née à Nashville, Tennessee, Rhodes a commencé sa carrière dans le show-business en travaillant à Opryland USA en tant que chanteuse et danseuse tout en fréquentant Glencliff High School pendant les années 1970. élevée dans une famille Baptiste, Rhodes a essayé de maintenir une image nette dans ses rôles d’actrice et dans les médias, refusant les scripts qui exigeaient la nudité et refusant les offres de poser pour des pictorials dans le magazine Playboy. Sylvester Stallone, le directeur de Staying Alive, a renforcé ces faits en déclarant que Rhodes « quitterait plus tôt l » entreprise avant de faire quoi que ce soit pour embarrasser ses parents., »
Rhodes a joué un petit rôle dans la comédie musicale fantastique Xanadu (1980). En 1982, elle apparaît dans une production vidéo intitulée The Tubes Video réalisée par Russell Mulcahy et chorégraphiée par Kenny Ortega. Ce clip long de 52 minutes a présenté Rhodes comme l’un des trois danseurs de sauvegarde pour le groupe de rock basé à San Francisco The Tubes et comprend des succès tels que « Talk to You Later », « Sushi Girl », « Sports Fans » et « Mondo Bondage ». Son rôle suivant était Tina Tech dans le film musical Flashdance., Après Flashdance, Rhodes a été jeté en face de John Travolta dans le film de Sylvester Stallone 1983 Staying Alive, une suite du film à succès de 1977 Saturday Night Fever. Le personnage de Rhodes, Jackie, était une danseuse d « ensemble, chanteur de bar band, et parfois l « intérêt d » amour du personnage de Travolta, Tony Manero. Bien que mal examiné, le film a été un succès commercial.
Rhodes obtient son premier rôle non lié à la danse dans le thriller de science-fiction Runaway de Michael Crichton en 1984 avec Tom Selleck, Kirstie Alley et Gene Simmons., Son rôle le plus notable est celui d’instructrice de danse Penny Johnson dans le film à succès Dirty Dancing de 1987 avec Jennifer Grey et Patrick Swayze. Le dernier rôle cinématographique de Rhodes était le personnage de Vickie Phillips, jouant face à Jameson Parker, dans le film d’action-aventure sleeper Curse of the Crystal Eye.
Rhodes est également apparu en tant que danseur dans un certain nombre de clips, y compris « Rosanna » du groupe Toto, « The Woman in You » des Bee Gees, et « Don’t Mean Nothing » de Richard Marx. Elle était danseuse pour le groupe de glam rock The Tubes lors de leur tournée au début des années 1980., Rhodes a ensuite rejoint le groupe pop Animotion, en remplacement de leur chanteuse Astrid Plane, pour l’enregistrement de leur troisième album de matériel original. Bien que le single du groupe « Room to Move » (du film My Stepmother Is an Alien) se soit hissé à la 9e place du Billboard, l’album n’a pas réussi à égaler le succès précédent du groupe, atteignant seulement la 110e place des charts pop; peu de temps après, le groupe s’est dissous. En 2002, Rhodes a coécrit le morceau de smooth jazz « Perfect Day » avec son mari Richard Marx pour December, l’album de vacances du trompettiste Chris Botti.
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