Dianne Feinsteins Fehltritte werfen bei den Demokraten im Senat eine schmerzhafte Altersfrage auf

In einer Anhörung am November 17th wurde Dianne Feinstein, die hochrangige Demokratin im Justizausschuss des Senats, die mit siebenundachtzig Jahren das älteste Mitglied des Senats ist, Zeuge. Sie las aus einer Garbe vorbereiteter Papiere und fragte Jack Dorsey, den CEO von Twitter, ob seine Firma genug tue, um die Verbreitung von Desinformation einzudämmen. Ausarbeitend las sie einen Tweet, den Präsident Trump am 7. November verbreitet hatte und fälschlicherweise behauptete, die Präsidentschaftswahlen gewonnen zu haben., Sie fragte dann Dorsey, ob die Beschriftung des Tweets durch Twitter als umstritten die Leser angemessen darauf aufmerksam gemacht habe, dass es sich um eine kahle Lüge handele.

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Es war eine gute Frage. Feinstein wirkte scharf und fokussiert. Seit Jahrzehnten ist sie der Inbegriff einer weiblichen Vorreiterin in Washington, immer hyperpräpariert. Aber dieses Mal, nachdem Dorsey geantwortet hatte, stellte Feinstein ihm dieselbe Frage erneut und las sie Wort für Wort zusammen mit dem Trump-Tweet. Ihre Beugung war unheimlich identisch., Feinstein sah und klang genauso autoritativ, scheinbar ohne Bewusstsein, dass sie sich wörtlich wiederholte. Dorsey antwortete gnädig die Frage noch einmal.

Soziale Medien war weniger höflich. Eine konservative Website veröffentlichte bald einen Clip des demütigenden Moments auf YouTube unter der Überschrift „Senator Feinstein hat gerade dieselbe Frage zweimal gestellt und nicht gemerkt, dass sie es getan hat“ und fügte ein Emoji von jemandem hinzu, der sein Gesicht mit seiner Hand bedeckt Schande, zusammen mit leuchtend rotem Typ, der „Zeit zum Ruhestand!!,“Sechs Tage später veröffentlichte Feinstein unter wachsendem Druck progressiver Gruppen, die bereits empört über ihr falsches Management von Amy Coney Barretts Bestätigungsverhandlung vor dem Obersten Gerichtshof waren, eine Erklärung, in der sie ankündigte, dass sie von der Führungsposition der Demokraten zurücktreten würde, während sie als nichtrangiges Mitglied des Ausschusses fortfuhr. Feinsteins Büro lehnte es ab, sich zu diesem Artikel zu äußern.

Feinstein wurde zum ersten Mal national für die Körnung bekannt, die sie 1978 zeigte, als ihre Kollegen in San Francisco City Beamte Harvey Milk und George Moscone erschossen wurden., Sie hatte eine bemerkenswerte achtundzwanzigjährige Amtszeit im Senat und übernahm eine Reihe mächtiger Interessen, von Waffenrechtsgruppen bis hin zur C. I. A. Der Moment markierte einen traurigen Wendepunkt für Feinstein und eine Abrechnung für den Senat, der auf dem Senioritätssystem läuft. Die Vermutung war, dass es an den Wählern liegt, alternde Senatoren zu entlassen, die nicht mehr effektiv dienen können. Aber Wähler tun es selten. Wie Paul Kane, der den Kongress für die Washington Post abdeckt, 2017 schrieb, war der Senat damals der älteste in der Geschichte., Seine acht Oktogenaren waren fast doppelt so viele wie zuvor. Laut dem Historischen Büro des Senats hatten alle Positionen von lebenswichtiger Bedeutung für das Land. Und während einige als weise und effektiv angesehen wurden, hatten andere störende Gesundheitsprobleme, die die Funktionsfähigkeit des Senats eindeutig untergruben.

Twitter und andere Social-Media-Plattformen setzen die Gebrechen des Gesetzgebers einer neuen und härteren Prüfung aus und verletzen eine unausgesprochene Kultur der Komplizenschaft und Vertuschung., Vor der jüngsten Wiederwahl des Mehrheitsführers des Senats, Mitch McConnell, brannte das Internet mit Nahaufnahmen seiner bandagierten, violetten Hände in Flammen und löste wilde Spekulationen über die Gesundheit des achtundsiebzigjährigen Republikaners aus Kentucky aus. Die körperliche und geistige Fitness von Trump, der vierundsiebzig ist, und Joe Biden, der achtundsiebzig ist, wurden ebenfalls ausführlich behandelt. „In dem 24/7-Nachrichtenzyklus, den wir jetzt haben, können Sie sich nicht wirklich verstecken“, sagte mir ein ehemaliger Top-Berater von Feinstein.,

