Am 5. Juli 1852, Frederick Douglass hielt einen keynote-Ansprache bei einem Tag der Unabhängigkeit fest und fragte, „Was der Sklave ist der Vierte Juli?“Douglass war ein mächtiger Redner, der oft sechs Monate im Jahr reiste, um Vorträge über die Abschaffung zu halten., Seine Rede wurde auf einer Veranstaltung zum Gedenken an die Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung in der Corinthian Hall in Rochester, New York, gehalten. Es war eine vernichtende Rede, in der Douglass sagte: „Dieser vierte Juli gehört dir, nicht mir, Du kannst dich freuen, ich muss trauern.“
In seiner Rede würdigte Douglass die Gründerväter Amerikas, die Architekten der Unabhängigkeitserklärung, für ihr Engagement für „Leben, Freiheit und das Streben nach Glück“:
„Mitbürger, ich will keinen Respekt für die Väter dieser Republik., Die Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung waren tapfere Männer. Sie waren auch große Männer, groß genug, um einem großen Alter Rahmen zu geben. Es passiert einer Nation nicht oft, auf einmal so viele wirklich große Männer zu erziehen. Der Punkt, von dem ich gezwungen bin, sie zu sehen, ist sicherlich nicht der günstigste; und doch kann ich ihre großen Taten nicht mit weniger als Bewunderung betrachten. Sie waren Staatsmänner, Patrioten und Helden, und für das Gute, das sie taten, und die Prinzipien, um die sie kämpften, werde ich mich mit Ihnen vereinen, um ihre Erinnerung zu ehren….,
Douglass stellt fest, dass die Gründer der Nation große Männer für ihre Ideale für die Freiheit sind, aber dabei bringt er das Bewusstsein für die Heuchelei ihrer Ideale mit der Existenz der Sklaverei auf amerikanischem Boden. Douglass befragt weiterhin die Bedeutung der Unabhängigkeitserklärung, um Afroamerikaner zu versklaven, die schwere Ungleichheit und Ungerechtigkeit erfahren:
„…Mitbürger, verzeihen Sie, erlauben Sie mir zu fragen, warum bin ich aufgerufen, hier zu sprechen-Tag? Was habe ich oder die, die ich vertrete, mit Ihrer nationalen Unabhängigkeit zu tun?, Sind die großen Prinzipien der politischen Freiheit und der natürlichen Gerechtigkeit, die in dieser Unabhängigkeitserklärung verankert sind, auf uns ausgedehnt? und bin ich deshalb berufen, unser demütiges Opfer zum Nationalaltar zu bringen und die Vorteile zu bekennen und frommen Dank für die Segnungen auszudrücken, die sich aus Ihrer Unabhängigkeit für uns ergeben?“
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