John Milton nació en 1608 en Bread Street, Cheapside, hijo de un compositor y escribiente. Fue educado en St Paul’s School y Christ’s College, Cambridge y parecía destinado al sacerdocio. Sin embargo, en Cambridge comenzó a escribir poesía en latín e italiano, así como en inglés; después comenzó un período de estudio privado como preparación para una vida como poeta o clérigo. Su primer trabajo publicado fue su poema en alabanza de Shakespeare, impreso anónimamente en el segundo folio de 1632., El padre de Milton había sido fideicomisario del teatro Blackfriars, donde la compañía para la que Shakespeare escribió y actuó, Los Hombres Del Rey, había actuado; esto se cree que llevó a la invitación a Milton para escribir este homenaje a su gran predecesor.
en 1637, escribió ‘Lycidas’, una elegía para su amigo, Edward King, que se había ahogado en el mar, y comenzó a prepararse para escribir un gran poema Cristiano. Sin embargo, durante los siguientes veinte años no escribió poesía en inglés, aparte de algunos sonetos, incluyendo «On the late Massacre at Piedmont»., Esto fue escrito en respuesta a una de las muchas atrocidades perpetradas por los partidarios de la Iglesia Católica en sus esfuerzos por suprimir a un grupo religioso conocido como los Valdenses que rechazaron la autoridad del papa. Su furia justa prefigura el trabajo posterior de Milton en prosa en defensa de la libertad de pensamiento y conciencia.
a partir de 1642, con el estallido de la Guerra Civil, las energías de Milton fueron desviadas a la controversia pública en defensa de la libertad. Defendió el divorcio, defendió la libertad de prensa y atacó el excesivo poder e influencia de los obispos., Después de la ejecución de Carlos 1 en 1649, fue nombrado Secretario latino del Protectorado Cromwelliano, escribiendo panfletos en nombre del Gobierno. Pero en 1649 su vista estaba fallando y en 1651 estaba totalmente ciego; sin embargo, continuó en su trabajo, asistido por una serie de Secretarios, incluido el poeta Andrew Marvell. Su soneto ‘en su ceguera’ acepta su discapacidad sin ira, Atrayendo al lector a la famosa línea final ‘ también sirven que solo están de pie y esperan.,’
como prueba del argumento de su soneto sobre la ceguera, por fin escribió el gran poema épico que había concebido veinte años antes, ‘Paraíso Perdido. Esto fue publicado en 1667, cuando la monarquía había sido restaurada, dos de sus libros habían sido quemados en público por sedición, había sido arrestado, multado y luego liberado a la jubilación. Cuenta la historia de la caída del hombre: la tentación de Adán y Eva por Satanás y su expulsión del jardín del Edén. Su argumento es declarado por Milton en el Libro Uno: «para justificar los caminos de Dios al hombre»., Su tema es la libertad del hombre para elegir; el poema expresa en una forma diferente las polémicas de algunos de sus escritos anteriores en prosa. ‘Paraíso Perdido’ es poderoso y sonoro en algunos pasajes, en otros sutilmente sugerente; es único en su seriedad de tono, ambición y escala.
Milton murió de gota en 1674 y fue enterrado junto a su padre en St Giles’, Cripplegate. ‘Paradise Lost’ causó poco revuelo cuando se publicó, y durante muchos años la reputación de Milton se basó principalmente en su trabajo en prosa., Sin embargo, a finales del siglo XVIII fue reconocido como un maestro, dando inspiración a, entre muchos otros poetas, Blake, Wordsworth y Keats.
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