumen und Skylarks waren, die über den Kopf flogen. McCrae komponierte das Gedicht nach Helmers Beerdigung, aber die Geschichte besagt, dass er damit nicht zufrieden war und es wegwarf. Ein Mitglied seiner Einheit holte es ab und überzeugte ihn, dass es veröffentlicht werden sollte, und schickte es an die englische Satirezeitschrift Punch, wo es im Dezember 1915 erschien.,
Das Gedicht wurde in Großbritannien sehr populär und wurde häufig verwendet, um Unterstützung für den Krieg zu generieren. McCrae überlebte den Krieg nicht und starb 1918, aber sein Vermächtnis lebte weiter; Der rote Mohn wurde zum Symbol der Erinnerung und wird bis heute als Hommage an die Verstorbenen getragen.
Heute ist der Ort, an dem McCrae seinen Freund sterben sah, mit einem Denkmal erhalten geblieben, und die Feldstationen, an denen er die Verwundeten pflegte, blieben unberührt., Auf dem Friedhof befindet sich eine Bronzetafel mit seinem Gedicht, auf der 1.200 Commonwealth-Soldaten begraben sind; ein winziger Bruchteil der 70.000 Getöteten, Verwundeten oder Vermissten, die 1915 in der Zweiten Schlacht von Ypern kämpften und in McCraes Gedicht geehrt werden.
In Flandern blasen die Mohnblumen
Zwischen den Kreuzen, Reihe für Reihe,
Das markiert unseren Platz; und am Himmel
Die Lerchen, die immer noch tapfer singen, fliegen
Knapp unter den Waffen unten zu hören.
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