Der scharlachrote Buchstabe öffnetmit einer langen Präambel darüber, wie das Buch geschrieben wurde. Der Erzähler war der Vermesser des Zollhauses in Salem, Massachusetts. Auf dem Dachboden des Zollhauses entdeckte er eine Mehreredokumente, darunter ein Manuskript,das mit einem scharlachroten,goldgestickten Stofffleck in Form eines „A“ gebündelt war.Das Manuskript, das Werk eines pastoralen Vermessers, detaillierte Ereignisse, die einige stattfanden zweihundert Jahre vor der Zeit des Erzählers., Als der Erzähler seinen Zollposten verließ, beschloss er, einen fiktiven Bericht zu schreibendie im Manuskript aufgezeichneten Ereignisse. Der scharlachrote Brief istdas Endprodukt.
Die Geschichte beginnt im siebzehnten Jahrhundert Boston, dann aPuritan Siedlung. Eine junge Frau, Hester Prynne, wird mit ihrer kleinen Tochter Pearl in den Armen und dem Buchstaben „A“ auf der Brust aus dem Gefängnis geführt. Ein Mann in der Menge erzählt einem älteren Zuschauer, dass Hester für Ehebruch bestraft wird. Hesters Ehemann, ascholar viel älter als sie ist, schickte sie nach Amerika, aber Henever kam in Boston an., Der Konsens ist, dass er verloren gegangen ist. Während sie auf ihren Ehemann wartet, hat Hester anscheinendeine Affäre, als sie ein Kind zur Welt gebracht hat. Sie wird jedoch die Identität ihres Geliebten nicht preisgeben, und der scharlachrote Brief, zusammen mit ihrer öffentlichen Schande, ist ihre Strafe für ihre Sünde und ihre Geheimhaltung.An diesem Tag wird Hester von den Stadtvätern zum Stadtgerüst geführt und belästigt, aber sie weigert sich erneut, den Vater ihres Kindes zu identifizieren.
Der ältere Zuschauer ist Hesters vermisster Ehemann, der jetzt Medizin praktiziert und sich Roger Chillingworth nennt.Er lässt sich in Boston nieder, um Rache zu üben., Er enthüllt seine wahre Identitätzu niemandem außer Hester, dem er zur Geheimhaltung geschworen hat. Vor einigen Jahren. Hester unterstützt sich selbst, indem sie als Näherin arbeitet, und Perlwächst zu einem vorsätzlichen, unhöflichen Kind. Von der Gemeinde gemieden, sieleben in einem kleinen Häuschen am Stadtrand von Boston. Beamte der Gemeinde versuchen Pearl von Hester wegzunehmen, aber mit Hilfe von Arthur Dimmesdale,einem jungen und eloquenten Minister, schaffen es Mutter und Tochter, zusammen zu bleiben. Dimmesdale, jedoch, scheint zu verschwenden undunterscheidet sich vor mysteriösen Herzproblemen, anscheinend verursacht durch psychologicaldistress., Chillingworth bindet sich an den kranken Ministerund zieht schließlich mit ihm ein, damit er seinen Patienten rund um die Uhr versorgen kann. Chillingworth vermutet auch, dass es einen Zusammenhang zwischen den Qualen des Ministers und Hesters Geheimnis geben könnte, und er beginnt Dimmesdale zu testen, um zu sehen, was er lernen kann. Eines Nachmittags, während der Minister schläft, Chillingworth entdeckteine Markierung auf der Brust des Mannes (deren Details vom Anführer aufbewahrt werden), die ihn überzeugt, dass sein Verdacht richtig ist.
Dimmesdales psychische Angst vertieft sich, und er erfindet neue Wege für sich., In der Zwischenzeit, Hesters wohltätige Taten undquiet Demut hat ihr einen Aufschub von der Verachtung der Gemeinschaft verdient.Eines Nachts, als Pearl etwa sieben Jahre alt ist, kehren sie und ihre Mutter von einem Besuch in einem Sterbebett nach Hause zurück, als sie auf dem Gerüst der Stadt auf Dimmesdale stoßen und versuchen, sich für seine Sünden zu bestrafen. Hester und Pearl schließen sich ihm an, und die drei verbinden Hände. Dimmesdalerefuses Pearl ’s Bitte, dass er sie am nächsten Tag öffentlich anerkennt, und ein Meteor markiert ein dumpfes rotes“ A “ am Nachthimmel. Hestercan sieht, dass sich der Zustand der Ministerin verschlechtert, und sie beschließt, einzugreifen., Sie geht nach Chillingworth und bittet ihn, Dimmesdales Selbstqualen nicht mehr hinzuzufügen. Chillingworth weigert sich.
Hester arrangiert eine Begegnung mit Dimmesdale im Wald, weilsie weiß, dass Chillingworth wahrscheinlich erraten hat, dass sie Dimmesdale seine Identität offenbaren will. Die ehemaligen Liebenden beschließen, nach Europa zu reisen, wo sie mit Pearl als Familie leben können. Sie werden in vier Tagen ein Schiff aus Boston nehmen. Beide fühlen ein Gefühl der Befreiung, und Hester entfernt ihren scharlachroten Buchstaben und lässt ihre Haare fallen. Pearl, die in der Nähe spielt, erkennt ihre Mutter nicht ohneder Brief., Am Tag bevor das Schiff zu segeln ist, die Stadtpeoplegather für einen Urlaub und Dimmesdale predigt seine beredteste Predigt. In der Zwischenzeit hat Hester erfahren, dass Chillingworth ihren Plan kennt und Passage auf demselben Schiff gebucht hat. Dimmesdale, der nach seiner Predigt die Kirche verlässt, sieht Hester und Pearl vor dem Stadtgerüst stehen. Er steigt impulsiv auf das Gerüst mitsein Liebhaber und seine Tochter, und gesteht öffentlich, einen Scarletletter aussetzen, der in das Fleisch seiner Brust gebraten ist. Er fällt tot um, als Pearlkisses ihn.
Frustriert von seiner Rache stirbt Chillingworth ein Jahr später.,Hester und Pearl verlassen Boston, und niemand weiß, was mit ihnen passiert ist. Viele Jahre später kehrt Hester allein zurück, trägt immer noch Diekarettbrief, um in ihrem alten Häuschen zu leben und ihre gemeinnützige Arbeit fortzusetzen. Sie erhält gelegentlich Briefe von Pearl, diehat einen europäischen Aristokraten geheiratet und eine Familie ihrer Eltern gegründet. Als Hester stirbt, wird sie neben Dimmesdale begraben. Die beiden sind ein einzelner Grabstein, der ein scharlachrotes “ A. “ trägt
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