Nachdem die Römer in Spanien gegen ihre tödlichen Rivalen gekämpft hatten, machte die karthagische Armee 218 v. Chr. Ihr Kommandant Hannibal marschierte seine Truppen, einschließlich Kavallerie und afrikanischer Kriegselefanten, über einen Hochpass in den Alpen, um Rom selbst vom Norden der italienischen Halbinsel aus anzugreifen. Es war eine der größten militärischen Leistungen in der Geschichte.,
Die Römer hatten vermutet, dass die Alpen erzeugt eine sichere Natürliche Barriere gegen die invasion Ihrer Heimat. Sie hatten nicht mit Hannibals Kühnheit gerechnet. Im Dezember zerschmetterte er die römischen Streitkräfte im Norden, unterstützt von seinen fantastischen Elefanten, die Panzer der klassischen Kriegsführung. Viele der Tiere starben im folgenden Winter an Kälte oder Krankheit, aber Hannibal kämpfte sich durch Italien. 15 Jahre lang verwüstete er das Land, tötete oder verletzte über eine Million Bürger, ohne Rom zu erobern., Aber als er 202BC in Zama in Nordafrika dem römischen General Scipio Africanus gegenüberstand, traf sein strategisches Genie zu. So endete der zweite punische Krieg mit Rom dem Sieger.
Hannibals Alpenüberquerung wurde in Mythos, Kunst und Film gefeiert. JMW Turner machte 1812 ein großes Drama daraus, ein schäumender Schneesturm, der die Karthager in wilde Unordnung brachte. Der 1959 Sword-and-Sandals Epic Film mit Victor Mature in der gleichnamigen Titelrolle ließ Hannibals „crazed Elephant Army“ eher wie die höflichen Zootiere aussehen, die sie offensichtlich waren.,
Die Kämpfe endeten jedoch nicht mit Scipios Sieg. Viel Tinte, wenn nicht Blut, wurde in wütenden Auseinandersetzungen zwischen Historikern über die genaue Route, die Hannibal über die Alpen nahm, verschüttet. Die Antwort macht keinen blinden Unterschied zum historischen Ergebnis, aber es gibt eindeutig etwas an diesem Bild von Elefanten auf schneebedeckten Gipfeln, das Experten tief interessiert, wohin genau sie gegangen sind.
Ein internationales Wissenschaftlerteam glaubt nun, dass das Rätsel weitgehend gelöst ist., Sein Anführer, der Geomorphologe Bill Mahaney von der York University in Toronto, begann vor fast zwei Jahrzehnten, über die Frage nachzudenken, indem er geografische und ökologische Referenzen in den klassischen Texten betrachtete. Er und seine Kollegen haben gerade überraschende neue Beweise enthüllt, die ihren Anspruch stützen, Hannibals Weg aufgedeckt zu haben.
Die drei punischen Kriege waren ein Kampf um die Vorherrschaft des Mittelmeerraums durch die beiden großen Handels-und Militärmächte des dritten und zweiten Jahrhunderts vor Christus: Karthago und Rom. Karthago, ein ehemaliger phönizischer Stadtstaat im heutigen Tunis, hatte ein Reich, das sich über den größten Teil der nordafrikanischen Küste sowie die Südspitze Iberiens erstreckte. Rom war damals noch eine Republik, und die beiden Staaten waren in einen Machtkampf verwickelt, der in einen offenen Krieg mündete, bis die Römer Karthago 146BC vernichteten.,
Hannibal, Sohn von General Hamilcar, der Truppen im ersten punischen Krieg führte, gab Karthago seine ruhmreichste Stunde. Er wird neben Alexander dem Großen, Julius Cäsar und seinem Erzfeind Scipio als einer der größten Militärstrategen der Antike eingestuft, und seine Alpenüberquerung spielt eine große Rolle in diesem Ruf. Das meiste, was wir darüber wissen, stammt aus den Berichten der römischen Schriftsteller Polybius (c200-118BC) und Livy (59BC-AD17). Sie lassen es wirklich erschütternd klingen.,
Als die karthagische Armee aus dem Rhône-Tal in Gallien aufstieg, wurden sie von Bergstämmen belästigt und angegriffen, die das Gebiet kannten, Hinterhalte setzten, Felsbrocken fallen ließen und im Allgemeinen verwüsteten. Während des Abstiegs waren die Karthager meist unbewohnt, aber jetzt drohten die Berge selbst tödliche Gefahr. Die Alpen sind auf der italienischen Seite steiler und der Weg ist schmal und von Abgründen gesäumt.
