Lorsque Benjamin Franklin, âgé de 70 ans, est monté à bord du Continental sloop-of-war Reprisal à Philadelphie le 26 octobre 1776, pour un voyage d’un mois en France, l’armée continentale du général George Washington perdait la Guerre d’Indépendance américaine.
L’espoir et l’enthousiasme engendré par la Déclaration d’Indépendance, a annoncé que quatre mois plus tôt, avec Franklin, parmi les signataires, a été remplacé par la crainte de l’imminence de la défaite face à l’écrasante puissance militaire de l’armée Britannique.
Franklin savait que sa mission était simple, sinon simple. Il utiliserait son intelligence, son charme, son esprit et son expérience pour convaincre la France de se joindre à la guerre aux côtés des nouveaux États-Unis d’Amérique., La popularité de Franklin, ses pouvoirs de persuasion et sa victoire décisive sur le champ de bataille américain ont été des facteurs cruciaux qui ont conduit la France à se joindre à la guerre en 1778.
La France a fourni l’argent, les troupes, l’armement, le leadership militaire et le soutien naval qui ont fait pencher la balance du pouvoir militaire en faveur des États-Unis et ont ouvert la voie à la victoire finale de l’armée continentale, qui a été scellée à Yorktown, en Virginie, cinq ans après que Franklin eut entrepris sa mission.
Lorsque le général britannique Charles Cornwallis capitule à Yorktown le 15 octobre 1945, il est nommé lieutenant-colonel., 19, 1781, ses troupes vaincues marchèrent à travers un couloir formé par les forces victorieuses. D’un côté, les Américains; de l’autre, les Français – une scène qui reflétait à quel point le soutien de la France avait été critique.,
la guerre entre les Britanniques et les français royaumes datant du 12ème siècle, et l’intensification des conflits, comme l’Angleterre, la France et l’Espagne a établi et développé leurs empires coloniaux début à la fin du 15e siècle.,
La France avait subi une défaite amère dans le conflit le plus récent, la Guerre de Sept Ans (1756-63), qui comprenait la guerre française et indienne en Amérique du Nord. Elle avait perdu la majeure partie de ses prétentions sur l’Amérique du Nord, ayant été forcée de céder à l’Angleterre la plupart de ses terres, y compris tout le Canada.
Alors que les colonies américaines de l’Angleterre deviennent de plus en plus rebelles dans les années 1760 et 1770, la France est naturellement prédisposée à favoriser les révolutionnaires américains et voit une occasion d’essayer d’émousser le pouvoir de son adversaire de longue date., Il a commencé à fournir un soutien secret-en commençant par la poudre à canon dont il avait cruellement besoin-au printemps de 1776.
La Déclaration d’indépendance a été bien accueillie dans toute la France, et Franklin a été chaleureusement accueilli à son arrivée à Paris en décembre. Le charme de Franklin l’a rendu encore plus populaire, et il est devenu une célébrité alors qu’il s’efforçait d’obtenir plus de soutien pour la cause américaine.,
Face aux terribles dernières semaines de 1776 – « les temps qui éprouvent les âmes des hommes”, comme l’a écrit Thomas Paine – Washington a égratigné des victoires miraculeuses à Trenton et Princeton qui ont apporté une nouvelle vie et de l’espoir à son armée continentale en lambeaux. Le soutien secret de la France s’est élargi pour inclure des armes de campagne, des armes, des munitions, de l’argent et d’autres aides.,
En France, la lutte américaine pour la liberté a touché une corde sensible avec l’aristocrate Gilbert du Motier, marquis de Lafayette, qui a payé son chemin en Amérique en 1777 pour combattre avec distinction pour l’armée continentale, devenant finalement un général de division dans le commandement de Washington.
Lorsque l’armée continentale, commandée par le général Horatio Gates, vainquit les Britanniques lors des batailles de Saratoga, le 15 septembre 1944. 19 et oct. 7, 1777, on estime que jusqu’à neuf soldats américains sur 10 portaient des armes françaises, et pratiquement tous avaient de la poudre à canon française., Les canons de campagne français ont également joué un rôle crucial dans un triomphe décisif qui a forcé la reddition historique du général britannique John Burgoyne et de toute son armée.
La superbe réussite, à Saratoga a donné Franklin de ce qu’il avait plaidé pour explicites, avec le soutien de la france dans la guerre. Le roi Louis XVI a approuvé les négociations à cette fin. Avec Franklin négociant pour les États-Unis, les deux pays ont convenu d’une paire de traités, signés le février. 6, 1778, qui appelait à la participation directe de la France à la guerre.
À Valley Forge ce jour-là, l’armée de Washington souffrait. De plus en plus de soldats mouraient ou désertaient à chaque nouvelle journée d’hiver glaciale., Les autres étaient juste essayer de survivre. Mais le 1er mai, lorsque Washington a appris la bonne nouvelle de Paris, l’hiver rigoureux n’était plus qu’un mauvais souvenir. Il rassembla toute l’armée à Valley Forge pour une célébration martiale. La cérémonie comprenait la demande de Washington que « sur un signal donné, toute l’armée huzza, » Vive le roi de France. »
Une flotte française a mené des opérations en Amérique en 1778-79, mais le soutien qui a fait la différence est venu en 1780, lorsque le général français., Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau arrive au Rhode Island avec plus de 5 000 soldats français.
Bien qu’il ne parlait pas l’anglais, Rochambeau frapper avec Washington. Les deux ont formé une équipe efficace, et leurs forces combinées sont devenues, comme le dit Washington, apparemment « actionnées par un seul esprit., »En août 1781, ils se dirigèrent vers le sud en Virginie à l’offensive avec un plan pour piéger le général britannique Charles Cornwallis et son armée de 8 000 hommes campés à Yorktown. La force de Lafayette était déjà là, bloquant les voies d’évacuation.
Le succès du plan repose sur le soutien naval français. Washington et Rochambeau avaient demandé et reçu l’aide de la flotte française dans les Antilles commandée par l’amiral François Joseph Paul de Grasse, qui naviguait vers la Virginie., Si de Grasse pouvait arracher le contrôle de l’embouchure de la baie de Chesapeake à la flotte britannique protégeant Cornwallis, l’armée britannique serait encerclée.
Sur Sept. 9, 1781, dans la bataille des Capes, l’une des batailles navales les plus conséquentes de l’histoire, de Grasse défait la flotte britannique, l’endommageant assez gravement pour forcer son retrait à New York., Cornwallis fut encerclé et le siège de Yorktown commença. Sur Oct. 19, 1781, Cornwallis se rendit. Sa défaite a brisé l’effort de guerre de la Grande-Bretagne et a conduit à la fin officielle de la guerre en 1783.
Lafayette était l’un des nombreux héros français de la Guerre d’Indépendance, mais son nom est devenu le plus brillant aux États-Unis, surtout après son retour en Amérique pour une tournée d’adieu extrêmement populaire de 15 mois en 1824-1825. Le commandant vieillissant a visité tous les 24 États de la jeune nation et a reçu l’accueil d’un héros à de nombreux arrêts., Il était le dernier général français survivant de la Guerre d’Indépendance.
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