muchas décadas después de que el fluoruro se agregara por primera vez al agua potable en algunas partes de los Estados Unidos, todavía hay controversia sobre los posibles efectos de la fluoración del agua potable en la salud. Muchas personas tienen opiniones fuertes a favor o en contra de la fluoración del agua. Sus preocupaciones se basan en todo, desde la investigación científica legítima, a cuestiones de libertad de elección, a las teorías de conspiración del Gobierno.
Esta es una revisión de la posible relación entre la fluoración del agua y el cáncer., Otros posibles efectos para la salud de la fluoración (positivos o negativos) no se abordan aquí. Esta no es una declaración de posición de la Sociedad Americana del cáncer.
¿qué es el fluoruro?
los fluoruros son compuestos que combinan el elemento flúor con otra sustancia, generalmente un metal. Los ejemplos incluyen el fluoruro de sodio, el fluoruro estannoso y el monofluorofosfato de fluoruro (fluoruro MFP).
algunos fluoruros ocurren naturalmente en el suelo, el aire o el agua, aunque los niveles de fluoruro pueden variar ampliamente. Casi toda el agua tiene algo de flúor. El fluoruro también se encuentra en fuentes de alimentos vegetales y animales.,
una vez dentro del cuerpo, los fluoruros se absorben en la sangre a través del tracto digestivo. Viajan a través de la sangre y tienden a acumularse en áreas con alto contenido de calcio, como los huesos y los dientes.
¿cómo se exponen las personas al fluoruro?
las principales fuentes de flúor para la mayoría de las personas son el agua y otras bebidas, los alimentos y los productos dentales que contienen flúor (pastas dentales, enjuagues bucales, etc.).). Debido a que los productos dentales generalmente no se ingieren (excepto, tal vez, por los niños más pequeños), causan menos preocupación por posibles problemas de salud.,
fluoruro en el agua potable
la fluoración del agua comenzó en algunas partes de los Estados Unidos en 1945, después de que los científicos notaran que las personas que vivían en áreas con niveles más altos de fluoruro de agua tenían menos caries. A partir de 1962, el servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHS) recomendó que los suministros públicos de agua contengan fluoruro para ayudar a prevenir la caries dental.
El fluoruro ahora se usa en el agua potable pública suministrada a aproximadamente 3 de cada 4 estadounidenses. La decisión de agregar fluoruro al agua potable se toma a nivel estatal o local., Los tipos de fluoruro agregados a diferentes sistemas de agua incluyen ácido fluorosilícico, fluorosilicato de sodio y fluoruro de sodio.
las fuentes naturales de agua potable en los Estados Unidos también tienen algo de flúor, aunque los niveles son mucho más altos en algunos lugares que en otros.
¿cómo se regula el fluoruro en el agua potable?
El fluoruro no se requiere en todas las fuentes de agua potable en los Estados Unidos, pero los niveles de fluoruro en el agua están regulados por varias agencias gubernamentales.,
a partir de 1962, el servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHS) recomendó que los suministros públicos de agua contengan entre 0.7 y 1.2 miligramos de fluoruro por litro (mg/L) de agua potable para ayudar a prevenir la caries dental. Esta recomendación se actualizó en 2015 a un nivel de fluoruro de 0.7 mg / L, el cambio se hizo en parte para tener en cuenta el hecho de que las personas ahora obtienen más fluoruro de otras fuentes (como la pasta de dientes) que en el pasado. (Las fuentes naturales de agua potable en los Estados Unidos tienen un nivel promedio de flúor de aproximadamente 0.2 mg/L, aunque en algunos lugares puede ser mucho más alto.,)
la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) ha establecido una cantidad máxima de fluoruro permitida en el agua potable de 4.0 mg/L. La exposición prolongada a niveles más altos que esto puede causar una afección llamada fluorosis esquelética, en la que el fluoruro se acumula en los huesos. Con el tiempo, esto puede provocar rigidez y dolor en las articulaciones, y también puede provocar huesos débiles o fracturas en los adultos mayores.
la EPA también ha establecido un estándar secundario de no más de 2.0 mg / L para ayudar a proteger a los niños (menores de 9 años) de la fluorosis dental., En esta condición, el fluoruro se acumula en los dientes en desarrollo, evitando que el esmalte dental se forme normalmente. Esto puede causar manchas permanentes o picaduras de dientes. (El estándar secundario es una guía, a diferencia de una regulación aplicable, pero los sistemas públicos de agua deben informar a sus clientes si el nivel de fluoruro va por encima de él.)
