nacida en Nashville, Tennessee, Rhodes comenzó su carrera en el mundo del espectáculo trabajando en Opryland USA como cantante y bailarina mientras asistía a la Escuela Secundaria Glencliff durante la década de 1970. Sylvester Stallone, el director de Staying Alive, reforzó estos hechos afirmando que Rhodes » preferiría dejar el negocio antes de hacer algo para avergonzar a sus padres.,»
Rhodes jugó un pequeño papel en el musical de fantasía Xanadu (1980). En 1982 apareció en una producción de video llamada The Tubes Video dirigida por Russell Mulcahy y coreografiada por Kenny Ortega. Este video musical de 52 minutos de duración presentó a Rhodes como uno de los tres bailarines de respaldo para la banda de rock con sede en San Francisco The Tubes e incluye éxitos como «Talk To You Later», «Sushi Girl», «Sports Fans» y «Mondo Bondage». Su siguiente papel fue como Tina Tech en la película musical Flashdance., Después de Flashdance, Rhodes fue elegido junto a John Travolta en la película de Sylvester Stallone de 1983 Staying Alive, una secuela de la exitosa película de 1977 Saturday Night Fever. El personaje de Rhodes, Jackie, era un bailarín de conjunto, cantante de banda de bar, y en algún momento el interés amoroso del personaje de Travolta, Tony Manero. Aunque mal criticada, la película fue comercialmente exitosa.
Rhodes obtuvo su primer papel no relacionado con el baile en el thriller de ciencia ficción de Michael Crichton de 1984 Runaway con Tom Selleck, Kirstie Alley y Gene Simmons., Su papel más notable fue como la instructora de baile Penny Johnson en la exitosa película de 1987 Dirty Dancing con Jennifer Grey y Patrick Swayze. El papel final de Rhodes en la película fue el personaje de Vickie Phillips, interpretando al lado de Jameson Parker, en la película de acción y aventura Sleeper Curse of the Crystal Eye.
Rhodes también apareció como bailarina en varios videos musicales, incluyendo «Rosanna» de la banda Toto,» The Woman in You «de los Bee Gees, y» Don’t Mean Nothing » De Richard Marx. Fue bailarina de la banda de glam rock The Tubes cuando salieron de gira a principios de la década de 1980., Rhodes más tarde se unió al grupo de pop Animotion, reemplazando a su cantante Astrid Plane, para la grabación de su tercer álbum de material original. Aunque el sencillo del grupo «Room to Move» (de la película My Stepmother Is an Alien) subió al número 9 en las listas de Billboard, el álbum no pudo igualar el éxito anterior del grupo, alcanzando sólo el número 110 en las listas de pop; poco después, el grupo se disolvió. En 2002, Rhodes co-escribió la canción de smooth jazz «Perfect Day» con su entonces esposo Richard Marx para December, el álbum navideño del trompetista Chris Botti.
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