clasificación de estuarios: por circulación de agua

Además de clasificar estuarios en función de su geología, los científicos también clasifican estuarios en función de su circulación de agua. Los cinco tipos principales de estuarios clasificados de acuerdo con su circulación de agua incluyen sal-cuña, fiordo, ligeramente estratificado, verticalmente mezclado, y agua dulce.

los movimientos del agua en los estuarios transportan organismos, hacen circular nutrientes y oxígeno, y transportan sedimentos y desechos., Una o dos veces al día, las mareas altas crean corrientes de agua salada que mueven el agua de mar hacia el estuario. Las mareas bajas, también una o dos veces al día, invierten estas corrientes. En algunos estuarios, la mezcla de agua dulce de los ríos y agua salada del mar es extensa; en otros no lo es. En el río Hudson en Nueva York, por ejemplo, las corrientes de marea transportan agua salada a más de 200 km aguas arriba.

los estuarios de las llanuras costeras, o valles fluviales ahogados, se forman cuando el aumento del nivel del mar inunda los valles fluviales existentes., Los estuarios construidos con Bar se caracterizan por playas de barrera o islas que se forman paralelas a la costa y separan el estuario del Océano. Las playas e islas de barrera se forman por la acumulación de arena o sedimentos depositados por las olas del Océano.

la mezcla diaria de agua dulce y agua salada en los estuarios conduce a condiciones químicas variables y dinámicas, especialmente salinidad. Cuando el agua dulce y el agua salada se encuentran en un estuario, no siempre se mezclan muy fácilmente., Debido a que el agua dulce que fluye hacia el estuario es menos salada y menos densa que el agua del océano, a menudo flota sobre el agua de mar más pesada. La cantidad de mezcla entre el agua dulce y el agua de mar depende de la dirección y velocidad del viento, el rango de marea (la diferencia entre la marea baja promedio y la marea alta promedio), la forma del estuario y el volumen y el caudal del agua del río que entra en el estuario. Estos factores son diferentes en cada estuario, y a menudo cambian estacionalmente dentro del mismo estuario., Por ejemplo, una fuerte lluvia de primavera, o un cambio sostenido en los vientos locales, puede afectar drásticamente la salinidad en diferentes partes de un estuario.

el grado en que el agua dulce y el agua salada se mezclan en un estuario se mide utilizando isohalinas. Las isohalinas son áreas en el agua que tienen concentraciones iguales de sal, o salinidades. La forma de las isohalinas indica la cantidad de mezcla que se está produciendo, y puede proporcionar pistas sobre la geología del estuario. Para determinar las isohalinas, los científicos miden la salinidad del agua a varias profundidades en diferentes partes del estuario., Registran estas mediciones de salinidad como puntos de datos individuales. Las líneas de contorno se dibujan para conectar puntos de datos que tienen las mismas mediciones de salinidad. Estas líneas de contorno muestran los límites de las áreas de salinidad igual, o isohalinas, y luego se trazan en un mapa del estuario. La forma de las isohalinas informa a los científicos sobre el tipo de circulación de agua en ese estuario.

estuarios de cuña Salina

los estuarios de cuña salina son los más estratificados, o menos mixtos, de todos los estuarios (Molles, 2002; Ross, 1995). También se les llama estuarios altamente estratificados., Los estuarios de cuña salina ocurren cuando un río que fluye rápidamente se descarga en el océano donde las corrientes de marea son débiles. La fuerza del río que empuja el agua dulce hacia el mar en lugar de las corrientes de marea que transportan agua de mar aguas arriba determina la circulación del agua en estos estuarios. Como el agua dulce es menos densa que el agua salada, flota por encima del agua de mar. Se crea un límite agudo entre las masas de agua, con agua dulce flotando en la parte superior y una cuña de agua salada en la parte inferior. Algunas mezclas ocurren en el límite entre las dos masas de agua, pero generalmente es leve., La ubicación de la cuña varía con el clima y las condiciones de las mareas. Ejemplos de estuarios de cuña salina son el río Columbia en Washington y Oregón, el río Hudson en Nueva York y el río Mississippi en Luisiana.