Los Estados PUEDEN establecer niveles máximos de fluoruro en el agua potable que sean inferiores a la norma nacional de 4,0 mg/L.
los estándares de agua embotellada son establecidos por la administración de alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA)., Los niveles de fluoruro permitidos varían en función de la temperatura promedio anual del aire en el lugar donde se vende el agua.
para agua embotellada sin fluoruro agregado, el nivel máximo de fluoruro permitido es de 2.4 mg / L (en lugares con temperaturas más frías).
para el agua en la que se añade fluoruro, el máximo permitido es de 1,7 mg/L (en climas más fríos). Sin embargo, si se agrega fluoruro, la FDA recomienda que los fabricantes no superen los 0.7 mg/L, lo que está en línea con la recomendación de PHS.
¿El fluoruro causa cáncer?,
Las personas han planteado preguntas sobre la seguridad y la eficacia de la fluoración del agua desde que comenzó. A lo largo de los años, muchos estudios han analizado la posible relación entre el fluoruro y el cáncer.
parte de la controversia sobre el posible vínculo se deriva de un estudio de animales de laboratorio reportado por el Programa Nacional de Toxicología de los Estados Unidos (NTP) en 1990. Los investigadores encontraron pruebas» equívocas » (inciertas) del potencial causante de cáncer del agua potable fluorada en ratas macho, basándose en un número de casos de osteosarcoma (un tipo de cáncer de hueso) más alto de lo esperado., No hubo evidencia de potencial causante de cáncer en ratas hembras ni en ratones machos o hembras.
la mayor parte de la preocupación por el cáncer parece estar relacionada con el osteosarcoma. Una teoría sobre cómo la fluoración podría afectar el riesgo de osteosarcoma se basa en el hecho de que el fluoruro tiende a acumularse en partes de los huesos donde están creciendo. Estas áreas, conocidas como placas de crecimiento, son donde los osteosarcomas se desarrollan típicamente. La teoría es que el fluoruro podría de alguna manera hacer que las células en el cartílago de crecimiento crezcan más rápido, lo que podría hacerlas más propensas a convertirse eventualmente en cancerosas.
¿qué han encontrado los estudios?,
Más de 50 estudios poblacionales han analizado la posible relación entre los niveles de fluoruro de agua y el cáncer. La mayoría de ellos no han encontrado un vínculo fuerte con el cáncer. Casi todos los estudios han sido retrospectivos (mirando hacia atrás en el tiempo). Han comparado, por ejemplo, las tasas de cáncer en una comunidad antes y después de la fluoración del agua, o compararon las tasas de cáncer en comunidades con niveles más bajos de fluoruro en el agua potable con aquellas con niveles más altos (ya sea de forma natural o debido a la fluoración)., Algunos factores son difíciles de controlar en este tipo de estudios (es decir, los grupos que se comparan pueden ser diferentes en formas distintas al agua potable), por lo que las conclusiones a las que se llega en un solo estudio deben considerarse con precaución.
y hay otros problemas que hacen que este tema sea difícil de estudiar. Por ejemplo, si la fluoración es un factor de riesgo, ¿es importante el tipo de fluoruro utilizado? Además, ¿hay un nivel específico de fluoruro por encima del cual el riesgo aumenta, o una cierta cantidad de tiempo o un rango de edad durante el cual una persona necesitaría estar expuesta?,
el Osteosarcoma es un cáncer poco frecuente. Solo se diagnostican unos 400 casos en niños y adolescentes cada año en los Estados Unidos. Esto significa que puede ser difícil reunir suficientes casos para hacer estudios grandes. Los estudios más pequeños generalmente pueden detectar grandes diferencias en las tasas de cáncer entre 2 grupos, pero es posible que no puedan detectar pequeñas diferencias. Si el fluoruro aumenta el riesgo solo ligeramente, es posible que este tipo de estudios no lo capten.
