Cuando Benjamin Franklin, de 70 años, abordó la balandra Continental de represalia de guerra en Filadelfia el 26 de octubre de 1776, para un viaje de un mes a Francia, el Ejército Continental del General George Washington estaba perdiendo la Guerra Revolucionaria Americana.
La esperanza y el entusiasmo generado por la Declaración de la Independencia, ha anunciado apenas cuatro meses antes, con Franklin entre los firmantes, había sido reemplazado por el temor de una inminente derrota ante el abrumador poder militar del ejército Británico.
Franklin sabía que su misión era directa, si no simple. Usaría su intelecto, encanto, ingenio y experiencia para convencer a Francia de unirse a la guerra del lado de los incipientes Estados Unidos de América., La popularidad de Franklin, sus poderes persuasivos y una victoria clave en el campo de batalla estadounidense fueron factores cruciales que llevaron a Francia a unirse a la guerra en 1778.
Francia proporcionó el dinero, las tropas, el armamento, el liderazgo militar y el apoyo naval que inclinó la balanza del poder militar a favor de los Estados Unidos y allanó el camino para la victoria final del Ejército Continental, que fue sellada en Yorktown, Virginia, cinco años después de que Franklin se embarcara en su misión.
Cuando el general británico Charles Cornwallis se rindió en Yorktown en octubre., 19, 1781, sus tropas vencidas marcharon a través de un corredor formado por las fuerzas victoriosas. Por un lado estaban los estadounidenses; por el otro lado estaban los franceses, una escena que reflejaba cuán crítico había sido el apoyo de Francia.,
las Guerras entre los Británicos y los franceses reinos se remonta al siglo 12, y los conflictos se intensificaron como Inglaterra, Francia, y España ha establecido y ampliado sus imperios coloniales a partir de finales del siglo 15.,
Francia había sufrido una amarga derrota en el conflicto más reciente, La Guerra de los siete años (1756-63), que incluyó la Guerra Francesa e India en América del Norte. Había perdido la mayor parte de su reclamación a América del Norte, después de haber sido obligado a ceder a Inglaterra la mayor parte de su tierra allí, incluyendo todo Canadá.
a medida que las colonias americanas de Inglaterra se volvieron cada vez más rebeldes en las décadas de 1760 y 1770, Francia estaba naturalmente predispuesta a favorecer a los revolucionarios estadounidenses y vio una oportunidad para tratar de embotar el poder de su adversario de larga data., Comenzó a proporcionar apoyo Encubierto, comenzando con la muy necesaria pólvora, en la primavera de 1776.
La Declaración de Independencia fue bien recibida en toda Francia, y Franklin fue muy bien recibido cuando llegó a París en diciembre. El encanto de Franklin lo hizo aún más popular, y se convirtió en una celebridad mientras trabajaba para obtener más apoyo para la causa estadounidense.,
ante las terribles semanas finales de 1776 – «los tiempos que ponen a prueba las almas de los hombres», como escribió Thomas Paine – Washington logró victorias milagrosas en Trenton y Princeton que le dieron nueva vida y esperanza a su ejército Continental. El apoyo encubierto de Francia se expandió para incluir armas de campaña, armas, municiones, dinero y otra asistencia.,
en Francia, la lucha estadounidense Por la libertad tocó un acorde particular con el aristócrata Gilbert du Motier, Marqués de Lafayette, que pagó su camino a América en 1777 para luchar con distinción para el Ejército Continental, convirtiéndose finalmente en un mayor general al mando de Washington.
Cuando el Ejército Continental, comandado por el General Horatio Gates, derrotó a los británicos en las batallas de Saratoga en septiembre. 19 y Oct. 7, 1777, se estima que hasta nueve de cada 10 soldados estadounidenses llevaban armas francesas, y prácticamente todos tenían pólvora Francesa., Los cañones de campaña franceses también jugaron un papel crítico en un triunfo decisivo que obligó a la rendición histórica del general británico John Burgoyne y todo su ejército.
El impresionante éxito en Saratoga dio Franklin lo que él había estado abogando por el explícito apoyo francés en la guerra. El rey Luis XVI aprobó las negociaciones con ese fin. Con Franklin negociando por los Estados Unidos, los dos países acordaron un par de tratados, firmados en febrero. 6, 1778, que exigía la participación directa de Francia en la guerra.
en Valley Forge ese día, el ejército de Washington estaba sufriendo. Más soldados morían o desertaban con cada nuevo día frío de invierno., El resto solo intentaba sobrevivir. Pero para el 1 de mayo, cuando Washington recibió la noticia de las buenas noticias de París, el duro invierno fue un mal recuerdo. Reunió a todo el ejército en Valley Forge para una celebración marcial. La ceremonia incluyó la petición de Washington de que «a una señal dada, todo el ejército huzza,’ Larga Vida al rey de Francia.'»
una flota francesa llevó a cabo operaciones en América en 1778-79, pero el apoyo que hizo la diferencia llegó en 1780, cuando el general francés., Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau llegó a Rhode Island con más de 5.000 soldados franceses.
a Pesar de que él no hablaba inglés, Rochambeau congenian con Washington. Los dos formaron un equipo efectivo, y sus fuerzas combinadas se convirtieron, como Washington lo dijo, aparentemente » actuadas por un espíritu., En agosto de 1781, se trasladaron al sur de Virginia en la ofensiva con un plan para atrapar al general británico Charles Cornwallis y su ejército de 8.000 hombres acampado en Yorktown. La fuerza de Lafayette ya estaba allí, bloqueando las rutas de escape.
el éxito del plan dependía del apoyo naval francés. Washington y Rochambeau habían solicitado y recibido la ayuda de la flota francesa en las Indias Occidentales comandada por el Almirante François Joseph Paul De Grasse, que navegaba hacia Virginia., Si de Grasse pudiera arrebatar el control de la desembocadura de la Bahía de Chesapeake a la flota británica que protegía Cornwallis, el Ejército Británico estaría rodeado.
En Septiembre. 9, 1781, en la Batalla de Los Cabos, una de las batallas navales más importantes de la historia, de Grasse derrotó a la flota británica, dañándola lo suficientemente fuerte como para obligar a su retirada a Nueva York., Cornwallis fue rodeado, y el sitio de Yorktown comenzó. En Oct. 19, 1781, Cornwallis se rindió. Su derrota rompió la parte posterior del esfuerzo de guerra de Gran Bretaña y llevó al final formal de la guerra en 1783.
Lafayette fue uno de los muchos héroes franceses en la guerra revolucionaria, pero su nombre llegó a brillar más en los Estados Unidos, especialmente después de que regresó a Estados Unidos para una gira de despedida enormemente popular de 15 meses en 1824-25. El anciano comandante visitó todos los 24 estados de la joven nación y recibió la bienvenida de un héroe en muchas paradas., Fue el último general francés sobreviviente de la Guerra Revolucionaria.
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