Durante miles de años, hemos estado buscando una manera de extender nuestras vidas — sin mucha suerte. La esperanza de vida media en los países desarrollados se ha duplicado con creces, pasando de 37 a 79 años en los últimos 200 años, pero la mayor parte de ese aumento se puede atribuir a la reducción de la mortalidad infantil. Cuando se trata de agregar años de vida adulta, apenas hemos movido la aguja.
pero las cosas pueden estar a punto de cambiar, en parte debido a un pez muy frío.,
de Profundidad en las aguas heladas del Ártico, el tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) ya ha dominado el arte de vivir durante siglos. Los científicos creen que esta extraña especie puede tener secretos para prolongar nuestras propias vidas.
el año pasado, los científicos informaron en la revista Science que S. microcephalus puede vivir unos 400 años, y posiblemente mucho más tiempo. El período de vida extremo de esta especie — ahora se cree que es el vertebrado de vida más larga del mundo-se descubrió a través de la datación por radiocarbono de proteínas en los ojos de los tiburones.,
desde que se publicó esa investigación, los científicos en Dinamarca, Inglaterra y otros lugares han estado tratando de averiguar por qué estos peces viven tanto tiempo, y qué hacer del hecho de que parecen evitar el cáncer, las enfermedades cardíacas y otras dolencias que acompañan al envejecimiento en los seres humanos.
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una posible explicación para la longevidad de los tiburones es que pasan sus vidas a 2.000 metros de profundidad, donde la temperatura del agua es de alrededor de 29 grados Fahrenheit., El frío extremo se asocia con un metabolismo y maduración lentos-los tiburones de Groenlandia no alcanzan la edad adulta hasta los 150 años — así como con una larga vida útil.
Por supuesto, los humanos no están a punto de empezar a vivir bajo el agua. Pero los científicos piensan que podríamos ser capaces de incorporar en nuestros propios cuerpos algunas de las adaptaciones biológicas que prolongan la vida del tiburón.
toma los corazones de los tiburones. Bombean lentamente-alrededor de un latido cada 12 segundos-y laten durante siglos. Los corazones humanos laten una vez por segundo en la edad adulta, pero se ralentizan con el tiempo a medida que se endurecen con la edad.,
«la enfermedad cardíaca es una enfermedad del envejecimiento», dice Holly Shiels, fisióloga ambiental de la Universidad de Manchester que está estudiando la función cardiovascular de S. microcephalus. «Para los seres humanos, nuestra probabilidad de tener cualquier tipo de enfermedad cardíaca aumenta cada año que vivimos más allá de los 65 años. Entonces, ¿cómo siguen latiendo estos corazones de tiburón, en algunos casos durante más de 500 años?»
para averiguarlo, científicos de la Universidad de Manchester y la Universidad de Copenhague pasaron recientemente varios meses en el Ártico, extrayendo corazones de tiburones de Groenlandia que habían muerto después de haber sido atrapados en redes de pescadores. Durante el próximo año, los investigadores examinarán las muestras con imágenes por resonancia magnética, espectrometría de masas y otras técnicas para identificar cualquier molécula que parezca proteger el tejido cardiovascular.,
«nadie ha estudiado los corazones de tiburón de Groenlandia antes, por lo que esperamos encontrar algunos objetivos de drogas completamente nuevos», dice Shiels. «Si descubrimos vías que impiden que el corazón cambie de forma y función con la edad, podemos tratar de desarrollar medicamentos que imiten este proceso en los seres humanos. Esto puede ser beneficioso para las personas particularmente en riesgo de problemas cardíacos debido a antecedentes familiares.,»
diferentes sistemas inmunológicos
Además de los corazones resistentes, los tiburones de Groenlandia parecen tener un riesgo extremadamente bajo de cáncer y enfermedades infecciosas, y la explicación de eso puede estar en su inusual sistema inmune.
La mayoría de los glóbulos blancos que son un componente clave del sistema inmunológico humano, y que engullen las células cancerosas y los patógenos dañinos tan rápido como pueden, se producen dentro de nuestra médula ósea. El tiburón de Groenlandia no tiene médula ósea ni glóbulos blancos. ¿Cómo pueden sus cuerpos combatir estas amenazas?,
en la Universidad ártica de Noruega, los investigadores están secuenciando muestras de ADN tomadas de las aletas de 100 tiburones de Groenlandia que tienen al menos 300 años de edad. Tienen la intención de comparar el ADN de los tiburones con el de otras especies de tiburones para identificar mutaciones genéticas que ayuden a detener las células cancerosas y luchar contra los invasores bacterianos y virales.
«estamos particularmente interesados en una familia de genes llamada complejo mayor de histocompatibilidad», dice Kim Praebel, profesor de Ecología Marina de la universidad y líder de la investigación., «Cuantas más combinaciones de mutaciones genéticas tenga en esta familia, más fuerte será su sistema inmunológico, y estamos buscando combinaciones particulares que solo se encuentran en los tiburones de Groenlandia que viven durante cientos de años.»
si los investigadores vinculan el riesgo reducido de enfermedad del tiburón a mutaciones genéticas específicas, podría ser posible desarrollar medicamentos que imiten los efectos de las mutaciones. Otra posibilidad sería utilizar una herramienta de edición de genes como CRISPR para modificar genes análogos en nuestros propios cuerpos para que también tengan las mutaciones beneficiosas.,
«estos enfoques de manipulación genética utilizando células madre ya son posibles», dice Joao Magalhaes de la Universidad de Liverpool, un destacado investigador sobre el envejecimiento. «A medida que descubramos más mecanismos anticancerígenos o inmunoestimulantes en otras especies como estos tiburones, podríamos convertirlos en terapias en los próximos años.»
trasplantar Genes de tiburón
en una década más o menos, las técnicas de terapia génica pueden ser lo suficientemente avanzadas como para que simplemente podamos agregar genes beneficiosos de tiburón al genoma humano., Por lo tanto, podemos modificar nuestros cuerpos para evitar enfermedades y tener vidas más largas exactamente como lo hacen los tiburones.
el primer paso será insertar los genes beneficiosos en ratones y observar el efecto. Si los resultados de esta investigación son prometedores, la investigación que involucra a los seres humanos seguirá.
«uno de los enfoques posibles sería utilizar un virus para introducir los nuevos genes en las células del individuo a través de una infección viral», dice Magalhaes. «En este momento, Esta sigue siendo una tecnología emergente, y hay muchos desafíos., A veces el sistema inmunológico del cuerpo responde al virus y eso causa problemas, pero en el futuro, nuestra capacidad para modificar el genoma humano de esta manera va a aumentar significativamente.»
los complejos desafíos sociales, económicos y ambientales sin duda surgirían si los seres humanos comenzaran a vivir vidas significativamente más largas. Sin embargo, parece inevitable que en los próximos años los científicos continúen estudiando a los tiburones, junto con otros animales de larga vida, para ver si sería posible reprogramar las células de nuestros cuerpos para hacer adaptaciones ventajosas de estas criaturas.,Facebook, INSTAGRAM, NBC NEWS MACH en TWITTER, FACEBOOK e INSTAGRAM.
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