evaluaciones de grupos de expertos
Los estudios pequeños por sí solos pueden no proporcionar las respuestas, pero tomados en su conjunto tienden a tener más Peso., Varias revisiones sistemáticas en los últimos 25 años han analizado todos los estudios publicados sobre este tema.
en su revisión publicada en 1987, la Agencia Internacional para la investigación del cáncer (IARC), parte de la Organización Mundial de la salud, etiquetó los fluoruros como «no clasificables en cuanto a su carcinogenicidad en seres humanos., Si bien señalaron que los estudios «no han mostrado una tendencia consistente para las personas que viven en áreas con altas concentraciones de fluoruro en el agua a tener tasas de cáncer más altas que las que viven en áreas con bajas concentraciones», también señalaron que la evidencia era inadecuada para sacar conclusiones de una manera u otra.
en 1991, el servicio de Salud Pública de los Estados Unidos publicó un informe sobre los beneficios y riesgos del fluoruro. Al observar un posible vínculo con el cáncer, primero revisaron los resultados de estudios realizados con animales de laboratorio., Concluyeron que los pocos estudios disponibles » no logran establecer una asociación entre el fluoruro y el cáncer.»También analizaron estudios basados en la población, incluido un gran estudio realizado por el Instituto Nacional del cáncer. Concluyeron: «la fluoración óptima del agua potable no plantea un riesgo detectable de cáncer para los seres humanos, como lo demuestran los extensos datos epidemiológicos humanos disponibles hasta la fecha, incluidos los nuevos estudios preparados para este informe.
el Consejo Nacional de investigación (NRC), parte de las Academias Nacionales, emitió un informe titulado «Efectos en la salud del fluoruro ingerido» en 1993., Su conclusión fue que «los datos de laboratorio disponibles son insuficientes para demostrar un efecto carcinogénico del fluoruro en animales. También concluyeron que «el peso de la evidencia de los estudios epidemiológicos completados hasta la fecha no respalda la hipótesis de una asociación entre la exposición al fluoruro y el aumento del riesgo de cáncer en los seres humanos».»El informe recomendó que se realicen estudios adicionales bien diseñados para examinar la posible relación con los cánceres, especialmente los osteosarcomas.,
en el Reino Unido, el National Health Service (NHS) Centre for Reviews and Dissemination, University of York, publicó una revisión sistemática de la fluoración del agua en el año 2000. Después de buscar en la literatura médica, incluyeron 26 estudios en su análisis, todos los cuales fueron considerados de calidad «baja» a «moderada». Concluyeron: «en general, no se encontró una asociación clara entre la fluoración del agua y la incidencia o mortalidad de cánceres óseos, cáncer de tiroides o todos los cánceres.,»Sin embargo, también señalaron, «dado el nivel de interés que rodea el tema de la fluoración pública del agua, es sorprendente encontrar que se ha realizado poca investigación de alta calidad.»
el Consejo Nacional de investigación publicó una actualización de su revisión de 1993 a principios de 2006., Si bien la revisión incluyó algunos datos nuevos, Los resultados de este informe fueron esencialmente los mismos: «sobre la base de la consideración colectiva del Comité de datos de seres humanos, ensayos de genotoxicidad y estudios de mecanismos de acción en sistemas celulares, la evidencia sobre el potencial del fluoruro para iniciar o promover cánceres, particularmente de hueso, es tentativa y mixta.»
el Comité Científico Europeo de Riesgos Sanitarios y medioambientales (CCRSM) revisó la evidencia sobre la fluoración del agua en 2010., Concluyó que la evidencia que vincula el fluoruro en el agua con el osteosarcoma era «equívoca», y que por lo tanto «el fluoruro no puede clasificarse en cuanto a su carcinogenicidad.