estuarios tipo fiordo

los fiordos son típicamente valles largos y estrechos con lados empinados que fueron creados por el avance de los glaciares. A medida que los glaciares retrocedían, dejaron canales profundos tallados en la tierra con una barrera poco profunda, o alféizar estrecho, cerca del Océano. El umbral restringe la circulación del agua con el océano abierto y el agua de mar densa rara vez fluye hacia arriba sobre el umbral en el estuario. Por lo general, solo el agua dulce menos densa cerca de la superficie fluye sobre el umbral y hacia el océano., Estos factores hacen que los fiordos experimenten muy poca mezcla de marea; por lo tanto, el agua permanece altamente estratificada. Los fiordos se encuentran a lo largo de las costas glaciales como las de Columbia Británica, Alaska, Chile, Nueva Zelanda y Noruega.

estuarios ligeramente estratificados

en estuarios ligeramente estratificados o parcialmente mixtos, el agua salada y el agua dulce se mezclan en todas las profundidades; sin embargo, las capas inferiores de agua generalmente permanecen más saladas que las capas superiores. La salinidad es mayor en la desembocadura del estuario y disminuye a medida que uno se mueve río arriba. Estuarios muy profundos, como Puget Sound en el estado de Washington y la Bahía de San Francisco en California, son ejemplos de estuarios ligeramente estratificados., A pesar de que Puget Sound está clasificado como un fiordo en términos de su geología, no exhibe las características de un fiordo cuando se clasifica por la circulación del agua.

estuario verticalmente mezclado

un estuario verticalmente mezclado o bien mezclado ocurre cuando el flujo del río es bajo y las corrientes generadas por las mareas son moderadas a fuertes. La salinidad del agua en un estuario mezclado verticalmente es la misma desde la superficie del agua hasta el fondo del estuario. Las fuertes corrientes de marea eliminan la estratificación vertical del agua dulce que flota sobre el agua de mar más densa, y la salinidad está determinada por la etapa de marea diaria. La salinidad de un estuario es más alta cerca del océano y disminuye a medida que se mueve río arriba., Este tipo de circulación de agua puede encontrarse en estuarios grandes y poco profundos, como la Bahía de Delaware.

estuarios de Agua Dulce

normalmente pensamos en los estuarios como lugares donde los ríos se encuentran con el mar, pero este no siempre es el caso. Los estuarios de agua dulce o del tipo de los Grandes Lagos no se ajustan a la definición de estuario de agua salobre en el que se mezclan agua dulce y agua de mar.

los estuarios de Agua Dulce son áreas semicerradas de los Grandes Lagos en las que las aguas se mezclan con aguas de ríos o arroyos. Aunque estos estuarios de agua dulce no contienen agua salada, son combinaciones únicas de agua de río y lago, que son químicamente distintas., A diferencia de los estuarios salobres que son impulsados por mareas, los estuarios de agua dulce son impulsados por tormentas. En los estuarios de agua dulce, la composición del agua a menudo está regulada por mareas de tormenta y seiches posteriores (oscilaciones verticales, o chapoteo, del agua del lago). Mientras que los Grandes Lagos exhiben mareas, son extremadamente pequeños. La mayoría de los cambios en el nivel del agua se deben a los seiches, que actúan como mareas, intercambiando agua entre el río y el lago.

Old Woman Creek es un estuario de agua dulce situado en la orilla sur-central del lago Erie en Ohio. Los cambios de marea en el nivel del agua solo promedian alrededor de 3 cm., Como un sistema estuario impulsado por tormentas, durante los períodos de bajo flujo de agua, una playa de arena de barrera a menudo cerrará la boca del estuario, aislándola del lago Erie.