„Wegen des Schnees und der Gefahren seiner Route verloren fast so viele Menschen, wie er auf dem Aufstieg getan hatte“, schrieb Polybius., „Da weder die Männer noch die Tiere aufgrund des Schnees ihren Stand sicher sein konnten, stiegen alle, die den Weg breit traten oder stolperten, aus dem Gleichgewicht und fielen die Abgründe hinunter.“
Endlich erreichten sie einen Punkt, an dem der Weg plötzlich unpassierbar schien, wie Livy es beschreibt: „Eine schmale Klippe, die so schier wegfiel, dass selbst ein leicht bewaffneter Soldat kaum hinunterkam, indem er seinen Weg spürte und sich an Büschen und Stümpfen festhielt, wie sie sich präsentierten.“
„Die Strecke war zu schmal für die Elefanten oder sogar die Rudeltiere“, schreibt Polybius., „An diesem Punkt verloren die Soldaten noch einmal die Nerven und kamen der Verzweiflung nahe.“
Hannibal versuchte einen Umweg auf den furchterregenden Hängen zur Seite des Pfades, aber der Schnee und der Schlamm waren zu rutschig. So setzte er stattdessen seine Truppen, um eine Straße aus den Trümmern zu bauen, und nach dem Rückstau Arbeit bekam er die Männer, Pferde und Maultiere den Hang hinunter und unter der Schneegrenze. Die Elefanten waren eine andere Sache – es dauerte drei Tage, um eine Straße breit genug zu machen. Schließlich, sagt Polybius, sei es Hannibal „gelungen, seine Elefanten zu vermitteln, aber die Tiere befanden sich in einem miserablen Hungerzustand“.,
Wo genau Hannibal die Alpen überquerte, war selbst in den Tagen von Polybius und Livy ein Streitpunkt. Historiker des neunzehnten Jahrhunderts stritten darüber, und sogar Napoleon wog ab. Die Kontroverse tobte noch hundert Jahre später. Einige Behörden schlugen einen nördlichen Weg vor, vorbei am heutigen Grenoble und durch zwei Pässe über 2.000 Meter hoch. Andere plädierten für einen Südkurs über den Col de la Traversette – die höchste Straße, die 3.000 m über dem Meeresspiegel erreicht., Oder könnte die Route eine Kombination der beiden gewesen sein, beginnend im Norden, dann wieder nach Süden und Norden weben?
Die Südroute wurde in den 1950er-60er Jahren von Sir Gavin de Beer, Direktor des British Museum (natural history), befürwortet, der nicht weniger als fünf Bücher zu diesem Thema veröffentlichte., Er kämmte die klassischen Texte und versuchte, sie an geografische Beweise zu binden – zum Beispiel, Hannibals Flussüberquerungen aus den Zeiten der Überschwemmungen zu identifizieren. „Wir alle folgen mehr oder weniger de Beers Fußabdruck“, sagt Mahaney.
Für Mahaney begann es als Hobby und wurde zur Arbeit der Liebe. „Ich habe klassische Geschichte gelesen, seit ich vier Jahre Latein in der High School durchgemacht habe“, sagt er. „Ich kann immer noch meinen alten Lateinlehrer sehen, der mit seinem langen Stock auf mich zeigt.“
Er suchte nach Hinweisen in den Landschaften., Sowohl Polybius als auch Livy erwähnen, dass die Sackgasse von Hannibal durch umgestürzte Felsen geschaffen wurde. Polybius, der seine Informationen aus erster Hand erhielt, indem er einige der Überlebenden von Hannibals Armee interviewte, beschreibt den Steinschlag im Detail und sagte, dass er aus zwei Erdrutschen bestand: einem jüngsten auf älteren Trümmern. Im Jahr 2004 fand Mahaney bei Exkursionen und Luft – und Satellitenaufnahmen heraus, dass von den verschiedenen Pässen entlang der vorgeschlagenen Routen nur der Col de Traversette genügend große Felsstürze über der Schneegrenze aufwies, um ein solches Hindernis zu erklären.,
Aus diesem Pass führt eine alte, steile Spur von Trümmern – die möglicherweise auf der von Hannibals Ingenieuren erstellten basiert. Darüber hinaus fanden Mahaney und Kollegen 2010 einen zweischichtigen Steinschlag im Pass, der gut zu dem passte, was Polybius erwähnte. „Auf der Lee-Seite eines der anderen Cols gibt es keine solche Einzahlung“, sagt er.
Er vermutet, Hannibal habe nicht die Absicht, diesen Weg zu gehen, war aber gezwungen, die Lower Cols im Norden zu meiden, weil die Horden von Galliern dort massakrierten., „Sie waren Hannibals ebenbürtig und zweifellos hungrig, seinen Gepäckzug zu plündern“, sagt Mahaney.
Die Steinschlagbeweise waren ziemlich suggestiv. Aber könnten Mahaney und sein Team von Geologen und Biologen etwas Endgültigeres finden? Seit 2011 suchen sie in einem Torfmoor 2.580 m hoch in den Bergen, direkt unterhalb des Col de la Traversette. Es ist einer der wenigen Orte, an denen sich Hannibals Armee nach dem Überqueren des Col ausgeruht haben könnte und der einzige Ort in der Nähe mit reichem Boden ist, der die Vegetation unterstützt, die für die Beweidung von Pferden und Maultieren benötigt wird.,
Die Forscher rollten die Ärmel hoch und gruben sich in den Sumpf. Was Sie fanden, war Schlamm. Und mehr Schlamm. Nicht sehr informativ, könnte man meinen. Aber Schlamm kann Geheimnisse kodieren. Eine Armee von Zehntausenden, mit Pferden und Elefanten, über die Alpen zu bringen, hätte ein Chaos hinterlassen. Mehr als zwei Jahrtausende später könnte Mahaney es gefunden haben.