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Einige ehemalige Feinstein-Helfer bestehen darauf, dass Gerüchte über ihren kognitiven Verfall übertrieben wurden und dass Videoclips, die aus dem Zusammenhang gerissen wurden, fast jeden dumm aussehen lassen können., Sie zügeln sich auch bei der Aussonderung ihres Zustands, weil abnehmende männliche Senatoren, einschließlich Strom Thurmond, von South Carolina, und Robert Byrd, von West Virginia, waren am Ende ihrer Karriere weithin als nicht kompositorisch bekannt. „In den letzten zehn Jahren wusste Strom Thurmond nicht, ob er zu Fuß oder zu Pferd war“, sagte mir ein ehemaliger Berater des Senats. Der ehemalige Mehrheitsführer des Senats, Harry Reid aus Nevada, soll einen Mitarbeiter angeschnallt haben, der behauptete, das, was Byrd dachte, weiterzugeben. „Klopf es ab“, sagte Reid angeblich. „Jeder weiß, dass es das ist, was du denkst.,“Im Gegensatz dazu argumentiert eine ehemalige Assistentin von Feinstein, dass sie immer noch schlauer und schneller ist als mindestens ein Drittel der anderen Mitglieder, auch wenn ihre Fähigkeiten eingeschränkt sind.“

Aber viele andere, die mit Feinsteins Situation vertraut sind, beschreiben sie als ernsthaft kämpfend und sagen, dass dies seit mehreren Jahren offensichtlich ist., Apropos Hintergrund, und mit Respekt für ihre vollendete Karriere, Sie sagen, ihr Kurzzeitgedächtnis ist so schlecht geworden, dass sie oft vergisst, dass sie über ein Thema informiert wurde, Beschuldigen Sie ihre Mitarbeiter, dies nicht getan zu haben, kurz nachdem sie es getan haben. Sie beschreiben Feinstein als Vergessen, was sie gesagt hat und sich aufregen, wenn sie nicht mithalten kann. Ein Berater eines anderen Senators beschrieb, was er ein „Kabuki“ – Treffen nannte, bei dem Feinsteins Mitarbeiter versuchten, sie durch ein vorgeschlagenes Gesetz zu lenken, gegen das sie protestierte, waren „nur Worte“, die „keinen Sinn ergeben“.,“Feinsteins Mitarbeiter haben gesagt, dass sie manchmal selbst und manchmal unerreichbar erscheint. „Das Personal ist in einer so schlechten Position“, sagte ein ehemaliger Senatshelfer, der noch Geschäfte im Kongress hat. „Sie müssen sie verteidigen und sie normal erscheinen lassen.“

Feinstein war schon immer als schwieriger Taskmaster bekannt. Sie soll jemandem erzählt haben, der sich um einen Job in ihrem Büro beworben hat: „Ich bekomme keine Geschwüre—ich gebe ihnen.“Ein Stickler für Details, sie verlangte, jede Seite aus ihrem Büro mit ihrem Namen darauf zu sehen. Aber mit ihrer abnehmenden Kapazität ist dies immer schwieriger geworden., Der ehemalige Senatsmitarbeiter, der immer noch mit dem Kongress zusammenarbeitet, erklärte: „Es war eine Katastrophe.“Als ranghöchster Demokrat würde von Feinstein normalerweise erwartet, dass er die Strategie der Partei in Fragen von großer nationaler Bedeutung, einschließlich richterlicher Nominierungen, leitet. Stattdessen wurde das Komitee behindert und unorganisiert. „Andere Mitglieder versuchten ständig, um sie herumzugehen, weil sie als Vorsitzende nichts tun wollte und sie auch nichts tun wollte“, sagte der ehemalige Mitarbeiter des Senats., Ein aktueller Berater einer anderen demokratischen Senatorin beobachtete traurig: „Sie ist ein unglaublich effektiver Mensch, aber im letzten Jahr hat es definitiv eine Verschlechterung gegeben. Sie ist jetzt in einem ganz anderen Modus.,“

Spannungen begannen im Sommer 2018, während Brett Kavanaughs Anhörungen vor dem Obersten Gerichtshof, als die anderen Demokraten im Ausschuss verspätet erfuhren, dass Feinsteins Büro auf Christine Blasey Fords Behauptung gesessen hatte, Kavanaugh habe sie sexuell angegriffen, als sie in der High School waren, anstatt sie sofort oder die FBI zu alarmieren Ford hatte verlangt, dass Feinstein die Sprengladung vertraulich behandelt., Aber unweigerlich drang das Wort an anderer Stelle in die Medien und löste eine zweite Runde zirkusartiger Anhörungen aus, die alle Seiten verärgerten.