en 2011, el Comité de identificación de carcinógenos (CIC) del Estado de California revisó la evidencia y concluyó que «no se ha demostrado claramente que el fluoruro y sus sales causen cáncer.»
el consenso general entre las revisiones realizadas hasta la fecha es que no hay evidencia sólida de un vínculo entre la fluoración del agua y el cáncer., Sin embargo, en varios de los exámenes se señaló que se necesitaban más estudios para aclarar el posible vínculo.
investigación más reciente
en los últimos años se han publicado varios estudios que analizan un posible vínculo entre la fluoración del agua y el cáncer.
un informe parcial de un estudio de la Escuela de Salud Pública de Harvard, publicado en 2006, encontró que la exposición a niveles más altos de fluoruro en el agua potable se relacionó con un mayor riesgo de osteosarcoma en los niños, pero no en las niñas., Sin embargo, los investigadores vinculados al estudio observaron que los primeros resultados de una segunda parte del estudio no parecían coincidir con los del informe. Por lo tanto, aconsejaron cautela al interpretar los resultados.
en la segunda parte del estudio de Harvard, publicado en 2011, se compararon los niveles de fluoruro en huesos cercanos a tumores en personas con osteosarcoma con los niveles en personas con otros tipos de tumores óseos. Los investigadores no encontraron ninguna diferencia entre los niveles de flúor en los dos grupos.,
En estudios más recientes se compararon las tasas de osteosarcoma en áreas con niveles más altos de fluoración versus niveles más bajos en Gran Bretaña, Irlanda y los Estados Unidos. En estos estudios no se encontró un aumento del riesgo de osteosarcoma en áreas de fluoración del agua.
¿puede reducir su exposición al fluoruro?
incluso sin fluoración, los niveles naturales de fluoruro en el agua en algunos lugares pueden ser incluso superiores a 4 mg/L. Los sistemas de agua comunitarios en dichas áreas deben reducir el nivel de fluoruro por debajo del estándar aceptable., Pero los niveles en las fuentes de agua privadas, como los pozos, pueden ser aún más altos.
para las personas preocupadas de que ellos o sus familias puedan estar expuestos a demasiado flúor, hay algunas medidas que puede tomar para reducir su exposición.
- conozca el nivel de fluoruro en su agua potable. Si su agua potable proviene de una fuente pública, puede averiguar sobre los niveles de flúor en su agua potable poniéndose en contacto con el sistema de agua de su comunidad local. Las personas que obtienen su agua potable de una fuente privada como un pozo pueden tener los niveles de flúor probados por un laboratorio de renombre.,cada sistema también debe proporcionar a sus clientes un informe anual sobre la calidad del agua conocido como Informe de confianza del consumidor. Este informe enumera los niveles de ciertas sustancias químicas y otras sustancias en el agua, incluido el fluoruro. También puede comunicarse con la línea directa de agua potable segura de la EPA al 1-800-426-4791 para obtener más información general sobre la seguridad del agua potable.
- Las personas que viven en áreas con altos niveles de flúor en el agua podrían considerar el uso de fuentes alternativas de agua potable, como el agua embotellada., La mayoría del agua embotellada tiene algo de flúor, siendo las aguas naturales de manantial las que tienden a tener menos. Puede ponerse en contacto con el embotellador para obtener información sobre los niveles de flúor. También hay varios métodos para filtrar el fluoruro del agua, aunque estos pueden ser costosos.
los Centros para el Control y la prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos recomiendan que los padres den a los niños menores de 6 años solo una cantidad de pasta dental del tamaño de un guisante para cepillarse los dientes, y deben hacer todo lo posible para asegurarse de que sus hijos no estén tragando, ya que esto puede ser una fuente importante de fluoruro., Hable con el dentista de su hijo antes de usar pasta dental con flúor en niños menores de 2 años de edad. También hay disponibles pastas dentales con bajo y sin flúor y otros productos dentales.
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