John Milton geboren wurde 1608 in Bread Street, Cheapside, der Sohn eines Komponisten und Schreiber. Er wurde an der St Paul ’s School und am Christ‘ s College in Cambridge ausgebildet und schien für das Priestertum bestimmt zu sein. In Cambridge begann er jedoch Gedichte in Latein und Italienisch sowie Englisch zu schreiben; Danach begann er eine Zeit des Privatstudiums als Vorbereitung auf ein Leben als Dichter oder Geistlicher. Sein erstes veröffentlichtes Werk war sein Gedicht in praise of Shakespeare, das anonym im zweiten Folio von 1632 gedruckt wurde., Miltons Vater war ein Treuhänder des Blackfriars Theatre gewesen, wo die Kompanie, für die Shakespeare schrieb und handelte, Die Männer des Königs, aufgetreten war; Es wird angenommen, dass dies zu der Einladung nach Milton geführt hat, diese Hommage an seinen großen Vorgänger zu schreiben.
1637 schrieb er „Lycidas“, eine Elegie für seinen Freund Edward King, der auf See ertrunken war, und begann sich darauf vorzubereiten, ein großes christliches Gedicht zu schreiben. In den nächsten zwanzig Jahren schrieb er jedoch keine Gedichte auf Englisch, abgesehen von einigen Sonetten, darunter „Über das späte Massaker im Piemont“., Dies wurde als Reaktion auf eine von vielen Gräueltaten geschrieben, die von Anhängern der katholischen Kirche in ihren Bemühungen verübt wurden, eine religiöse Gruppe zu unterdrücken, die als Waldenser bekannt ist und die Autorität des Papstes ablehnte. Seine gerechte Wut präfiguriert Miltons späteres Prosawerk zur Verteidigung der Gedanken-und Gewissensfreiheit.
Ab 1642, mit Ausbruch des Bürgerkriegs, wurden Miltons Energien zur Verteidigung der Freiheit in öffentliche Kontroversen umgeleitet. Er verteidigte die Scheidung, plädierte für Pressefreiheit und griff die übermäßige Macht und den Einfluss der Bischöfe an., Nach der Hinrichtung Karls 1 im Jahr 1649 wurde er zum lateinischen Sekretär des Cromwellianischen Protektorats ernannt und verfasste im Namen der Regierung Broschüren. Aber 1649 versagte sein Sehvermögen und 1651 war er völlig blind; Dennoch setzte er seine Arbeit fort, unterstützt von einer Reihe von Sekretären, darunter der Dichter Andrew Marvell. Sein Sonett „Über seine Blindheit“ akzeptiert seine Behinderung ohne Wut und zieht den Leser in die berühmte letzte Zeile “ Sie dienen auch denen, die nur stehen und warten.,“
Als Beweis für das Argument seines Sonetts über Blindheit schrieb er endlich das große epische Gedicht, das er zwanzig Jahre zuvor erdacht hatte: „Paradise Lost. Dies wurde 1667 veröffentlicht, als die Monarchie wiederhergestellt war, zwei seiner Bücher in der Öffentlichkeit wegen Sedition verbrannt worden waren, er verhaftet, mit einer Geldstrafe belegt und dann in den Ruhestand entlassen worden war. Es erzählt die Geschichte vom Fall des Menschen: die Versuchung Adams und Evas durch Satan und ihre Vertreibung aus dem Garten Eden. Sein Argument wird von Milton in Buch Eins angegeben:“Die Wege Gottes zum Menschen zu rechtfertigen“., Sein Thema ist die Freiheit des Menschen zu wählen; Das Gedicht drückt in einer anderen Form die Polemik einiger seiner früheren Prosaschrift aus. „Paradise Lost“ ist kraftvoll und sonor in einigen Passagen, in anderen subtil suggestiv; es ist einzigartig in seiner Ernsthaftigkeit von Ton, Ehrgeiz und Maßstab.
Milton starb 1674 an Gicht und wurde neben seinem Vater in St. Giles‘, Cripplegate, begraben. „Paradise Lost“ sorgte bei der Veröffentlichung für wenig Aufsehen, und Miltons Ruf ruhte viele Jahre lang hauptsächlich auf seiner Prosaarbeit., Jahrhunderts wurde er jedoch als Meister anerkannt und inspirierte neben vielen anderen Dichtern Blake, Wordsworth und Keats.
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