Das torfige Material ist meist mit zersetzten Pflanzenfasern mattiert. 40 cm wird dieses Material auf Kohlenstoffbasis viel mehr gestört und verdichtet, wobei es mit feinkörnigem Boden vermischt wird., Diese Struktur legt nahe, dass das Moor aufgewühlt wurde, als die Schicht gebildet wurde. Das ist in keinem anderen Boden aus Alpenmooren zu sehen und lässt sich nicht leicht durch Naturphänomene wie weidende Schafe oder Frosteinwirkung erklären. Aber es ist genau das, was Sie erwarten würden, wenn eine Armee mit Pferden und Elefanten vorbeikommen würde – eher wie die Folgen eines schlechten Jahres beim Glastonbury Festival. Dieser Boden kann radiokohlenstoffdatiert sein-und das Alter kommt fast gruselig nahe an dem Datum von 218BC, das durch historische Aufzeichnungen als die Zeit von Hannibals Überquerung bestätigt wird.,
Die Forscher nahmen dann Proben dieses gestörten Schlamms zurück ins Labor, wo sie chemische Techniken verwendeten, um einige seiner organischen Moleküle zu identifizieren. Dazu gehörten Substanzen, die im Pferdemist und im Kot von Wiederkäuern vorkommen. Es gibt etwas von diesem Zeug im gesamten Sumpfschlamm, aber deutlich mehr in der aufgewühlten Schicht.,
Darüber hinaus enthielt dieser Abschnitt auch einen hohen DNA-Gehalt in einer Art von Bakterien namens Clostridien, die im Darm von Pferden (und Menschen) sehr häufig vorkommen. Mit anderen Worten, die Schicht des gestörten Schlamms ist voller Mist (vielleicht auch nicht so verschieden von Glastonbury). Abgesehen von einer vorübergehenden Armee ist es nicht leicht zu sehen, woher sie gekommen sein könnte – hier leben nicht viele Säugetiere, außer ein paar Schafen und einigen robusten Murmeltieren.
Das ist nicht alles., Mikrobiologen, die mit dem Team zusammenarbeiten, glauben, dass sie in den Proben ein unverwechselbares Pferdebandwurmei gefunden haben könnten. „Es besteht sogar die Möglichkeit, ein Elefantenbandwurmeier zu finden“, sagt Mahaneys langjähriger Mitarbeiter, Mikrobiologe Chris Allen von der Queen ‚ s University Belfast. „Das wäre wirklich der Goldtopf am Ende des Regenbogens.“Es ist nur eine Schande, fügt er hinzu, dass „der Topf mit Gold tatsächlich eine Schicht Pferdemist ist“. Der Nachweis von Elefanten an der Stelle wäre sicherlich eine rauchende Waffe, da Sie nicht viele von ihnen wild in den Alpen wandern finden.,
In der Zwischenzeit hofft Mahaney, wenn er die Finanzierung finden kann, eine Radaruntersuchung des gesamten Sumpfes und anderer Mires in der Nähe durchzuführen, um nach Gegenständen zu suchen, die von der vorbeifahrenden Armee fallen gelassen wurden. „Mein Schnüffler sagt mir, dass einige auftauchen werden“, sagt er – “ Münzen, Gürtelschnallen, Säbel, Sie nennen es.“
Sofern dies nicht der Fall ist, können sich andere Experten das Urteil vorbehalten. Patrick Hunt, ein Archäologe, der das Stanford Alpine Archaeology Project leitet, das Hannibals Route seit 1994 untersucht, sagt, dass die Antwort auf das Rätsel „erschreckend schwer fassbar bleibt“., Es ist alles zu einfach, sagt er, für andere Experten Beweise für ihre bevorzugte Route zu adduzieren-sein Team argumentiert für einen nördlicheren Weg-aber bis die gleichen Methoden und Strenge auf alle Alternativen gebracht werden, kann keiner ausgeschlossen werden. Trotzdem, fügt er hinzu, Mahaney ist einer der besten Geo-Archäologen, die an der Frage arbeiten. „Er ist weiterhin ein Vorreiter auf dem Gebiet“, sagt Hunt, “ und ich würde gerne mit ihm zusammenarbeiten, weil er hervorragende Fragen stellt.,“
Wenn Mahaney feste Beweise – wie chemische oder mikrobielle Fingerabdrücke von Elefantenfäkalien-sichern kann, wäre dies der Höhepunkt einer persönlichen Suche. „Das Hannibal Enigma hat mich für die schiere Anstrengung angesprochen, die Armee über die Berge zu bringen“, sagt er. „Ich bin seit langem mit 100 Leuten auf dem Feld und kann Ihnen sagen, dass es Pandemonium sein kann. Wie Hannibal es geschafft hat, Tausende von Männern, Pferden und Maultieren und 37 Elefanten über die Alpen zu bringen, ist eine großartige Leistung.“
• Dieser Artikel wurde am 15. Eine frühere Version implizierte, dass Pferde Wiederkäuer sind., Dies ist nicht der Fall.
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