Die interne Kritik wurde intensiver in diesem Herbst über Feinstein Umgang mit Amy Coney Barrett. Feinstein hatte eine Frage zur Abtreibung während Barretts 2017 Appeals-Court Confirmation Hearing verpfuscht und konservative Empörung provoziert, indem er sie ungeschickt als Frage zu Barretts extremen religiösen Überzeugungen stellte. „Dogma und Gesetz sind zwei verschiedene Dinge“, bemerkte Feinstein. „Das Dogma lebt laut in dir—und das ist ein Anliegen.,“Die Gegenreaktion auf die Frage entschädigte Barrett effektiv von weiteren Fragen darüber, wie sich ihr Glaube auf ihre Gerichtsurteile auswirkte.

Laut mehreren Quellen war Chuck Schumer, der Führer der demokratischen Minderheit, so besorgt, dass Feinstein Barretts Bestätigungsverhandlungen misshandeln würde, dass er einen vertrauenswürdigen ehemaligen Helfer, Max Young, installierte, um sich in das Justizkomitee einzubetten, um sicherzustellen, dass die Anhörungen nicht von der Schiene gingen. Er hatte das gleiche auch während Kavanaughs Bestätigung getan., Schumer brachte Young aus der Waffenkontrollgruppe Everytown mit, um Strategie und Kommunikation zu handhaben und als Schumers „Augen und Ohren“ auf Feinstein zu dienen, wie eine Senatsquelle es ausdrückte. Schumers Büro lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Vorsichtsmaßnahmen dennoch gescheitert., Die Strategie der Demokraten bestand darin, Barretts Bestätigungsprozess als eine Travestie darzustellen, die in den letzten Wochen vor den Präsidentschaftswahlen von heuchlerischen Republikanern durch den Senat gestaut wurde, um die verstorbene Justiz Ruth Bader Ginsburg durch ihr ideologisches polares Gegenteil zu ersetzen. Die Demokraten versuchten, ihre Wähler anzufeuern, indem sie die Illegitimität des Prozesses hervorhoben., Aber zur Bestürzung der Demokraten umarmte Feinstein stattdessen die republikanische Vorsitzende des Komitees, Lindsey Graham, und dankte ihm für seine „Fairness“ und dafür, dass er „eine der besten Anhörungen geleitet hat, an denen ich teilgenommen habe.“

Am Ende der Bestätigungsverhandlungen zeigten Meinungsumfragen mehr Unterstützung für Barrett als vor Beginn. Progressive Advocacy-Gruppen forderten, dass Feinstein beiseite treten., Ilyse Hogue, die Präsidentin der Gruppe für reproduktive Rechte, NARAL Pro-Choice America, gab eine Erklärung ab, in der sie beschuldigt wurde, nicht klargestellt zu haben, dass Barrett „eine ernsthafte Bedrohung“ für „jede Freiheit und jedes Recht darstellt, die wir lieben.“Stattdessen, sagte Hogue, hatte Feinstein „dem Verfahren, das wild außer Kontrolle mit dem amerikanischen Volk ist, Glaubwürdigkeit verliehen. Daher glauben wir, dass der Ausschuss eine neue Führung braucht.“Brian Fallon, der Exekutivdirektor der Progressive Advocacy Group Demand Justice, der ein ehemaliger Berater von Schumer war, war noch stumpfer., „Es ist Zeit für Senator Feinstein, von ihrer Führungsposition im Justizausschuss des Senats zurückzutreten“, sagte er. „Wenn sie nicht will, müssen ihre Kollegen eingreifen.“

