(Inside Science) – Der früheste unbestrittene Vorfahr des modernen Menschen, Homo erectus, hat wahrscheinlich vor mindestens 117.000 Jahren überlebt, bevor er ausgestorben ist, als die Umwelt in seiner letzten Zuflucht von Wald zu Regenwald wechselte, wie eine neue Studie nahelegt.
H. erectus erschien vor etwa 2 Millionen Jahren in Afrika und war die erste bekannte menschliche Spezies, die den Kontinent verließ und vor mehr als 1, 5 Millionen Jahren die indonesische Insel Java erreichte. Im Gegensatz dazu sind die ältesten bekannten Exemplare unserer Spezies, H., sapiens, stammen nur etwa 300.000 Jahre zurück, und die frühesten Anzeichen der modernen Menschen verlassen Afrika stammen aus etwa 194.000 Jahren.
Wissenschaftler haben lange bestritten, wie lange H. erectus dauerte. Frühere Arbeiten deuten darauf hin, dass die neuesten bekannten Fossilien der Art ein Dutzend Schädelkappen und zwei Shinbones waren, die in den 1930er Jahren in der Nähe des Dorfes Ngandong in Zentraljava gefunden wurden. Das Alter der Ngandong-Fossilien hatte sich als schwer zu bestimmen erwiesen – mit Schätzungen zwischen 27.000 und 550.000 Jahren -, da mehrere Gruppen in den letzten 90 Jahren Ausgrabungen am Standort durchgeführt haben., Dies führte zu Verwirrung darüber, ob Wissenschaftler waren Dating Proben aus dem fossilen Bett oder Material von anderswo in der Gegend, die den Ort kontaminiert hatte.
Die ältesten Beweise für moderne Menschen in dieser Region stammen aus der Nachbarinsel Sumatra vor 63.000 bis 73.000 Jahren – wenn sich beide Arten zeitlich überschneiden würden, würde dies die Möglichkeit erhöhen, dass unsere Spezies unsere alten Cousins ausgestorben sein könnte.
In der neuen Studie haben die Forscher das Alter mehrerer Schichten auf der gesamten Ngandong-Site mithilfe moderner Dating-Techniken sorgfältig ermittelt., Sie fanden die Fossilien zwischen 108.000 und 117.000 Jahre alt. „H. erectus überlebte nicht spät genug, um mit modernen Menschen auf Java zu interagieren“, sagte Co-Autor der Studie Russell Ciochon, Paläoanthropologe der University of Iowa in Iowa City.
„Unsere Forschung zeigt, dass H. erectus wahrscheinlich aufgrund des Klimawandels ausgestorben ist“, fügte Ciochon hinzu. „H. erectus wurde mit einer Sammlung von Tierfossilien gefunden, die in einer offenen Waldumgebung lebten, die der Umgebung in Afrika ähnlich war, in der sie sich entwickelte. Die Umgebung in Ngandong änderte sich und der offene Wald wurde durch einen Regenwald ersetzt., Es werden keine H. erectus-Fossilien gefunden, nachdem sich die Umgebung verändert hat, so dass H. erectus wahrscheinlich nicht in der Lage war, sich an diese neue Regenwaldumgebung anzupassen.“
Diese Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass sich H. erectus mit einer anderen menschlichen Abstammung überlappt haben könnte – den mysteriösen Denisovans, einer ausgestorbenen Gruppe, die derzeit nur aus Fossilien bekannt ist, die in Sibirien und auf dem tibetischen Plateau ausgegraben wurden, deren genetischer Einfluss jedoch bis nach Neuguinea gesehen wurde. Die Möglichkeit, dass Denisovans interbred mit H., erectus, der möglicherweise einige archaische DNA in ihren Genen erklärt,“ ist eine aufregende Aussicht, die es wert ist, erkundet zu werden“, sagte die Co-Autorin der Studie, Kira Westaway, Geochronologin an der Macquarie University in Sydney, Australien.
Die Wissenschaftler detailliert ihre Ergebnisse im Dezember. 19 Ausgabe der Zeitschrift Nature.
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