Schumer hatte mehrere schwere und schmerzhafte Gespräche mit Feinstein, laut gut informierten Quellen. Ouvertüren wurden auch gemacht, um die Hilfe von Feinsteins Ehemann Richard Blum zu gewinnen. Feinstein war unterdessen überrascht und verärgert über Schumers Botschaft., Er hatte gewollt, dass sie zu ihren eigenen Bedingungen beiseite trat, mit ihrer Würde intakt, aber „sie war sich nicht wirklich des Ausmaßes bewusst, in dem sie kompromittiert worden war“, sagte mir eine gut informierte Senatsquelle. „Es war verletzend und belastend, darauf hingewiesen zu haben.“Als Feinstein das Problem verschärfte, schien er die Gespräche bald nach dem Gespräch zu vergessen, sodass Schumer sie erneut konfrontieren musste. „Es war wie Groundhog Day, aber mit dem Schmerz jedes Mal frisch.,“Jeder, der versucht hat, einem älteren Verwandten die Autoschlüssel wegzunehmen, weiß, wie schwer es sein kann, sagte er und fügte hinzu, dass es in diesem Fall „nicht nur um ein Auto ging. Es ging um den US-Senat.“

Einige, die die Situation beobachtet haben, beschuldigen Schumer und das demokratische Establishment in Kalifornien, nicht eingegriffen zu haben, bevor Feinstein 2018 zur Wiederwahl kandidierte. „Sie hätte 2018 an die Spitze gehen sollen“, sagte ein ehemaliger Berater des Senats, der sie weiterhin bewundert, aber darauf hinwies, dass viele von Feinsteins Kollegen selbstlos in den Ruhestand gingen. „Wir haben nur hundert Senatoren., Ich glaube nicht, dass sie da sein sollte“, sagte der ehemalige Helfer. „Jemand hätte es ihr sagen sollen.“Aber es ist unklar, ob Feinstein zugehört hätte. Wie einer der derzeitigen Helfer einer anderen Senatorin feststellt: „Zu ihrer Verteidigung musste Feinstein für alles kämpfen, was sie bekommen hat. Sie kam als Frau in der Politik nicht dahin, wo sie ist, indem sie den Männern zuhörte.“Ob Feinstein den Rest ihrer Amtszeit, die 2024 endet, wenn sie einundneunzig Jahre alt ist, erfüllen wird, ist eine Frage der Spekulation unter einigen von denen, die mit ihr gearbeitet haben.,

In der Zwischenzeit hat die Feinstein-Situation die letzte Runde in einem größeren Generationenkampf im Caucus des Demokratischen Senats ausgelöst. Im Gegensatz zur republikanischen Führung im Senat, die Ausschussvorsitzende dreht, haben die Demokraten mit dem Senioritätssystem fest. Einige frustrierte jüngere Mitglieder argumentieren, dass dies die Wirksamkeit der Demokraten untergraben hat, indem sie älteren und manchmal berührungslosen Stühlen zu viel Macht verliehen haben, was zu einer unkoordinierten Strategie und zu wenig Gelegenheit für Mitglieder in ihren besten Jahren führte.,

Ein Blick auf die Unzufriedenheit wurde letzten Monat sichtbar, als Sheldon Whitehouse aus Rhode Island, der mit fünfundsechzig Jahren als jüngeres Mitglied gilt, die Behauptung von Richard Durbin, dem sechsundsiebzigjährigen Senator aus Illinois, einem langjährigen Mitglied der Parteiführung, in Frage stellte, als nächstes Feinsteins Sitz als Spitzendemokrat im Justizausschuss zu besetzen. Whitehouse argumentierte, dass Durbin bereits genug mächtige Positionen hatte., Er schlug eine Regeländerung vor, die Durbin als zweitrangigen Führer der Partei oder „Peitsche“ daran hindern würde, auch den obersten Posten im Ausschuss einzunehmen. Ein anderer Senator schlug eine weniger strenge Regeländerung vor, die verhindern würde, dass die Peitsche auch eine Spitzenposition in mehr als einem Ausschuss oder Unterausschuss innehat. In einer geheimen Abstimmung am Mittwoch wurde diese zweite Regel verabschiedet. Es wird Durbin ermöglichen, die Peitsche und der oberste Demokrat im Justizausschuss zu sein, erfordert jedoch, dass er auf einen zusätzlichen Sitz verzichtet, den er als ranghöchster Demokrat im Unterausschuss für Verteidigungsausgaben innehatte.,

Dies kann den unmittelbaren Streit innerhalb des Demokratischen Caucus beilegen. Aber das Gerontokratieproblem des Kongresses zeigt keine Anzeichen von Nachlassen. Wenn die Republikaner im nächsten Jahr nach Georgiens zwei Stichwahlen die Mehrheit im Senat halten, wird der wahrscheinliche Vorsitzende des Justizausschusses des Senats Chuck Grassley aus Iowa sein. Jetzt siebenundachtzig, er ist nur drei Monate jünger als Feinstein. Und er hat gesagt, dass er erwägt, 2022 für die Wiederwahl zu kandidieren.,

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